“咚咚咚”
尘封已久的鸣冤鼓在腊月初十的清晨，破天荒的响了起来！
这曾经是用贪官皮扒下来做成的鼓面儿，现下封了一层厚厚的灰，随着沉闷的鼓声，洋洋洒洒的落了下来。
路上行人稀，偶尔经过的人，见有个背影单薄的姑娘，奋力捶着鼓面儿，不由伫步下来，有些好心的还高声劝她：
“腊月里县令老爷不升堂啦，都封了大印了，姑娘回去吧！”
“衙门口，朝南开，有理没钱莫进来；腊月里，暖炕上，新纳的美妾眉眼弯”一个疯疯癫癫的道士诹口混念一番，哈哈笑着走了。
无论别人说什么，萝涩都不停地捶着鼓面儿。
她宁愿以卵击石，也不肯低声下气，去求一个永远不会帮她的女人。
她的胳膊抡着发麻，只用意念支撑着，大约敲了有小半个时辰，终于惹怒了里头温柔乡的县令陈老爷，怒叱着谴人把她带进去。
衙差都未到班，摆不出“威武”的架子，县令官儿陈老爷披着一件官袍，趿拉着鞋，哈欠连天的坐到明镜高悬的坐案上，他一敲惊堂木，怒骂道：
“哪来的刁民，这个时候来诉冤，诚心不然本官过个好年！把诉状递来，你回去把！”
萝涩没有功名，只得跪他，只是脊背挺着直直得：
“无诉状，只得口述一腔冤屈！草民牛家村萝涩，是江南北迁的流民，蒙吾皇洪慈隆恩，偏安一隅，又因陈老爷您治理有方，故挣得一些钱盖了所房子，只是不知何时朝廷有了一条谕令，新落户的人口如新起房舍，竟要交五成的赋税？”
一个头磕下去，萝涩声如洪钟，字字泣血；
“草民状告青山县衙钱粮霍师爷和一干衙皂，强闯民宅，掳截民财，殴打无辜！”
陈县令一脸懵逼，老半天反应过来：
“啥，你要告谁？本官没听错吧，还有啥谕令，这谕令本官怎不知？”
“咳咳……”
不等萝涩开口，后堂传来一阵女人的咳嗽声，像是要提醒李县令什么。
“胡闹！”
李县令瞬间拉了脸，对着后堂大声道，他十分不高兴，沉吟了一会儿，才对萝涩道：
“这事本官知道，其实这个事是……”
“咳！咳！”
后堂的咳嗽声更加响，咳到后来像是变了味，尖声跋扈，威胁意味浓重。
李县令一摔惊叹木，扭身正欲往后堂去，这时候，萝涩见那隔着后堂的帘布，被一只女人的手撩起——那只熟悉的虾须镯，映入她的眼中。
那女人隐在暗处，从萝涩的角度看去，只能见她摸了摸自己的肚皮，下一刻，便放下了挡风帘子。
李县令神色变化一番，最后垂了垂眼，认命长叹一声，重新坐回到了太师椅上，摆出了官老爷的架子，道：
“你可知你状告何人？本县的钱粮师爷，霍良，可是此人？”
“是”
萝涩认出了这个虾须镯，也知道这个拿怀孕威胁李县令的女人是牛杏花。
想不到短短几日，她竟靠着肚子里的一块肉，到了坐堂听审，影响堂中决断的地步了！
“钱粮师爷管理一县钱粮税收，虽是不入流的，但也是拿朝廷俸禄的嘛，你既是民告官儿，总归晓得规矩，先打二十大板，打完才能继续审案”
说罢，李县令瞟了一眼堂后，继续道：“不过你也瞅见了，衙差都没到班呢，你愿意挨打那也没人打你，这会都腊月啦，等明年开了印再来吧”
他对萝涩摆摆手，示意她快走吧。
萝涩不是愣头青，她知道，现在坐堂的其实是牛杏花，为着肚里的孩子，无论她怎么胡闹，县令也会先忍让下来。
如果自己一味跪在这里，只是让牛杏花折辱罢了，让她爽翻天，也是救不回牛长庚的。
她对李县令，存了一分感激，虽然他办事糊涂，没有身为父母官的底线原则，但他至少肯劝她回去，不愿她受这无妄之灾，他不能算恶官，只能算个庸吏。
给李县令磕了个头，萝涩从地上爬起来，抿着唇，眸色霜寒地走出大堂。
如她所想，牛杏花并不愿放弃任何一个可以折辱她的机会，故而跟着追了出来。
就在衙门口的垂花门下，她喊住了她。
“你就不打算求求我？求我放了牛长庚，他可是为了你受这牢狱之苦的！”
簇新的水貂皮袄，月罗褶裙，手里捧着汤婆子，一副富贵逼人的打扮，比起那日在马车边见她，更是珠光宝气了不少。
那时她不过一个外宅，连小妾都不如，可是她肚子争气啊，现在就算是天生的星星，只要她要，李县令也会摘来给她。
“求你有用么？我不如去求菩萨，至少还慈眉善目，宝相庄严，看着你的嘴脸，我怕我抑制不住作呕的欲望，所以，要叫你失望了”
挂着疏离的轻笑，萝涩不想撕逼，也不想打架，她只是很心累——
不止一次的想，这牛杏花是穿越公司设计的boss么？她还没拉什么仇恨，怎么就一下子有了一天二地恨，三江四海仇了呢？
牛杏花眼皮一跳，忍下了怒气，也跟着展颜一笑，打算用她的姘头刺激一番：
“你知道我从前喜欢牛大哥，这些时日，他就在我的手里，无论我要他做甚么，他都无力反抗，萝涩，说良心话，你心里不酸不疼么？”
