索德洛尔大喊一声，同时激活了胸甲上的护盾，战气瞬息凝聚，在身前牢牢挡住了冲击剧烈的火焰。
    旁边的士兵被吓了一跳，如果不是退的及时，恐怕当场就会有人被烧成灰烬。
    “它在变强，我们可能困不住它了！”
    诺拉的声音从旁边传来，其实不用她说，索德洛尔也感受到了那种不断喷薄而出的可怕能量——这只蜥蜴明显出现了意料之外的变异，而看着被它强行轰碎的山壁，估计用不了多久这家伙便能脱困而出！
    电光火石之间，索德洛尔当即下令撤退。
    为了这次战斗，十三人准备了长达五天，但放弃的时候，索德洛尔却没有半点犹豫——所有人迅速按照提前预定的撤离路线离开。
    “轰！”
    地面剧震中，所有人都看到了那忽然间映射而出的紫色光芒…
    “跑！别回头！”
    幸运的是，为了撤退方便，距离三百米处便是部队所有马匹的所在地，看到索德洛尔发出的信号，留守的三名士兵迅速松开缰绳，让这些撤退的士兵以更快的速度骑上马，并全体迅速向远处撤离。
    他们的动作不可谓不快，整支队伍没有一个人掉链子，不过五分钟时间便跑出了三公里远。
    复杂地形下，很容易出现马腿折断受伤之类的事故。为了让马匹能跑得更远，索德洛尔一路都在控制着战马的奔行速度。不过即便是相隔这么远，他们也在行进过程中听到了那一声声打雷一样震响，声势之大简直像是有人在不断用法术轰炸山谷似的。
    这番情景让索德洛尔面色凝重，他总觉得这科斯沃地龙的变化超乎了想象：罗迪可没说对方拥有“变身”的能力，而且变身以后还强横成这样…
    带着这样的疑惑，队伍在行进了十公里后终于停下。天色渐晚，娜塔负责近距离侦查，诺拉则独自去了更远范围放哨。剩余的士兵们则分出规整的区域准备埋锅造饭进行宿营。可没等索德洛尔支起帐篷，远处的鸣镝箭便让他猛的扭过了头——
    一连五声，最高等级警报的信号传来。随后诺拉的身影便如瞬移一样奔入营地，大声道：“那家伙追过来了！”
    原本还想应战的索德洛尔顿时脸色一变，他没想到这只巨兽竟然会跑这么远追击，心中本想下令全员准备作战，可想到对方身上冒出的那股诡异气息，他还是忍住了这个想法，转而让全员舍弃多余辎重，立刻简装撤退！
    这个决定是比较伤士气的。但索德洛尔并非胆小，他和罗迪曾经面对过巨龙和潮水般的雪怪，知道这种怪物并非人多就能打得过。更何况野外作战不是城防战，真打起来就是拿人命往上堆。自己这边一共就十三人，只要死伤超过四人便可以宣告作战失败——而一个能追击十多公里的怪物，会放过溃逃的士兵么？
    这时候所有人都能听到远处忽然传来的咆哮声，渐渐变黑的丛林远处竟然冒起了熊熊火光。士兵们知道遇上麻烦了，迅速起身上马，继续向远处逃遁。
    “这家伙怎么回事？！”
    骑在马背上，索德洛尔大声询问向了诺拉，毕竟她是队伍中唯一近距离看到对方的。
    “身材变得很大——大了有一倍，而且浑身都冒着紫色的火！”
    诺拉随后说出了一个让索德洛尔异常头疼的词汇：“它可能‘恶魔化’了！
    这支队伍对“恶魔化”并不陌生，之前面对那些副本怪物时，也曾经遇到过几个身体变异的家伙。不过对于装备精良的队伍而言，这种“恶魔血脉”稀薄的生物并没有给队伍造成麻烦，从体型到力量，根本无法与眼下这发狂的科斯沃地龙相比。
    “穿过河流！掩盖痕迹！”
    这是当前“反追踪”的最好办法，因为河流或小溪会冲刷掉队伍留下的痕迹和气味。幸运的是队伍前方不远处正有一条十多米宽的溪流，此时正值入冬，水位比夏天低了许多。
    天黑之际，队伍终于趟着冰冷刺骨的河水来到了对岸。索德洛尔不敢停留，继续带着队伍改变了行进方向。娜塔和诺拉在黑夜中将队伍带至一处高地，士兵们才得以有空进行休整。
    但谨慎的索德洛尔并未让队伍生火，而是小心翼翼的布下了可以随时迎击的阵地——人类队伍在这片森林中并非食物链的顶端，谁也说不准自己会遇到什么。
