北上清水沿途，亦然有角棕飘香。幽静的山谷之中，却没有角棕艾香，干裂的黄土被血浆浇灌。泥缝被掺和血的红泥填实，突出山崖之下谷底被腥膻味充溢。
    成群黑鸦俯冲而下，将满地血肉啄食。一顿饕餮餍足之后，红泥上尽是爪印，泥泞之中裹着森白的牙齿。
    群鸦散去，谷中多了一批张口无言的黑袍人。
    正是五月末六月初的时节，北面的浅水原可见一片深遥碧翠。草盛柳浓，暖风熏染着不知名的清香。
    衣白似雪的青年于艳阳天拐进暗暗巷口，一柄长剑在手，将几个衣衫尽是风尘的男人拦住。
    这些人霜灰色的面颊上尽是错愕，面面相觑，脸上一道深痕伤疤的男人站出，道：“颜……尚书……”
    乍然相见，不知言何。颜岁愿眉睫黛色如泼墨，神情深沉冷晦，“苏随，苏校尉，当年叛逃中宁军的斥候之首。”
    苏随等人脸色煞变，当即跪地道：“颜尚书，我等冤枉！”
    颜岁愿自灰墙之外，见一缕暖阳，“倘若见到颜庭，你等亦然能喊屈吗？能将这十年颠沛冤屈道出吗？”
    苏随等人呆愣，一时之间未理解颜岁愿的话。颜岁愿静静以待，直至他们点头，才说：“由此转去关内道鹿府，在那里，我会还你们一个清白。”
    言罢，他收剑挥袖转身，将锋芒杀机尽数掩藏眸底。
    苏随却在身后提声高呼：“颜尚书！您不应该来此地！颜庭…他要杀你！”
    颜岁愿应声顿步，衣袖尽垂，惟有头颅微扬。满目针芒，锥心之感已经淡如寻常饮水。
    “我已经死了。”
    “诸君面前的，是颜庄之子。”
    “颜岁愿，除却天下太平、门庭赫奕，已经不能为什么而活了。”
    风逐花叶，红蕊摧碎。有白衣的青年，轻轻抬起一臂，分花拂柳行来。
    程藏之已然锐甲加身，站在璨璨天光间，瞧来人肩上携花行，唇角弯如弦月。
    安承柄军部如今正与白亭军僵持在陇右道武州与成州之间，因而，须得自清水北下。但是下清水之前，他们各自还有事情要妥善解决。
    “颜监军，”程藏之拈起花瓣，“去哪沾花惹草了？”
    颜岁愿莞尔，“我且先想想，是倚红楼还是软翠馆来着。”
    程藏之拖长音节，哦了声。忽然上前拥住人，细嗅衣袍，唯有谙熟的振灵清香。至此才笑道：“倚红软翠，能有我好吗？”
    颜岁愿微微叹气，不出言置评，却叹声：“堂堂河西节度使，也该有一方枭雄之姿。”而后，又道：“还是先说说正事罢。”
    他为何来清水，程藏之应该明了。
    程藏之微微颔首，却没撒开手，“转生帝教的事情，我也有耳闻，只是突然转到清水，倒是十分蹊跷可疑。皇帝派你来暗查此事，只怕是跟派我去金州如法炮制。你若在清水不测，你说这责任是算我的还是算安承柄的？”
    颜岁愿淡然，“你们是一丘之貉，何须分别。”
    “……”程藏之觉着颜岁愿近来说话越发刻薄，还不如以前拒人之外可爱。他稍稍后退站定身形，“岁愿你不妨仔细瞧瞧，我可比安承柄长得好看多了。”
    “……”颜岁愿目光纹丝不动，温和笑着，“我先行一步，程节度使自便。”
    有听程藏之花言巧语功夫，不妨先去转生帝教的根据地看看了。
    程藏之疾步上前，拦住他，“你等等，等我卸甲换衣，我们一起去祭坛。”
    颜岁愿还未出言答应，便已经程藏之往回推搡，他才要避开程藏之，对方便极其厚颜无耻道：“要不我抱着你进军帐也行。”
    “……”颜岁愿冷目刮他一眼，径自整振衣袖，始终与他保持距离行进。
    才将进军帐，程藏之就解了披风，再卸甲时动作就慢慢吞吞起来。他看着抱臂不言的颜岁愿，问：“你要不要过来帮帮我？机不可失啊。”
    颜岁愿避开他的眼神，背身道：“这种时机，程节度使每日都在蓄意制造，本不想说破但请君也要自重。”
    “……”程藏之无奈笑笑，顾自卸甲穿袍。
    悄无声息至颜岁愿身后，拥上他腰身，在他颈后喷洒一片热息。颜岁愿一觉察，便转身迎上他，本想说军纪不可乱。却被程藏之含唇，齿间的话未捷先死。
    待两人气息紊乱，渐渐低喘。程藏之才罢手，哑声道：“我心中有数。”他替颜岁愿轻整衣襟，“走吧。”
    颜岁愿面色半染烟霞之红，热气缓凉才颔首以应。
    所谓的祭坛，实则是一片幕天之地。有人烟稀疏的村落陷在一处盆地，高耸悬崖伸出一角，看不见的细丝密网悬勒着似人的身影，像是舞台上吊着的傀儡。
    一只皮毛黝黑发亮的犬，伸着粉舌，晃晃悠悠在傀儡网之下转几圈。而后忽然四蹄跳起，扯下一个傀儡，便狂奔起来，其后跟着几个全身裹着黑布的人，这些人只剩眼白可以分明。
