“王爷，你误会了。不是他。”
    “元让什么意思，孤误会什么了？”蜀王朱至澍反问。
    “救灾的不是新委派的陶知县，他在山洪来的时候已经逃走了；救灾的是从金鹰寨赶过去的前任知县马三宝。他发现雨情严重，推测会发生水灾后，就立即通知难江县低洼处的百姓撤进难江县城。”
    “哦？他不是去巴州府任职了吗？”蜀王还没明白。
    “他没有直接去赴任，而是先回金鹰寨准备，结果却遇上了这罕见的洪灾。”元让在一边解释。
    “嗯，不错，不妄你为他忙碌一回。是个忠良的好苗子，救百姓于灾难，在卸任后也尽职尽责，这样的官员可是罕见得很呐。”蜀王给予了马三宝最大的肯定。
    “马三宝传来书信，其一是汇报灾情；其二是请罪，他没有赴任而是回难江救灾，以我大明律有不遵官调之罪。”元让躬身说道。
    “何罪之有，何罪之有！”蜀王一摆手：“马三宝拯救百姓，无罪有功。唉，多事之秋，必出英才，愿马三宝能经得起官场考验，一直保持这初心才好。”
    “那个新委派的知县，丢下自己的百姓，独自逃命，要这等官员做什么，谋财害命么？此人即日就罢免所有官职，去掉科考士身，永不启用，永不得再参加科考、幕官。”蜀王朱至澍眼里怒火差点喷出来。就这一句话，那个陶艺就算与官场无缘了。
    “是！”元让答应后，又有点踌躇的问：“那，那这难江知县一职该如何处置？”
    “哈哈，元让，少见你为一个小小知县操心，有什么话直接说。”蜀王看出了元让的意图，笑着询问。
    元让一笑：“我觉得这次马三宝很可能会推荐他的主簿推荐出任难江知县。”
    “他的主簿？自己带过去的？”蜀王有点不解。
    “不是，是原来的。只是跟了他一下就像变了一个一样，别看马三宝是知县，其实好多公务都是这个主簿在做。”元让对于难江县的情况了解的非常清楚。
    “这小子倒是会偷懒，也不是不可以。”蜀王对马三宝救灾之事颇为满意，说完一笑：“你严加查看这个主薄的履行政绩，此时你可做主。”
    “是！”元让回答。
    与此同时，在成都一座官邸中，暴雨中电闪雷鸣的电光映亮府邸的门额“陶府”，刚刚从难江县城逃回来的陶艺正跪在大厅接受家法。
    “孽子，这是你姑父费尽心思才给你努力争取来的位子，去了就是白捡一番功绩，之后的仕途也会顺畅非常，真没想到你临灾而逃，竟然如此贪生怕死不知长进。陶家世代为官，没想到竟然出了你这么一个废物，这些灾难，正是天赐给你的晋升机会，唾手可得的一切，现在荡然无存，你气死我了！”
    噼！啪！陶父手里的戒尺狠狠抽打跪在地上的陶艺。
    陶艺的父亲陶西丰也是官场一老狐狸，他从稻种一事看出了难江县城的大好时机，就废了大功夫求得和他有表亲关系的右长史，让陶艺去出任难江知县。
    这小小知县，依照陶家的家世，本是不屑去做的，但难江县情况特殊，谁去了就是摘桃子，白捡一番大政绩，这对于之后的晋升非常有帮助。
    陶西丰提出的时候，右长史也正要安排人去抢马三宝的功绩，两人不谋而合，就上表给马三宝升了官，让陶艺去补了这个大肥缺。
    没想到，因为这个贪生怕死的儿子弄巧成拙，白白又把功劳送回给了马三宝和欧阳度。
    陶艺他妈心疼的在一边看着，也不敢劝说。如果在平时，她早就拉住老爷不让他打儿子了。
    可是这次连她都觉得自己的这个儿子实在太娇生惯养，太无能胆小。遇到水灾，就算陶艺待在难江县什么也不做，哪怕是死一些贱民，也比现在擅离职守逃回来要好得多。