    好在河流似乎终于阻断了科斯沃地龙的追踪，让队伍和马匹在这一夜都睡了个安稳觉。
    可这种幸运并未持续多久。清晨时分，再度响起的五声鸣镝箭让索德洛尔脸色彻底阴沉下来，他此刻终于意识到…自己惹上了一个真正难缠的家伙。
    士兵们将目光望了过来，在长时间的战斗中，索德洛尔早就竖立了绝对的威信，在这种时刻，他的任何命令，都能决定这支队伍成员的生死。
    一味逃避并不是索德洛尔的性子，可他也不是脑袋一热就瞎冲锋的傻子。面对不死不休的强大怪物，索德洛尔试图寻找合适的地形来应对——可脑海中过了一遍附近的地貌后，他便立刻放弃了这个想法，最终他还是选择继续逃离：
    “向上游走！”
    队伍继续行进一段距离后再度跨河，并借助敌人尚未追击来的时间制造了一个大型陷阱。第二天，追踪而来的科斯沃地龙被陷阱中的十多柄充能骑枪轰的飞上了天——可重伤之后，这怪物竟然没有死，更没有选择退却，而是继续跟在了队伍后方…
    由此，探明虚实的索德洛尔也明确了队伍未来的选择：“返回埃尔森城！”
    ******
    11月23日。
    身处埃尔森城内的卡米拉并不知晓索德洛尔等人的遭遇。此时的她正拿着从南部港口发来的信件，一遍又一遍的阅读着罗迪写下的字句，发着没有人听得见的牢骚——
    “那可是我女儿啊…你说同意就同意了？也不问问我…”
    “平时把奈菲宠的不像话，现在还真把自己当父亲了么？”
    她微撅着嘴巴，却因为某些奇怪的联想而脸颊发红。在窗前抬起头来时，才发现玻璃中的倒影嘴角翘的厉害…
    “迟到了这么久有什么好高兴的…讨厌死了。”
    卡米拉把信纸收起来，嘴上虽然这么说，可心情却是好得不能再好，连走向楼梯的脚步都轻盈了许多。
    “埃尔森魔法交流会”原本预计10号开幕，不过因为罗迪始终没有归来的消息，卡米拉便在月初以“前来参加的人员太多”为由推迟了开幕时间。直到19号时，接到港口传来“发现返航舰队”消息后才真正宣布“魔法交流”完全开启。
    不过因为没有罗迪这位城主做开幕致辞，远道而来的法师们自然闹了不少意见。自恃身份的魔导师们在开幕现场直接有三人退场——他们的意思很明显了：既然艾弗塔的首相对这个“魔法交流会”不重视，那就别怪我不给面子。
    而这三位“带节奏”的魔导师也导致后来一共有超过二十人离场，如此场面卡米拉事先早有预料，所以她在讲台上面不改色的继续讲完述了未来交流的主要日程安排，似乎根本没察觉到二十多号人的离开。
    这种“装没看见”的行为自然助长了某些人的气焰。当天夜里，四处诋毁和嘲讽的风言风语便从各大酒店传了出来，似乎他们口中这场“魔法交流会”已经成了“埃尔森的阴谋”、“想借助其他法师名气镀金的闹剧”和“不懂装懂的失败表演”…
    多数法师来到这里，是因为《魔法》期刊已经在卡伦王国拥有了一定公信力，大家都认为这里是有真材实料才长途跋涉而来。可现在听到这些议论，不少人的确打起了退堂鼓——难道自己真的步入了一个骗局？
    卡米拉对此给出的官方解释是“首相大人因事务繁忙，将于随后的交流会议上返回埃尔森城并作发言”。
    此时的埃尔森城内堪称热闹——简单统计下来，从全国各地涌来的正式“魔法师”已经达到了一百七十三位，“魔法学徒”四百二十七位。这还没有把另外那些巫师、德鲁伊或慕名而来的各类法职者算在内。如果都加上，超过三百名拥有进阶实力的家伙都是保守数字。
    这其中，重量级的自然要数从王国东部特意赶来的六位魔导师。其中四位是王国东部六大魔导师的成员。而另外两位魔导师则之前从未听说过，显然低调得多。不过无论他们身份如何，卡米拉都是一视同仁——因为“魔法交流会”的第一个项目并不是“交流”，而是“展示”。
    这种做法和当初罗迪对胡迪尼做的类似，不过与“拉西曼使节团”不同，来参加“交流会”的不少人心里可没有什么“合作共赢”的态度，他们更多的是想来做一个“验证”，看看埃尔森城到底是不是如想象中那般强大。