公堂之上，章仁青已跪在了当中，伏地叩首自报了姓名之后，夏初走到他身边稍稍弯了腰，道：“章管事，日前你曾指证汤宝昕为杀害月筱红的凶手，一则因为月筱红死前曾与汤宝昕有过争吵，二则是汤宝昕当晚戌末到丑初之间去向不明，对吗？”
    章仁青点点头，夏初却道：“是或不是，请大声说清楚。”
    “是。这两点汤宝昕都曾是亲口认了的。”章仁青高声回答。
    夏初听完未置可否，拿出两张纸来递给他，“笔录在此，章管事务必瞧仔细了，其中与你所言可有出入。”
    章仁青瞄她一眼，有些忐忑地接了过去，粗粗的把其中的要点看了看，随即点了点头，“是，正是在下所言。”
    “好，你认为汤宝昕是杀死月筱红的真凶。”夏初顿了顿，是对章仁青说话，但却转头看向了公堂外的的百姓，“我来告诉你为什么他不是。”
    话音落，她清了清嗓子，高声道：“四月三十晚上戌时左右，汤宝昕曾去月筱红房里找过她，两人有过对话，且不止一人听到过。”
    章仁青挪了挪膝盖，道：“不是对话，而是争吵。”
    “你怎知是争吵？”
    “是蓝素秋说的，他就住在月筱红隔壁，自然听的清楚。”
    夏初点了一点头，对常青道：“带蓝素秋上堂问话。”
    不一会儿，蓝素秋便摆着胯走上堂来，稍低着头，一身男装却是袅袅姿态盈盈拜下，拿捏着腔调道：“草民蓝素秋，叩见大人。”
    夏初走到蓝素秋跟前，道：“蓝素秋，四月三十晚上你可见到了汤宝昕到月筱红房里？”
    “回官爷的话，见到了呀。”
    “章仁青说你曾听到过俩人有过争吵，可有此事？”
    “有呀。”蓝素秋眨了眨眼看着她，“上次官爷去问话时，草民也与官爷说过，可没有隐瞒什么的。”
    “他们争吵的内容是什么？”
    “这……”蓝素秋低头略略地想了一下，“草民只听见他们争吵，但吵的是什么却没有听到。”
    “既然内容没有听到又如何知道二人是在争吵？”
    “他们声音压的低，只能听得出声音挺急的，总归是有了争执才会那么说话。”蓝素秋按了按袖口，“六哥……，哦，是汤宝昕平日里也常来找月筱红的，可不是那样说话的呢。”
    夏初笑了笑，道：“戌时前后德方班东跨院里的人还都没有歇下，也就是说，人声嘈杂时你在房中仍能听到月筱红房中低语的声音，是这样吗？”
    蓝素秋点了点头，“是。”
    “汤宝昕离开之后，你说你曾去找过月筱红，当时她还好好的，并无异状。之后你就回了自己的房间对吗？当时是什么时候？”
    “对。”蓝素秋依旧点头，答的十分肯定，“草民只是站在门口与他说了几句话，回房的时间……，应该不过戌时二刻吧。”
    “那之后呢？你可又听见过什么声音？嘈杂时尚且听得到，安静时不该什么都听不见吧？”
    “这……，倒是没有了。”蓝素秋扶了一下脸颊，又抿了抿嘴唇说：“后来草民便睡下了，安静与否倒也没关系。”
    “睡下了？”夏初莞尔一笑，转头对蒋熙元道：“大人，属下想传唤一名人证。”
    蒋熙元正目不转睛地看着她，夏初一回头正对上他的目光，心里一抖，赶忙避开了去。蒋熙元便也挪开了眼睛，垂眸道：“传。”
    蓝素秋直了直身子，往侧门看过去，显得有点紧张，待看清了常青带上来的人证后，又悄悄地松了口气。
    那人约摸四十多岁的样子，一身粗衣布裤，系着布头巾，入得堂中纳头拜倒。蒋熙元让他抬起头来，“堂下所跪何人？”
    “回大人，小的名叫孙平，是城南大通坊值更的。”
    夏初接过话去问孙平：“四月三十晚上可是你值更？”
    “正是小的。”
    “当晚你曾看见过什么，如实说来，公堂之上不得妄言。”
    “是。”孙平粗声粗气地答道：“小的当晚值更，子时过后曾见一人从德方班院子的侧门出来。小的以为德方班进了贼便跟过去看了看，后来认出是他们班子里的蓝素秋，就没再管了。”
    蓝素秋的脸色一下子就变了，也再顾不得仪态，结结巴巴地道：“胡……，胡说！”说完又转身向蒋熙元叩头，“大人！小的可没有杀月筱红，小的虽与她不睦，但实没有深仇大恨的呀！”
    “我没说你杀了月筱红，暂且不必紧张。”夏初慢悠悠地道，又继续问孙平：“子时后夜已深，你如何知道那是蓝素秋的呢？”
