“咱们这边伤了十二个，其中八个是新兵，不过都不是大事。”
    索德洛尔指了指远处正在施放神术的阿卡莎，带着罗迪来到几个满身是伤的俘虏面前继续道：“我刚才简单问了问，这些家伙在这片地区游荡了一个多月了，原本是个四五十人的小团体，后来有另外两拨土匪合并后才有了这么多人。”
    “这段时间他们拦路干了四五票，今天这事是其中装备最好的那拨人怂恿的。喏，他们护腕上还有些纹饰，一眼就知道是贵族私兵出身，刚才简单审了审，问出来他们是安如子爵的手下。”
    安如子爵就是那个宴会上商量要给罗迪“教训”的胖子，对此罗迪倒是并没有什么意外，只是摇摇头道：“原本我们查到这里或许就算到头了，但事情好像没这么简单。”
    “哦？你杀的那个是什么人？”
    索德洛尔自然注意到罗迪没有空手回来。
    “我没来得及动手…他是个死士。”
    “死士？！”
    原本表情轻松的索德洛尔立刻变了脸色，他仔细询问几句，又跟着罗迪来到那具“游荡者”的尸体前，和罗迪之前一样细细检查了一遍。不过翻了半天，他似乎也没有看出多余的东西。
    “身上没有纹身，疤痕都是训练或战斗留下的，也没有特殊印记…”索德洛尔毫不忌讳的摆弄着这位盗贼已经僵硬的手臂，就在他准备放弃的时候，目光却突然一凝——“等等！”
    他摘掉了对方的护腕和护臂，用刀子划开了皮甲外套，随即拎起对方那件做工精细的贴身麻衣仔细翻看了一阵，继而脸色变得有些诡异起来。
    “有发现？”
    罗迪有些奇怪，索德洛尔的样子像是兴奋，可眉毛的抖动显然是在压抑着什么。
    “嗯…算是吧。其实主要是这衣服的裁剪方式让我觉得眼熟…你看，这里的缝线、这里的压边处理，还有领口这里——果然，两个‘x’形的封口手法。”
    这几个术语都是“裁缝专业”才会懂的，罗迪有些意外的望着他：“你还懂怎么做衣服？”
    这家伙不会副职业是“高阶裁缝”吧？一代“剑圣”竟然喜欢做衣服？
    可索德洛尔却摇摇头，苦笑道：“你这个问题有点外行了，其实这些东西身为贵族是都要了解的。定制衣服时，那些裁缝都要拿着样板在你身上来回修改几次，听多了自然能学会。”
    他指了指眼前的这件衣服：“每个店铺都有自己的风格，衣服上虽然不会写名字，但这种风格往往一眼就能看出是谁的手笔，一群贵族在一起吹牛的时候，比的就是这份眼光。”
    “你这么说我就懂了。”
    罗迪心想这和纨绔子弟对奢侈品牌更为了解是一样的道理，可他却更疑惑的问道：“不对啊，那你怎么知道这些的？”
    “因为…我以前也算是贵族吧。”
    这话说出来的时候，索德洛尔眼神明显黯淡了不少。罗迪心中一凛，立刻意识到自己问错了话，可不待他道歉，便看到索德洛尔摆摆手：“行了，咱俩还用得着搞这套？其实就些不堪一提的往事…
    他顿了顿，言简意赅道：“我父亲是伯根领的男爵，但他还没来得及把爵位传给我，家族就被人整垮了。那时候整个家族的人几乎死绝，只有我一个人咬牙逃到艾弗塔来，才算给家族留了一条血脉。”
    这绝对是血海深仇，可索德洛尔以前从未和别人说过。虽然他嘴上说的轻描淡写，但罗迪知道那平静的话语下，其实隐藏着索德洛尔前所未有的仇恨…
    他绝对不会忘记这些，并且早晚会找上那位罪魁祸首。
    “之所以知道这些，是因为我以前在伯根领也算是风光了一阵，从小到大定制了不少衣服，而其中一个商铺，做的衣服就是他身上这种风格。”
    “不会认错吧？”
    “那时候我年纪小，因为身体长得快，每年都要做好几身，大部分都是从这家商铺订的，所以不会记错。你看…他身上这种衣服是标准的成衣，如果是给贵族定制的话，背后和袖口位置的缝线不一样，但他这个没有。”
    “会不会是在别的地方买的？”
    “那家商铺只对领地内的贵族出售货物，所以首先肯定这家伙是当地的贵族。而且身份尊贵…”
    话说到这里，已经没办法细究了，因为伯根领的大贵族不少，此时凭一件衣服已经没办法仔细确认具体是哪一个家族。但由此缩小了范围，却是让罗迪省了不少事情，他呼了口气：“回头仔细调查一下吧，安如子爵估计只是被利用的角色，伯根领这里或许是源头，或许…不止。”
    “嗯，我会去调查的。”
    索德洛尔低着头，摸样有些抑郁。
    “对了，”罗迪伸手拍了拍他的肩膀，低声问道：“当初…是哪个家族动的手？”
