因为没有需要挣扎的泥泞和颠簸，整个队伍的行进速度顿时加快了两倍有余。坚实的路面哪怕被无数马匹踩过，依旧没有出现凹陷或印记，这让队伍中的所有人都啧啧称奇。
    “公爵大人，如果咱们能一直维持这个行进速度，估计三天以内就能赶到埃尔森城了！”
    因为公爵身份高贵，负责保卫的队伍由大骑士提图斯亲自带领走在前方，此时在公爵马车旁说话的是一位身居副队长职务的骑士。他心里略一计算，就得出了这个惊人结论。要知道在此之前，他认为这趟行程15天内走完都算顺利。而现在…如果这条马路能够修完，那么往返两座城市之间的时间将迅速缩短到四天，如果有足够的驿站换马，昼夜兼程的话估计两天都有可能！
    这不单单是埃尔森与霍利尔城的问题，一条马路不仅仅是连接了两点，更联通了途径的各个领地和城市。马路提升了移动速度，也等于变相缩短了各个城市之间的距离。这背后便意味着整个艾弗塔的资源更加整合、市场更大、影响范围更广！
    这些自不是护卫队长思考的问题，而是莎莉心中在这一瞬间冒出的想法。罗迪建立更强大的军队、拥有更广袤的领地都不会让她感到惊讶，但她现在却感觉…罗迪正在无可阻挡的改变着这个世界。
    虽然马路只是冰山一隅，但莎莉的确意识到这种改变正在迅速渗透着整个王国。纸张的发明、印刷术的推广、报纸的传播、即将推行的“公务员考试”等等，原有的秩序就像生锈的铁傀儡，俨然被甩在了罗迪建立的新秩序后方…
    莎莉望着远方想了很多，但寒冷的风很快让她小脸冻得发红。约翰管家赶紧扶着莎莉返回了马车上——平稳安静的车厢此时已经有了堪比府邸卧室的舒适度，虽然罗迪不太擅长在给她写的信中夹带情话，但这一条缩短两人距离的道路，对莎莉来说却胜过了任何花言巧语。
    天色尚早，莎莉重新拿出了纸张开始阅读领地的各项简报，同时也翻看起了即将召开的“内阁会议”纲要。到目前为止，“内阁”的成员们都安分守己，数个月来战战兢兢的执行着罗迪下达的政令，事实证明这样的施政手段高效而有用，只不过让莎莉担心的是…与皇室矛盾的日益凸显，会不会让“内阁”渐渐出现分歧？
    答案其实是肯定的，但她却不知道这种隐患将会在何时出现。
    ******
    莱斯·帕富里伯爵的领地位于埃尔森城东边80公里左右的位置，因为修通了马路，现在想要去埃尔森只需要一天时间便能抵达，这个速度让他感觉首相大人真是无所不能。
    艾弗塔的“内阁”虽然是罗迪的一言堂，不过真说起来，另外六位贵族真的没有一位是草包。莱斯伯爵今年四十岁，身材富态，为人谦和，历来以治理领地有方出名。然而从去年开始，艾弗塔政治结构的改变让他实在是有些难以适应：在以前，领地的一切都由他一言而决，甚至连法律都是他说了算。可现在他却被剥夺了大部分权力，对领地不再是“拥有”，而只有“监管”权。
    换了其他任何一个时刻，这种改变是没有人会答应的。然而灾难和战争面前，他绝对是把“生存”放在第一位的——能让帕富里家族延续下去，才是他的最大目标。
    因为站队正确，莱斯伯爵成功的在内阁谋取的一席之位，并且依靠自己的出色才能贯彻了罗迪提出的一条条政策…无论内心有多么不舍，他敏感的政治嗅觉都已经让他成为了这场战争迄今为止的赢家。
    不过…接下来呢？
    说到底，任何人都无法逃脱时代带来的局限性。正如此刻莱斯伯爵并不认为罗迪的“内阁”会取代封建制度一样，他脑海里唯一能想到的，就是鲁西弗隆家族成为下一个“皇室”。
    卡伦王国的分裂已经不是预言，而是正在发生的事实。不过他也很清楚，最近几年内，恐怕双方很难有正面战争来一决胜负了。
    “老爷，人已经到了。”
    管家的声音让他从沉思中回过神来，这位伯爵并没有去正常的会客厅谈话，而是穿过府邸的暗门，在一处隐蔽的地下室会见了来人。
    他一再小心，因为此时见面的人身份太过敏感——对方是查理二世手下的一位守护骑士，挂职在皇宫，却也有个子爵头衔。