    噼！啪！十几下下去，陶艺哇哇惨叫着，衣服都被打烂，他从小到大还没被这样打过。最终，陶艺他妈实在看不下去了，不忍心的一把拉住陶西丰的手：“老爷，别打了！你再打就把他打死了，何况艺儿现在已经回来，再打也于事无补啊。老爷，你现在应该想想办法挽回，而不是在家里打儿子。”
    “哼！我真是被这个畜牲气糊涂了！这唾手可得的功劳都不能拿到手，真是废物！废物！畜牲你给我听好了，你立即启程赶回难江县，去了立即给我救助那些灾民！能做点什么，就做点什么，尽量弥补你的过错。你姑父那里，我去说。如果这次再出什么差池，你就别再进我陶家的门，我没有你这样的儿子！”陶西丰说完，急冲冲的收拾一番后，赶紧出门。
    “艺儿，你快收拾收拾回难江县。你现在是难江知县，就是什么也不做，这救灾的功劳也是你的。像你这样逃跑回来，白白把功劳让给别人了！快上路吧，你爹快让你气疯了！”陶艺的母亲等陶西丰走后，马上着手安排，同时劝说陶艺。
    “那水涨得很吓人的，回去怕不是要被淹死，我怎么能和那些贱民一样身处险地……”陶艺愣愣的跪在那里，心里后怕又不屑。
    不就是一个小小的难江知县嘛，值得这样大惊小怪？我去又怎么了，不去又如何？
    思来想去，还是怕陶老爷子回来再打，见母亲也已经让人准备妥当，这才不情不愿的叫上自己的小厮，离家而去。
    出了陶府，陶艺并没有直接去难江县，而是径直去了成都勾栏街，笑话，难江那破城，现在怕是都完全被淹了吧，自己怎么可能现在回那个破地方，不如在勾栏街找家姑娘漂亮的院子，先暂避几天再说。
    暴雨又下了几天后，终于逐渐变小停了，但川蜀之地，饱受洪灾，已变水国。
    难江县城，洪水被阻拦在外，百姓们得以幸免。
    雨停后，洪水退去。马三宝知道他该走了，把自己做好的重建的计划交给欧阳度，收拾行囊准备去巴州府赴任。
    上一次他想悄无声息的走，百姓们都前来相送，这一次他特别让欧阳度说了一个假的离开日期，然后提前出发，这大灾过后，他真不愿意这些百姓再为送他伤神。
    离开的早晨，那条曾经拥满百姓的路两侧，寂静无人，满目萧索。虽然洪水退去，可是路上依然泥泞。顺着大路走下去，到处都可以看到淤泥，杂草，死掉的各种家禽牲畜，烂枝枯叶等洪水肆虐后留下的痕迹。
    甚至还有一些地段，在烂泥里倒伏着尸体，情况简直惨不忍睹。
    这难江县城，还是提前通知并及时救灾了，伤亡最少的，还这么惨；不知道其它受灾的地方，情况会如何恶劣。这些情形更加让马三宝明白，生产力极为低下的时代，在天灾之下，人如何渺小而无助。
    马三宝低着头，巨大的精神压力让他不知道怎么去面对。他把这些人的死归咎于自己没有及时通知，是自己的错他们才被洪水吞没，他陷入了深深的自责之中。
    马队中没有人说话，这样静静的离开，就好。
    缓缓而行走出一段，突然听到身后响起一个沉闷的鼓声。
    这时刚走到一个小石坡上，马三宝一回头，就见难江县城的城墙上，密密麻麻的站满了人。
    一面巨大的鼓架起，李东生手持擂锤，狠狠的一下下敲击。
    李家沱那些被救出的人，还有其它各个地方被救出的人，轰的一声就唱起了难江这地方流行的曲调：
    “难江弯弯绕绕九道湾！一条船行过河滩，马大人就是那船的舵，护船前行永不翻！……”
    (本章完)