    索德洛尔一下子抬起头…他自然知道这话的含义是什么意思。
    “这个——”
    罗迪嘴角咧开，看上去是在笑，可那话语却比呼啸的寒风还要凛冽：“别这么看我，我不管它是谁，但既然做了事情，就要有承担后果的觉悟…我说的没错吧？”
    ******
    一月十七日。
    在王国北部依旧被寒冬的风雪笼罩之际，千里之外的伯根领地已然有了许些春意。
    青草渐渐冒出绿芽，贵族们的后花园中已有不少率先绽放的花朵。大街上的行人已经褪去了冬装，商贩在叫卖，儿童在嬉戏，休耕了两年的土地上已经有黄牛在翻犁，为新一年的种植做准备…
    和王国西北部相比，“伯根”领地的富庶是显而易见的。
    这不单单是因为气候或地貌的原因，更因为这里与卡伦王国的王室领土接壤——大树低下好乘凉，有着发达的王城作为贸易根基，这里的经济想不发达都难。
    而作为领地的最大领主，米尔诺伯爵最近的日子更是风光无限。
    早些年的时候，米尔诺家族在这片领地只能算“一流”，却算不上“主导”。不过在现任家主十多年的经营下，如今的伯根领地已然彻底被他握在了手中。
    那些不服管教的的家族，如今连徽记都已消失在了王国贵族族谱上。“只有听话的贵族才是好贵族”这句话，俨然成为了米尔诺的政治信条——而他也的确有资格说出这句话，因为论整人手段，恐怕整个王国还没有几个人能比得过这位伯爵。
    按理说一位领主如果手段太过严苛，遭到反弹是必然的事情，但米尔诺伯爵却没有丝毫这种顾虑…因为站在他身后的，是卡伦王国最大的领主、同时也是这个王国名义上的主人：查尔斯二世。
    “老爷，这是查顿子爵和穆克拉男爵今天送过来的礼单。”
    说是礼单，其实现在根本不是什么节日，这些东西都是“上供”罢了——米尔诺伯爵对此颇为自得，因为这些并不是“税”，而是完全的额外收入。
    “倒是比去年积极多了。”
    今年五十三岁的伯爵一头银发，身形瘦削，背着手站在窗台前时颇有种睥睨天下的上位者气势——不过当他看到后花园中正对女佣动手动脚的儿子时，两道剑眉便立刻竖了起来：
    “我不是让他去练剑么？为什么他在这里？！”
    米尔诺伯爵一通训斥，待管家离开后，他揉了揉眉头，自顾自叹了口气…
    这或许就是醉心权力的代价吧…家族虽然有了权势，可子嗣却只有这一个，又因为是“正房”生的，二十多年来竟然因为太过宠溺而养成了纨绔，这让他每每想起都后悔不迭。
    所幸这个已经二十三岁的儿子并非没脑子的纨绔，至少在“耍心机”上，他还是继承了自己的优秀水准，但想要执掌家族大权，还差点火候。
    “还是得找个地方锻炼锻炼啊，这么下去真是不行…”
    米尔诺伯爵坐在书桌前，很快把这些纷乱情绪抛开，伸手理了理衣襟，像往常那般开始书写起了向查尔斯二世汇报的信件：
    “‘玫瑰十字’在伯根领地的发展已经受到遏制，‘蝮蛇十字’的传教过程较为顺利，近期发生的几次冲突均已被压下，目前的局势十分稳定…”
    “博格多教区目前依旧被本杰明把持话语权，想要改变这一现状需要更长时间…”
    “艾弗塔领地在这个冬天的举措耐人寻味，据眼线报告，那位莎莉公爵似乎提前料到了严寒造成的后果，所以她靠着充足的准备，在三个月内收拢了海量金币，据初步估计，数额恐怕有艾弗塔领地全年税收四倍以上…”
    “如此下去，艾弗塔的势力必将一家独大，对陛下的统治造成严重威胁。”
    站在不同的角度，同样的行为便有了含义相反的解读：莎莉救济难民的努力，此时在米尔诺伯爵笔下已然成了“威胁王国安定”的举动，而那些钱没赚够眼红不已的贵族们，却成了“平衡局面的最好砝码”。
    这就是可笑而可悲的政治。
    查尔斯二世身旁有两位近臣：一位是“穆尔伯爵”，负责明面上的征战或调兵遣将；另一位便是米尔诺伯爵，不过他所做的事情基本都是“水面之下”的操作，所以他的自我感觉也更为良好一些。
    试想，全国大部分领地的状况都由自己直接或间接的监控着，有些地方甚至是还有掌控的能力，这种总揽全局的俯瞰感受，自然更容易让人生出“众生为棋”的优越感。
    伯爵大人悠然自得的写完了信件，可正要用火漆封上时，管家带来的一条消息，却让这位伯爵的脸色阴沉了下来。
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