翌日，萝涩背着药材，提上獐子肉上苦水镇吆喝。
    她只在大街边立了半个时辰，便有戎武打扮的汉子上来问价。萝涩开价并不低，可獐子还小，肉质鲜嫩，且升子处理得很干净，几番犹豫之下，那汉子还是咬牙买下了。
    拿着新入手的银子，萝涩上估衣铺挑了两匹靛青色的三梭布，还有一匹藕色细棉布，但一问棉絮的价格还是叫她吓了一跳，权衡之下，她只能先买些碎布条凑合，同老棉花混着一道儿做棉衣的里衬。
    等来日有条件了，再买新棉新絮填进去。
    萝涩让升子在估衣铺外等着，可等她抱着一摞布匹出门，左右环顾下，却瞧不见他人了，心中暗道：又跑去哪里了？说好在乖乖在门外等的呢？
    此时，入耳有铮铮当当的打铁声儿，萝涩料想他一定在边儿上，于是顺着声儿寻去，果见一个高大魁梧男人蹲在地上，双手托腮，一瞬不动地看着铁铺摊的师傅打磨刀斧。
    “徐升……”萝涩阴测测的在他背后喊了一声。
    升子后脊一僵，才意识到自己犯错了，他低下头不敢看，凭她如何唤他，都装傻充愣一副耳聋的模样。
    萝涩也不多说别的，挨着他身边蹲下，手心摊开，伸到了他的跟前，淡然道：
    “拿来吧，对了奖，错了罚，咱们说好的”
    升子犟着一张脸儿，眸子里满满是心疼，但他还是慢吞吞的从怀里摸出两粒蚕豆来，依依不舍放到了萝涩手心。
    收回了手，他不忘嘬了嘬手指上留下的味道，看着萝涩的眼中满是委屈。
    萝涩手心的蚕豆还带着升子身体的余温，她拣起一颗，在他可怜目光的注视中，无情丢到嘴里，巴咂着吃得欢，抿着嘴角边的笑意，她故作生气道：
    “男子汉言出必行，罚了就罚了，看你一会儿表现，要我满意，晚上奖励你三颗大蚕豆！”
    升子郑重点了点头，殷勤的接过萝涩夹在胳膊下的布匹，卸下她身后的背篓自己背上，然后老实跟在她身边，不再左顾右盼，想着撒欢耍玩。
    有这么一座铁塔保驾护航，更显得边上萝涩身形娇小，她提着剩下的一扇獐子肉，绕过整条大街，到了回春堂的门外。
    恬妞拄着拐杖，正在铺外晾晒药材，见萝涩和升子来了，忙笑脸迎上：
    “娘子怎么这么晚，我还当你今日不来了呢，这都过来饭口了，食过了么？”
    “还未，正要借你的灶台用用，昨个升子捉了一只活獐子，我方才卖了肉才来，故而晚了些，手里还剩着一些腱肉，来给张大夫加个菜”
    恬妞笑容淳朴，圆圆的脸蛋上有一对浅浅的梨涡，她冲着堂里喊了一声：
    “爹，恩人娘子来啦！”
    恬妞话方落，张大夫便捯饬着步子出堂，他手里捧着一只白瓷罐子，贴着一张三角红封，上面有毛笔写着的玉容膏三个字。
    萝涩叫升子卸下背篓，搁在地上，对张大夫道：
    “时间赶了些，只采了这筐，五味子和艾草多一些，哦，还有一整块的茯苓——您给掌眼瞧瞧错儿”
    张大夫粗扫了一眼，便点头道：
    “不错不错，有劳了升子娘子了，现下冬日能采上这些便不错了，我这就拿进堂里称斤算两，照着行价儿与你结算……这罐玉容膏你且收着，上次来去匆忙，虽心里想到了还不及说，娘子莫要见怪，我瞧你这脸上的伤该是火烧灼留下的燎疤，这玉容膏最是管用的”
    萝涩不肯接，因为她心里晓得，脸上皮肤娇嫩，却叫火烧成了这副模样，就算放在现代，没个大十万去整容院也是搞不定的，遑论古代。可他既然说玉容膏有效，显然价值不菲，那她如何肯收？