一听这话，萝涩要笑了，这boss可以给一个有点情商的么？
“对不起，我真的……不酸不疼，而且，我还要替他感激你，毕竟这时代嫖妓不用给钱，还能包吃住的地方，确实不多了”
觉得口头感激还不够正式，萝涩站直躬身，学着男人的样儿，朝她作了揖：
“您受累了”
说罢掸了掸衣上尘土，虽然与之相较，一个衣袄破旧，一个华服名贵，但萝涩还是觉得，跟牛杏花说话，像在一处污泥潭里挣扎一般，她本能的想要远离她。
“萝涩！！你真当以为我不敢弄死你么！”
牛杏花要疯了，她的指甲狠狠扣着廊柱上的红漆，说不上来原因，她费那么大的功夫，只是为了萝涩能屈服在她跟前，跟她低伏做小，而不是永远这副不痛不痒，刀枪不入的模样。
即便她现下被欺侮迫害，却依旧能看见她嘴边的笑，杏花恨不得立即上前撕烂她的脸。
“你如果有这个信心，那便试试吧”
萝涩扭身走了，迈下台阶的步伐，显得格外的轻松，不是她刀枪不入，只是她为所在乎之人，立起了铜墙铁壁般的盔甲。
等着看她笑话的人，恐怕要失望了……
“萝涩！！”牛杏花叫的破了音，凄厉如爪挠。
已走出四五丈远，萝涩回过头来，对牛杏花轻声比了个唇语：
“别急，你会有反过来求我的一天”
*
去南头大街的某家二荤铺子，萝涩最近固定给它供货，故而和店主相熟些，便开口，提前问他结算了这个月的辣菜钱，又问他借了下灶房，炒了几个小菜。
她用食篮提着，准备去青山县衙的牢房给牛长庚送饭。
到了牢房大门口，木栅栏高高立着，铜铁钉发黑生锈，半扇门敞开着，一个狱卒半抱着胸，正靠在门边抽大烟。
萝涩上前甜甜一笑：“牢头大哥，我探个人”
狱卒撇了一眼她，瓮声翁气道：“二两银子”
“牢头大哥，我身上没得那么多，只有这几个钱您拿着的沽酒喝”
萝涩掏出二十文钱来，塞到狱卒的手里，后道：“那我也不进去了，您替我送个饭，再帮我带句话呗”
狱卒收了钱，虽然只够他塞牙缝的，依旧把招子顶在头顶，冷声道：
“要带什么话呀——”
“您给我大姨妈她三小舅子家的二表哥带句话，就说他三舅公家姐夫的小姨妈的二丫表妹给他来送饭，且要……”
“等等！什么乱七八糟的，不就是表兄妹嘛”狱卒一脸懵逼
“不不，我大姨妈她家小舅子的二表哥有二十来个表妹，他不晓得哪个表妹来，那我岂不是白来啦，我还没说完呢”
“别说了！进去进去，说完就出来，真是见了鬼了——”
狱卒摆了摆手，显然不愿意跟萝涩多掰扯，大过年的，没必要给自己找膈应。
萝涩一副纯良憨傻的表情，哦了一声，点点头，便挎着食篮子进牢房里头去。
在外头几间牢房，萝涩就寻着了牛长庚，不过是打架斗殴，妨碍公务的罪名，还不至于和死刑处决犯关在一起。
因他身强力壮，关在一道的地痞流氓也讨不着好，故而当时怎么进去的，现在还是原本模样，好端端的坐在茅草堆上。
见萝涩来瞧他，牛长庚忙站起身，扑在牢门柱边，眼睛黑得发亮：
“你咋来啦？我奶奶还好么？”
“且放心，家里都好，只是为你心急发愁，到处想法子要捞你出来，那牛贺也好，不然你手里还捏着条人命哩”
搁下手里的食篮，看过他身上没有拷打的伤痕，萝涩也就放心下来。
“想啥法子，不过是等着钱来赎我，衙差也要过年的，巴不得早点放我出去，我就不愿如他们的意，非把这牢底坐穿不可”
牛长庚也是牛脾气上来，叫人哭笑不得。
一盆炖素肉、一碗什锦炒饭，萝涩在碗上架着筷子，偏着碗口从空档里给他递了去：
“说什么傻话，牛奶奶还等你回家过年了，你快吃吧”
“诶”
牛长庚憨厚一笑，碰上萝涩，他就跟个小绵羊一般，再来他是真饿了，这么大膀子的壮小伙，光吃牢里的馊饭菜，能抵几个饱的。
端起菜碗埋头扒着饭，觉得又香又好吃，现在吃起来，比从前的更多几分滋味，竟成了他吃过萝涩手艺当中，顶好的一次。
甩开腮帮子吃，没浪费一粒米饭，连豁口上挂下的菜，也一并吃了干净。
萝涩收了碗，另递给他一包铜钱：“里头大约还有五十文，你贴身收好，想吃什么且使唤牢头去买，明个是三娘来送，我得去一趟梁府”
“去梁府做啥子？梁世子回来了么？”
“没有”
家里现在没个一分银子，新收来的辣菜钱，也尽数花完了，她只能老着脸儿去梁府，看看能不能把元月的工钱先支取出来，临时救个急。
“那你……”
“没事儿，我先回去了，牛大哥你多保重”
提起篮子，萝涩朝他笑了笑，便打算走了。
“萝涩！”
牛长庚抓着木桩子，目露复杂之色，喉结滚了滚，厚唇翕动着，最终也没把话憋出来，只莫名红了脸，垂下眸道：
“谢、谢谢你”
以笑面作答，萝涩朝他挥了挥手，踩着阔步子拾级而上，出了青山县衙的牢房。