“殿下，我是被人蒙了头、硬绑到这里来的呀。”初宁委委屈屈地说，“本来今天我是跟着姐姐，去给孟家小姐过生日的，谁知道半路上马车坏了，两位姐姐先回去了，我等在原地就出了这样的变故，现在家里人恐怕还在四处找我呢。”
    她瞥一眼太子，又瞥一眼姬重光：“王侯贵胄的事，我一个小小女子，哪里能够知道？你们一个说我是来刺杀、栽赃，一个说我跟人暗中勾结、心怀不轨。现在王后在这里，我也斗胆想说一句，恳请王后彻查，还小女一个清白。”
    站在王后身边随侍的太监，正是此前来报信的那一个，躬着身子对王后说：“老奴过来的时候，的确遇见素音家的人，在找人。”
    王后轻轻点头，显然已经对这件事有了决断，她站起身：“惊扰了重光公子，实在过意不去，东齐既然当初接纳了公子，就不会轻易反悔，更不会朝三暮四、背信弃义。”
    “母后……”太子还不甘心，但被王后的眼风一扫，终究没有继续说下去。
    王后的目光，又落在初宁身上，声音里忽然透出一股凌厉：“我知道你，你就是那个，在净音祭日上，用箜篌砸玄苍的小姑娘。连自家的镇宅之宝都敢砸，还有什么是你不敢的？”她转身对随侍的太监吩咐：“带回去，交给薛将军仔细审问。”
    薛氏向来跟太子交好，王后这么安排，是给了太子极大的面子，太子面上一喜，自然也不再反对。
    关于东齐的王宫，世间有很多传闻。据说东齐第一任的王，曾经是帮助大周王室夺得天下的股肱重臣，术法高超，深不可测。在天下初定，分封诸侯时，他老人家亲自选定这块临山接海的地方，用于修建王宫。传说宫中奇珍异兽无数，又能接天地之灵气。
    初宁怎么也没想到，自己是以这种方式，第一次进了东齐王宫。当然，她还算不得真正进入王宫禁地。王宫以北是一处兽苑，兽苑与宫室之间，是一条幽长森冷的过道，有些做粗活的奴仆便住在这，也有些犯了错的宫人会被关在这里。关押初宁的地方，就在这条过道里。
    想必是有人要给她点颜色看看，她被跟好几只叫不出名字的猛兽关在一起。人还没进去，便已经闻得到猛兽身上的腥骚气味，也许是闻到了新鲜的少女气息，那些猛兽不停地对着她呜呜嘶鸣。
    初宁被人扭着胳膊，猛一下推进来，眼睛还没适应昏暗的光线，身后就“咣啷”一声落了锁。一人多高的黑影蹿出来，口中发出雷鸣似的吼声。
    迎面扑过来的东西，身形像只巨大的黑熊，却生着一张猴脸，血盆大口里流出湿哒哒的口水。那东西摇摇晃晃地走过来，抬起前爪就往初宁身上扑。
    初宁把身子一低，贴着那怪兽的腋下滑了过去，在它身后就地倒下，脸埋在双臂之间。既然它跟熊有几分相像，说不定也跟熊一样，对一动不动的死物不敢兴趣。
    但她很快就发现自己想错了，那怪兽显然并不是熊，见她倒在地上，凑过来反反复复地闻了又闻，用铁钳似的前爪，要把她翻过来。那怪兽的口水，滴在她身上，像被火烧似的，灼痛难忍。
    初宁觉出那怪兽的气味稍稍远了一点，紧接着便听见悉悉索索的磨牙声，那是野兽准备进食猎物之前的表现。
    果然，磨牙声停歇，怪兽的气息连同一阵腥风猛扑过来。初宁无处可避，只好翻了个身迎上去，趁它低头下来的机会，一把抱住了它的脖子。
    怪兽抬起前爪便去扑打，初宁借着它的力，直溜到它的后背上。那怪兽直起身来，“嗷呜”一声嘶吼，震得宫墙之下的树木沙沙作响。
    初宁所在的位置却很讨巧，刚好在它后背正中，两只前爪上上下下、左抓右掏，都够不到。怪兽显然被激怒了，接连甩了几次，都没能甩掉背上的人，便猛地往墙壁上撞去。
    怪兽的一身皮毛，像缎子似的，十分光滑。初宁不想被碾成肉饼，只能松了手，沿着它脊椎骨的曲线直滑下去，在它腰间的位置停住，双手像合抱大树似的，抓住它两肋处的赘肉。那块肉倒是松松软软的，入手带着饱满的弹性。
    初宁的手一抓，那不知名的怪兽忽然颤了颤，喉咙里发出一声奇怪的呼喝。她心中涌起一种可能性，却不太敢确定，伸手又抓了一下。这一次，怪兽的呼喝声更加明显，像极了小孩子被挠痒痒时的笑声。
    “哈，原来你怕痒。”初宁轻笑一声，两只手在它腰上又抓了十来下。刚才还气势汹汹的猛兽，竟像小狗似的，原地不停地打转。
    初宁轻轻攀上它的脖子坐稳，正要拍拍它的头，房间阴暗的角落里，忽然传出一声震耳欲聋、却似曾相识的吼声，连她骑在身下的怪兽都抖了一抖。