    但见刚刚改名的十一撒蹄子就蹿出一阵灰尘，四五个黑衣人愣是没网住十一。只得一路跟着追捕，不知不觉的就到了山谷口。
    山谷口有人把守，但却因为未反应及时，竟让一只黑犬跃过肩，被挠了脸。因为不能擅离职守，便只能将这些黑袍人放出去，抢不抢的回祭品残肢是次要的，主要的是把这犬捉住！
    四个黑袍人便出了谷口，各自拿着长棍，使劲的抡起。可那犬堪比哮天犬，扭腰撅蹄子的动作行云流水，简直是成了精！
    黑袍人一出谷口，半晌未归，守谷口的人发觉不妙。慌忙叫人严守谷口，又带着十数人去寻人。
    教主分明已经交代，这谷中村落的人一个都不能放出去，连只苍蝇也不行。怎么就被一只犬挠了心智，一时恼怒把人放出。好在……那些黑袍人都不是什么深知内情之人。
    谷口之外是一片莽莽苍林，苍林之外才是重镇。起初确定转生帝教老巢所在，颜岁愿是惊诧不解的。按理说，蛊惑民心，应当行于民间。忽然想起清水的地理位置，陇右道，程藏之所出之地。
    只是有人想在此地动手罢了。这转生帝教，只不过也是掩人耳目的借口。只是这转生帝教究竟是何方神圣，所行何事？
    茂林深篁，停僮葱翠。置身林中，全身阴凉，唯有一点自枝桠错横间遗漏下的日光令人心头一热。
    自苍灰林杆后无声无息冒出幽灵身影，人数不多，屈指可数的七人。这七人之后，押解着一个枯发凌乱的人。
    此人口中声声如诵经，“我是颜氏子……”
    “岁愿。”程藏之昳丽面容掩在林荫，“这是我七年前，与天德军战镇北，手下从一伙霫奚军士手中抢夺的人。”稍稍顿言，“虽在我手下过了数遍刑讯……却始终未吐露一字。这人，还活着，但是已经废了。”
    颜岁愿被一缕隙罅之光晃了眼，却是看着程藏之，又望了望那个仍在念念有词的颜氏族人。终是缓缓道：“我知道了。”
    七年之前，他们尚不相亲，程藏之不会手下留情也是情理之中。即便是今时，他也与程藏之各自有言在先，互不因对方动摇宏图。他们只是他们，在他们各自身后还有无数条人命。
    虽已经做了心理准备，但颜岁愿看清那张掩在枯草杂发下的脸，还是目光地动天摇。
    竟是十年前因为营救他而被霫奚契丹覆灭的颜清！
    颜岁愿猝不及防的屈膝而跪，程藏之竟是一时反应不及未扶住他。只觉喉咙有热铁烙过，无名的疼痛袭击全身。折断骨剜心肉，满身千疮百孔间穿堂风刀割过。溅出的热血瞬间成冬日寒潭之下未凝冰的水，骨肉间从未停止被撕扯噬咬。
    曾有白发苍苍的外祖父问他，你还知道疼吗？已经及冠的颜岁愿默然，摇头。曾有一封封借相思红枫掩人耳目的书信来问，你还会表露情绪——恨吗？颜岁愿再不收这书信。他以为，自己这一生都不会疼与恨。
    世事难测，程藏之却教会他别样心疼。眼前的故人，唤起他无限苦恨。
    “叔父……我是岁愿。”
    “我是颜氏子——”应着青年深掩苦痛的声音，停歇固执的心念。
    透过丝丝发隙，浑浊的老目瞧见一张锋芒敛去的面容，少年将军早已化为运笔文生。曾是刀-枪在握的眉清目朗，尽数为诗墨喧夺，唯剩温润而泽。
    “此子定是汉家霍嫖姚转世！”
    当年夸口此言的壮士如今瘦骨穷骸，少年亦然忍垢吞炭不言辱。
    “岁、岁愿……”颜清在幽冷的深林间，声颤如山势将崩裂，“岁愿…岁愿……你怎么……”本欲问你怎么成了文弱书生，却舌尖一咬，“你做的好，你不要怪将军与夫人……一朝功败万骨枯……若不这样瞒着藏着，会死更多人、更多人……”
    “我……知道。”颜岁愿神色如林间落影，比寒石冷，他奉上无烟，“您不必说了，我全然懂。”
    颜清哽涩着，还想再说什么，然而颜岁愿已经音色沉稳道：“叔父，此事我自会平之。自此，颜氏仍旧清如故。”
    睁目看清青年眉宇间的决绝，不必言说的决心。颜清恍然明了，这十年的清名才是玷污！
    唯有各自心照不宣。
    程藏之看在眼中，心里的疑影扩散开来。颜岁愿这十年来究竟为隐藏什么，才甘为人囚笼困守。他一颗心，不断下沉，觉得天日越发寒冷。明明将要入夏。
    颜岁愿四肢强撑，站起身来，对程藏之道：“劳烦程节度使，将我这位叔父送回颜府。”
    程藏之应下，却忽然想起颜岁愿未曾带来的小厮佑安。越发觉得风雨欲来。
    可他未来得及问，赵玦已经带着人将十一引出的人悉数拿来，待他审讯。