    孙平大大咧咧地笑了笑，“咳，秋老板那两步走好认。况且，小的跟过去没多远就看他敲开了一户门，听他说‘素秋来得晚了，公子可等急了’，大概是这话。”
    “多谢。”夏初问完了孙平，又转回到蓝素秋面前，蓝素秋脸都白了，嘴唇直抖。夏初对他温和一笑，“孙平所说我们已经去核实过了，那位公子也已经找到了。蓝素秋，你是否想我传他上堂对证孙平所言？”
    “别！”蓝素秋伸手去抓夏初，手到她跟前又收了回来，满眼乞求之色，“官爷您饶了草民，草民是扯了谎，但这不干公子的事。您……”
    他轻声地哽了哽，“求您。公子无错，草民不能害他身败名裂，官爷……”
    夏初点头微微地叹了口气，心道谁说戏子无义呢，这蓝素秋瞧着一副挺轻浮的样子，却其实是个重情的。她正要再开口，却听堂侧一个温和的声音道：“在下……愿意上堂作证。”
    堂内堂外的人齐刷刷地都看了过去，只见堂侧站着一个二十来岁的男子，书生模样，穿着半旧的儒衫，身板瘦弱却挺直。见百十双的眼睛盯过来，难免有些瑟缩尴尬，但又语气坚定地把刚才的话重复了一遍：“在下愿意上堂作证。”
    蓝素秋的眼泪当时就红了，动了动嘴唇，却没说出话来。那儒生上得堂来立而不跪，只拱了一拱手道：“在下姓刘名西江，西河人士，景德十八年中举，景德二十年入京赶考落榜。当时身上盘缠无多，又生了场大病，幸得秋老板大义相助，方在京城得一安身立命之所。如今住在大通坊备明年会试。”
    一席话把自己的情况以及如何与蓝素秋相识说了个明明白白，言辞坦荡，望人听言便知是个脑筋清楚的读书人。
    刘西江顿了顿，转头看了蓝素秋一眼，对他微微一笑，继续道：“在下与秋老板相交甚笃，每月初、中、末三次相约一见，在下教秋老板识文断字，秋老板则与在下研书文戏里之事，并无苟且。但秋老板在意自身乃低末伶人出身，怕来日在下高中后带累在下的名声，故嘱咐在下莫与他人提及我二人相熟之事。秋老板此番未与官差大人实情以告，亦是因为这个顾虑。还望大人理解。”
    饶是刘西江如此说，堂外仍是窃窃地起了议论之声。蓝素秋抹了抹眼睛，看着刘西江，半是埋怨半是欣慰，神情颇为复杂。
    刘西江深吸了一口气，缓声道：“此番涉及人命官司，官差找到在下查问，在下已将四月三十晚的情形据实以告。夏捕头本已允了在下不必当堂呈供，但……”他看了看夏初，拢袖拱手道：“在下亦有听闻这几日西京的流言，但在下也知晓夏捕头上任以来所破的几桩案件。在下相信蒋大人和夏捕头是好官、清官。故而此番上堂，一是为在下与秋老板相交之谊，二是为在下心中大义，为西京官场清廉之士尽一份绵力。”
    夏初听了这话心中一阵感动，又酸又暖，低头挠了下眉心，轻声说了个谢谢。蒋熙元亦是有些感佩其重情重义之举，不禁多看了他几眼，颇有赞赏之意。
    刘西江对夏初微一颌首，口称不敢当谢，再抬头目光中已不见初上堂时的紧张，声音坦然地道：“在下与秋老板相约亥时见面，但四月三十晚秋老板却来迟了，子时过后方至。当日秋老板曾与在下说了原因，盖因为与他相邻而居的月老板至子时方才熄灯就寝，他担心被人撞见自己深夜外出，故而耽搁了时辰。其它事未曾提起，但在下以人格担保秋老板并非恶人，私下里秋老板亦是常与在下夸奖月老板的唱腔，说是不可多得的青衣名伶。”
    夏初点了点头，舒了口气道：“多谢刘公子此次上堂作证，需问的话公子已经说明白了，还请堂下等候。”
    刘西江拱了拱手，又对蓝素秋笑着点了点头，离了公堂。夏初又问了蓝素秋，蓝素秋此刻便没有再隐瞒，说自己当时因为急着出门，一直留心着月筱红房里的动静，直到子时见她熄了灯，自己才离开。期间并无什么可疑的声响。
    夏初问过了蓝素秋之后，负手转身看着章仁青，“章管事可听明白了？”
    章仁青楞了楞，脸色微微地有些变化，想了片刻反问道：“在下不甚明白。官爷刚才说要告诉在下凶手为何不是汤宝昕，可现在却只是问蓝素秋，这与汤宝昕有何关系？”
    堂外便也有人附和了几句。夏初闻言一笑，也不知是对章仁青说，还是对堂外听案的百姓说：“不懂查案便不要查，且不知关心则乱，搞不好反被人当了枪使，好心帮了恶人。”
    “蓝素秋的证词很关键。”她轻笑了一声，竖起一根手指来道：“这里面关系到一个重要的问题：死亡时间。”