    这位骑士出现在这里，目的不言而喻。不过莱斯伯爵在和对方的谈话中并未透露任何口风，双方都是泡在权力中心多年的老贵族，嘴上套话很多，真正交流的东西却很少。
    这番见面不过半个小时便结束，返回书房的莱斯神色不变，似乎刚刚什么都没有发生过。
    对于查理二世的试探和拉拢，他毫不犹豫的选择了拒绝。因为现在大势稳定，身居高位的莱斯伯爵并没有需要冒险的余地——不过对于一位政客而言，留一道退路却都是近乎本能的思路。
    贵族、门阀、家族最希望看到的是什么？答案永远是阶级固化，是家族永远延续乃至登上顶峰。现在只拥有“监管”权的莱斯明显不认为“内阁”会永远这么持续下去，那么当“清洗”再度来临时，谁会真的能够放下手中的权力？
    “老爷，内阁会议的事情…”
    “准备好了就出发，别让首相大人等。”
    莱斯伯爵目光望着面前燃烧的壁炉，眯眼答道。
    *******
    虽然《卡伦时代》最近数期内容都在大肆渲染“冰霜龙族领主维克多和埃尔森签署数项协议”的消息，但说起来，这些内容其实非常简单，甚至可以说完全就是“为了签协议而签协议”，远比不上拉西曼和艾弗塔合作那般涉及数百项内容。
    这是因为维克多在龙族内部推行的“与人类结盟”方针，到现在为止还没有彻底得到认同——如果各个龙族都没意见，那来埃尔森的定然不止冰霜龙族。所以当前的协议仅仅涉及到了科斯沃地龙的处置、卡戴珊的留守和“时空裂隙”归属三项。
    不过这三项无关紧要的内容，却结结实实的奠定了埃尔森城“魔法之都”的地位。因此罗迪现在可谓对卡戴珊放开了绝大部分权限，让她能够肆意浏览任何地方而不会被阻拦。
    正如此时，卡戴珊走过一间间在门口写满“演讲题目”的报告厅后觉得无聊，便迈步走上了魔塔的第十二层——从这里开始，便是“埃尔森魔法研究部”的区域。
    其余参与交流会的法师们根本没有权限进入，就连克罗恩、斯特兰奇这样的大牌魔导师同样如此。不过卡戴珊来这里却畅通无阻，两侧的卫兵和研究员们看到她都恭敬行礼，甚至还有一位容貌不错的女性魔法学徒被安排跟在她的身旁，询问是否需要茶点或介绍，这种舒适体贴的服务自然令卡戴珊开心，她背着双手，一脸好奇的挨个溜达了起来。
    “罗迪研究的这都是什么？”
    “回大人，这里面包含了不同的项目课题小组，每个小组的研究项目不尽相同，涉及到了各个方面，每个实验室的门口都会有说明。”
    这位叫玛莉莲的魔法学徒其实内心紧张得不行，她并非出身贵族，而是家里世代给一位子爵当佣人，机缘巧合成了法师后，又慕名而来，通过审核后进入了研究部，却不曾想被安排了这样的活计。好在卡戴珊收敛气息后和正常法师没区别，所以短暂的聊了几句后，她很快适应了这种节奏。
    “听你这么说还不少呢，什么最有意思啊？”
    卡戴珊目光从“杂交培育”的标牌挪开，显然对里面那位身上挂着草皮的德鲁伊不感兴趣。
    “回大人，如果说有意思，当属最大的‘车辆研发’和最近刚开启的‘飞机研发’这两个小组了。”
    玛莉莲一边说一边带着他推开了写着“车辆研发”牌子的大门，一进去卡戴珊便被摆在门口的东西吸引了目光。
    最左面体积最小的是一辆两轮载具，说白了就是“摩托车”。前后轮都是沿照“火弩箭”的设计，提供动力的“引擎”法阵位于皮质座椅的下方，竖着插放的三枚充能晶石作为能源。车架是木质圆柱打造的编织造型，表面并没有覆盖装饰，而是将这一切裸露在外。前轮上方放了一个小型的照明法阵，套上了圆柱形的灯罩。
    碟片刹车、悬浮减震都已配置，这种造型在卡戴珊眼中自然是新鲜至极，闻所未闻。她本想坐上去试试，但因为穿的是长款法袍，这样动作实在不太雅观，于是作罢。
    旁边则是“火弩箭”的改进版，即真正拥有方向盘和四个轮子、被命名为“原型二号”的“车”。这台车体积和火弩箭相仿，中置后驱，覆盖车壳后活脱脱就是异界版的方程式赛车。卡戴珊上去坐了坐，因为驾驶席低矮，觉得这样半躺着开车真是别扭，便跳了下来，随即走向第三辆车。