时间进入十二月份，北岛的盛夏时节到来，范宁来到北岛也已经有三个多月了，他大部分时间都是在各地视察，早在五年前，北岛就已经绘制了一幅详细的地图，而去年做成了一台三丈长、三丈宽的沙盘地图，极为详细将北岛的地形、河流和海岸线都标注出来。
    沙盘就摆放在长老堂内，所有普通民众都可以前来参观，几乎所有的百姓都来参观过，甚至很多百姓还专程从宋城和越城跑来参观这座沙盘，毕竟北岛远远没有开发出来，大家对北岛几乎一无所知，但又急切想知道自己生活的这座大岛究竟是什么样子。
    范宁此时就在这座沙盘旁，他刚从东海岸回来，发现沙盘在东海岸绘制上有点瑕疵。
    “这里应该是一座半岛！”
    范宁指出了沙盘上的一处错误，沙盘东海岸有一处巨大的海湾，就是现在霍克湾，北部应该有座半岛，沙盘上却是平坦的，把半岛遗漏了。
    这座半岛很重要，半岛意味着可以遮挡风浪，范宁考虑在这个海湾内设三座县，那么半岛和陆地的接壤处，就是一个理想的建城之地。
    范宁把自己绘制的草图递给负责制作地图的官员，官员连忙道：“卑职会立刻添上这座半岛。”
    范宁摇摇头，他对这个回答不满意，“你应该先去确认这座半岛，确认它确实存在后再改，而不是我说要改就改。”
    “卑职明白了！”
    “另外还有努阿美岛的朱雀城，还有北方四周的无数小岛屿，这些都是我们的土地，也需要制作出来。”
    “卑职明白！”
    范宁说完又笑道：“总的来说，这座沙盘还是比较准确，尤其是腹地的湖泊、山谷、河流、山脉、高山都很准确，甚至连森林和草场也区分开了，说明你们付出了长期而巨大的心血，值得表彰。”
    “多谢殿下厚爱，我们还会继续完善沙盘，争取两年后做成最权威，最准确的沙盘。”
    范宁点点头，便转身走了，他刚刚从东海岸回来，还没有来得及回家，据说神工院有重要消息，他要赶过去。
    范宁的长子范景也跟着父亲，他这段时间也随父亲在四处巡视，父子二人上了马车，马车启动，向北城外的神工院驶去。
    范宁见儿子似乎有心事，便笑问道：“怎么了，一直沉默？”
    “爹爹，你是北岛的国王吗？”
    范宁好奇看着他，“你怎么想到问这个问题？”
    “刚才在沙盘旁，孩儿听旁边有人说，你是北岛的国王，而且沙盘绘制官员对父亲毕恭毕敬。”
    范宁摇摇头笑道：“沙盘官员对我毕恭毕敬，那是态度问题，我是他上司，他就应该是这个态度，和国王无关，至于你说爹爹是北岛国王，可以说是，但也可以说不是。”
    “态度问题孩儿明白了，但后面的话孩儿不理解，为什么是，却又不是？”
    “很简单，北岛就是范、朱两家建立的，至于范朱两家怎么划分北岛的份额，你看贸易商会的份子就知道了，范家占了七成，朱家占了三成，这就是范朱两家在北岛的份额，也就注定北岛的国王由范家出任，准确说，就是由我和我的子孙来出任继承，这是当年各方约定好的，所以你说爹爹是国王，其实并没有错。”
    “那为什么又不是呢？”
    范宁笑了起来，“既然是国王，那国在哪里？北岛只是一座岛的名称，不是国的名称，国需要由大宋皇帝来册封，就像周朝册封诸侯国一样，尽管爹爹现在是楚王，但北岛还不是楚国，所以现在还没有国，我也不是国王。”
    “孩儿明白了！”
    范宁谈兴颇浓，又对儿子道：“秦始皇希望他的子孙千秋万代为皇帝，但实际上二世而亡，那么有没有办法让我们家族的国王之位千秋万代流传下去呢？”
    “父亲，有这种办法吗？”
    范宁点点头，“有一个办法，那就是去权，权力是所有王朝灭亡的根本原因，如果我的子孙在成为国王后并没有权力，只是一个象征意义的国王，那国王的位子就能世世代代传下去。”
    范景默默点头，他理解父亲的意思，没有人会去争夺一个没有实际权力的虚位。
    ..........
    神工院位于北城外，占地约千亩，风景优美，房舍众多，它既是北岛的技术研究院，同时也是北岛的工学院，有七百多名学生在这里读书，同时也参与研究各种机械巧器。
    范宁要求北岛研制的火车还在攻关中，还没有实物出现，但他们利用蒸汽机研制的耕田车却出来了。
    范宁赶来时，远远便听见突突作响，只见一辆造型古怪的机器在草地上缓缓而行，它实际上就是一艘方船的造型，前面一人掌舵，保证方向，后面船身内安装一台小型蒸汽机，蒸汽机做功，驱动四个轮子前行，船的腹部下安装了三根精钢铁犁，随着机器前行，铁犁便在下方翻挖土地。
    这恐怕就是人类的第一辆蒸汽汽车了，是从蒸汽船那里得到启发，将蒸汽船和马车合二为一，取消了蒸汽船的明轮，换成马车的橡胶车轮，这样就避免了明轮反而将土地压结实的弊端。
    不过这辆蒸汽车走得很慢，只比牛犁田稍微快那么一点，但它的出现，却是一个划时代的变革。
    范宁笑着摇摇头，已经到这一步，稍加改装不就是火车了吗？
    “有没有办法让它停下来？”
    突突的噪声很大，范宁只得高声大喊。
    一名工匠跑上前挥动红旗，上面的锅炉工打开气阀，一股蒸汽喷出，汽车缓缓停下了。
    神工院和工学院的院长都由县令朱齐兼任，他没有看见范宁到来，直到车停下来，他才发现另一面的范宁父子，他连忙跑过来行礼，范景也给姑父见了礼。
    范宁笑问道：“你之前来京城时，就给我说耕地车成功了，怎么现在才出现？”
    朱齐不好意思道：“之前还有很多问题，比如驱动力不够，遇到硬石头就走不动了，之前还是三个轮子，如果地面高地不平，就容易翻车，后来又重新进行改良，将普通铁犁换成精钢铁犁，加大蒸汽机，换成四个轮子，反复试验后才真正成功。”
    “现在遇到石头没问题了？”范宁问道。
    “一般大石头我们都会事先清理，如果是小石头就没有问题，精钢铁犁可以直接破石。”
    “那你觉得这种蒸汽耕地机和牛比较，好处在哪里？”
    “当然有好处，一头牛一天最多能耕三亩地，耕地机一天可轻松耕地三百亩，它相当于一百头牛同时耕地，关键是一头牛就得有一个人跟着，这台耕地机只要两个人，大大节省了人力。”
    范宁微微笑道：“其实还有改进的余地，比如把人掌舵的位子放在蒸汽机锅炉旁，他可以单手掌舵，另一只手铲一些焦炭进炉子，是不是又可以省下一个人？”
    旁边一名工匠笑道：“殿下说得完全正确，我们也意识到可以这样改进了。”
    “掌舵是控制什么？”范宁问道。
    “主要是控制轮子不要走偏，还有下面的铁犁不要偏歪，就这两个。”
    范宁点点头，对朱齐道：“去把研制火车的工匠们给我找来！”
    不多时，一群十几名工匠快步走出来。
    他们都认识范宁，纷纷上前行礼。
    范宁指了指耕田车笑道：“这辆耕田车已经能自动行走了，火车应该也有眉目了吧！”