    恬妞见萝涩推辞，乐呵呵道：“恩人娘子你便收下吧，我爹就是这样一个人，他瞧不上的，半粒米都不肯，他若愿意的，再好的东西也不值一提，这玉容膏还是爹在京城替……”
    “恬妞！”
    张大夫打断了她接下来的话，然后扭过身，看向萝涩赔笑继续道：“娘子就收下吧，不值几个钱哩，你救了恬妞回来，我都拿不出什么像样的东西酬谢，若不肯叫我替你这伤尽些力，我心里过意不去啊！”
    握着瓷瓶，触之发凉，萝涩推辞不过，只好感恩收下。随后，她同张大夫一道儿，搬起药材箩筐和獐子肉，往铺子里头走去。
    升子陪着张大夫在堂里规整药材，称斤算两，萝涩则往后灶忙碌去了。
    她答应做好张大夫和恬妞三日伙食，昨天睡前便盘算过了，好在现下天气冷，不怕馊坏，多用咸油收汁的法子，做些鲞菜酱卤，蒸煮可食便成。
    把獐子肉分成两堆，今儿新鲜的吃一顿，焯水后放清油爆炒；另外的切成肉片儿，用花椒盐腌在菜坛子里三四日，做成盐渍肉后蒸食。
    除了咸肉，她还用漕油收汁，炒了茄鲞存罐，另烙了几个炊饼馍馍，把皮烙得焦焦得，吃起来喷香酥脆，且时间摆得久了，也不会发硬咯牙。
    准备好今日的四菜一汤，萝涩才喊张大夫和恬妞吃饭，升子虽路上吃过一个饼子，可他身壮个儿大，半天功夫早就饿了，见萝涩做了这么多好吃的，猛咽口水，盯着八仙方桌上的菜汤愣愣出神——
    恬妞一瞧他模样，乐得前仰后翻，调笑道：“升子大哥好福气，有这么位能干的娘子，看他垂涎的模样，用不着尝便知味道定是好的”
    摆筷布菜，四个人坐下美美吃了一顿，皆是满足。
    饭后，萝涩一边收碗筷，一边与恬妞交代着存在饭橱里的腌肉鲞菜，等事毕，张大夫拎出三串钱来，交到了萝涩手中。
    “这是药材钱，还有娘子替我家备饭的酬劳，辛苦辛苦了”
    萝涩笑着接过，说好三日后再来备饭和送药材，本欲离开，她突然想到一件事儿，便问了嘴：
    “不知镇上哪家收皮货，升子会打猎也会硝制生皮，现手里就有一张皮相不错的獐子皮，想出手换些过年的银钱”
    张大夫沉吟思忖了一番：“吃散货的少，娘子如要做长远生意，得寻一家大的，我记得北面儿有一个皮货商收，去年我给他老娘瞧过病，还有几分老脸儿剩下，明个儿得空了，我替娘子跑一趟去问问吧！”
    这还有什么说得，萝涩得张大夫一家照料至此，心中感激，恳切之甚，忙捧手谢过。
    又闲话了几句，见天色晚了萝涩便开口告辞，与升子赶回苦水乡去。
    *
    因同满囤媳妇说过请人量做棉衣的事儿，这不萝涩刚回到家，院子里已经站着三五妇人，正捧着落花生闲唠嗑等她归家。
    见升子抱着一摞布匹进院，满囤媳妇便知今日一切顺遂，药材换了钱，獐子肉也卖出去了。
    她乐呵呵上前，同萝涩道：“等你老半天了，这几个都是村里针线好手，冬日里没活儿，她们在炕上捂脚也是闲着，不如来你地方帮忙，管个晚饭也好，大伙儿都晓得你烧得一手好菜，看那日升子阿奶白事饭就成了”
    萝涩开了房门，请几位婶子伯娘进门，笑道：
    “不过两件棉衣，真要辛苦各位婶子了，管饭是不必说的，我另给各位算工钱，虽然不多，但也是个道理，哪有请人白出力的，大伙儿该说我年轻媳妇不懂事了”
    闻此言，妇人们都窝心舒坦，心道：升子蠢笨，可买来的丑妇却是个上路的人儿，做事妥帖，说话也圆滑，叫人寻不出错儿来。
    走到房间里，萝涩把炕腾出来，将今日方买的布匹搁在床上，靛青色的三梭布给升子，藕色的细棉布留与自己。
    满囤媳妇拿出针线笸箩和尺段，先给升子比量一番，剪裁、缝制，手脚麻利——看着妇人们穿针引线，针脚细致，一边闲话家常一边干手中的活计，萝涩心里佩服极了。
    正在忙碌的时候，房门叫人推了开，进来一个俏生生的新媳妇。
    萝涩打眼看去，竟是雀榕——撇开萝涩自己不说，雀榕可能是三个买妻门户过得最好的一个了，她极早服软认命，恭敬伺候公婆，服侍相公，听说烧菜和针线本事都很好，现下村里人人羡慕山子家买了一个好媳妇，这个价忒赚了。
    “是雀榕来啦？”
    满囤媳妇探头，忙出声唤她一声，她搁下手里衣料下了炕，挽上雀榕的手拉她进屋，扭头对萝涩道：
    “雀榕的针线真是好，说起你家量做新衣的事儿，她说一路与你亲近，是一定要来帮忙的”
    萝涩面上笑了笑，可对那“亲近”二字，心里是不以为意的，她对雀榕存有戒心，觉得这女人心计阴鸷，自私自利，早在进凉州的一路上她就发现了。
    同到苦水乡后，俩人井水不犯河水，手段心计为自个儿谋划，萝涩没得说的，若算计到她这里来了，那就是两回事儿了。
    既然是满囤媳妇应下的事，她没道理驳人面儿，便大大方方请人进来，倒了茶水过去，温笑道：
    “你家在村口，这一路过来也远着，路上受了冷风，喝杯热茶吧”
    雀榕受宠若惊的接过茶，端着一副温良柔弱的模样，她怯生生道：“姐姐不必拿我当外人，来这里一路你那么关照我，要不是你，我恐怕就一头碰死在马车头了……”
    说着说着，她眼圈儿红红的，倒叫萝涩有些手足无措，碰马车？有这事儿么？
    满囤媳妇心善，见萝涩神色尴尬，忙把话圆开了，她宽慰道：
    “咱女人啊，图得是嫁个好男人，相夫教子，奉养公婆，到哪里都是家，既然到了凉州咱就好好过日子，不比童州差！我看山子是个疼人的，你就放心吧！”
    “婶子说的是，我既跟了山子，一定好好与他过日子”
    掏出怀里的帕子，垂头点了点眼泪，雀榕哽咽道：“今儿在这里的都是村里能干的婶子伯娘，雀榕虽然是新媳妇，却也想请婶子们参详，一道给出个主意”
    萝涩斜睨看去，眸中质疑之色明显，撞上雀榕的眼神后，雀榕不着痕迹地避开，转而去看满囤媳妇。
    满囤媳妇大咧咧一挥手道：“说什么参详，你有啥难处说来，咱帮你一道想法子就是了”
    点点头，雀榕缓缓开口：
    “是这样的，我从童州来，那里去年开始种了辣子，那东西比茱萸更辣，做料做辣菜卖钱是个极赚钱的生意。那儿牛家村有个外地巴子，凭借辣椒做成的辣菜，盖了砖瓦大屋不说，还进城开了一家辣菜铺子，日进斗金，生意好的不得了！我那时给她铺子的一处辣菜作坊上工，晓得其中道道，做那辣菜简单的很，只是大家没想到罢了”
    萝涩啪嗒放下了手中的茶壶，寻了炕上角落，盘腿坐了上去，似笑非笑的盯着雀榕看。
    雀榕心中一紧，试探问了一声：
    “姐姐也是童州人氏，一定晓得娘子大人零食铺儿吧……不知可认识那位东家姑娘？”