波光浩渺的海面上，一支由八十艘万石大船组成的船队正劈波斩浪航行，船队已经在海面上航行了近三十天，在吕宋城和犀角城分别补给了焦炭和淡水，现在即将抵达第三处补给点，努阿美岛。
    这支船队除了搭载范宁的家人和行李外，还搭载了一千匹鲲州马，以及一千三百户大宋各地前往北岛落户的百姓，共计六千人左右。
    另外在吕宋府还采办了五万担木绵和一万桶糖浆。
    范宁出海的时间正好是风暴平息期，海面上比较平静，但这种平静也只是相对狂风巨浪而言，海面上依旧波浪起伏，颠簸让很多体质较差的人吐得昏天黑地。
    范宁负手站在二层甲板上，目光注视着前方，他的坐船是一艘两万石巨船，装了两台蒸汽机，两只螺旋桨，经过近一个月的航行，他清晰地感受到了螺旋桨的优缺点。
    螺旋桨最大的优点当然是节省能源，比明轮几乎可以节省一半的焦炭，极大降低远航成本，这对商船至关重要，速度倒提升不大，这不是螺旋桨的问题，而是蒸汽机功率不够。
    不过对于乘客来说，最大的优点却是轰隆隆的噪音没有了，明轮的转动就像打雷一样，令乘客们难以忍受，没有了这种噪音，旅途也变得轻松起来。
    这时，朱佩走到范宁身边，和他并肩而立，范宁看了她一眼，问道：“欧阳大哥一家怎么样？”
    范宁说的欧阳大哥就是欧阳修长子欧阳华，他已辞去官职，带着家人跟随范宁去北岛，范宁决定任命他为楚王府长史，总领北岛政务。
    这个职务本来是留给苏亮，但苏亮现在是正五品平江知府，他的家族坚决反对他辞职跟随范宁去海外，范宁也只得罢了，另外一个好友李大寿出任河西路安抚使，已经是从四品高官，前途无量，他们留在大宋，对范宁还是有好处。
    朱佩道：“欧阳大哥有点晕船，妻儿还好，孩子们都在一起读书写字呢！”
    说到晕船，范宁忽然想到了曹秀，连忙问道：“阿秀好点了吗？”
    曹秀严重晕船，被起伏的海浪折磨得痛不欲生，范宁本想让她在吕宋府修养一段时间，但曹秀坚决不肯，只得让她随船继续南下。
    朱佩点点头，“从昨天开始，她就有点适应了，喝了点米汤，已经不再呕吐，只是脸色还是很苍白。”
    “到北岛后，至少要调养半个月才能恢复。”
    朱佩又笑道：“孩子们倒很开心，一路说说笑笑，一点事都没有，我兄长也很安静，但最让我惊讶是母亲，居然还能坐在窗前穿针引线，我最初还很担心她。”
    范宁哑然失笑道：“我爹爹就是太湖渔夫，她怎么可能晕船，像我祖母，快八十岁了还能乘船出海，别看她后背都佝偻了，但她年轻时是渔娘，早已习惯了太湖上的风浪，孩子的适应能力也快，不用担心，所有人中，我最担心就是倩姐和阿秀。”
    “倩姐还好，只是刚开始有点晕船，到吕宋休息两天后就好了，阿秀先天体质稍弱，容易晕船，以后恐怕她不能再长途奔波了。”
    范宁淡淡道：“那她以后就在北岛生活下去吧！”
    “夫君，我们以后真的不回大宋了？”朱佩低声问道。
    范宁轻轻揽住妻子削瘦的肩膀，笑道：“怎么说呢？如果不怕旅途颠簸，每年都可以去大宋度假，我们在泉州、吴县和京城都有宅子，还有钱铺产业，另外，我还想等楚儿十六岁时去投奔纯仁堂祖，跟他读书并参加科举，我必须要在大宋本土留一条根脉。”
    朱佩当然知道长子范景是要继承父业的，她没有问，但其他两个儿子呢？
    “琦儿和周儿你怎么考虑？”
    “琦儿跟随明仁大伯经商，也会常返大宋，京城钱铺就由他负责打理，周儿我打算让他习武，将来执掌水军，他是曹家的外孙，会和南岛关系密切一点。”
    “说不定夫君还会有儿子。”朱佩略有点羞涩地笑道。
    范宁一怔，一脸惊喜地注视妻子，“你是说，你怀身孕了......”
    “嘘！小声点，会被别人听见的。”
    范宁大喜，连忙将妻子搂得紧一点问道：“什么时候的事情？”
    “刚刚有感觉，反应很小，而且我口味清淡，怕油腻，恐怕又会是个小娘子。”
    “呵呵！小娘子好啊，我最喜欢。”
    朱佩白了他一眼，“家里两个已经被宠上天了，再生一个，恐怕家里都要翻天了。”
    “女儿可以宠一点没关系，但儿子要严管，走吧！外面风大，我们回舱去。”
    朱佩点点头，挽着丈夫的胳膊，一起回了船舱。
    ..........
    次日中午，船队抵达了努阿美岛，停泊在最南端的朱雀城，朱雀城便是北岛在努阿美建造的一座补给军城，有驻军两百人，军城不大，周长十里，城内建有军营和数十座大仓库，还有七八名来自日本国和三佛国的营妓。
    另外还有一座驿馆，可以同时住百余人，能吃饭洗澡，还能舒舒服服睡一晚，总之，是一处设施比较齐全的中转补给站。
    北岛拥有的土地方圆约四百里，长满了椰子树，还有两条溪河从山上流下，成为军城的淡水资源。
    离城数百步外便是码头，这里是一处海湾，风平浪静，大船便在海湾内下锚。
    军城指挥使正是范宁从前的贴身侍卫朱鹰，他听说主公到来，连忙奔到码头来拜见。
    范宁见到朱鹰，心中十分高兴，询问其他几个手下的情况。
    “我们几个都很受重用，虎哥目前是都指挥使，岛上的一千五百名士兵都由他统帅，老二是宋城指挥使，老三是越城指挥使，我去年来这里担任指挥使，城内有三百弟兄。”
    北岛军队情况范宁是知道的，宋军已经撤到南大陆，他们成立了一千五百人的北岛民兵，装备极其精良，拥有蒸汽战船、铁火雷、精钢弩炮等最先进的武器，分为水军和骑兵两大兵种，而且训练有素，待遇也很高，战斗力十分强悍。
    这支军队听令于范宁，但范宁不在北岛，便由范明仁代管，军队的主要任务有两个，一个是保卫北岛，一个便是随船护卫。
    “和努阿美族人相处还不错吧！”
    “还算不错，他们岛上盛产椰子和檀香木，他们就用椰子和檀香木和我们换粮食和生铁，北岛的椰油都是从他们的椰子中炼出来的。”
    “他们还和周围部落作战吗？”
    朱鹰点点头，“我们得到我们的皮甲、战刀和弓箭后，战斗力很强，几乎横扫周围岛屿，短短两年时间就灭掉了一半部落。”
    “那棚子里是什么？”
    范宁指着码头上一座巨大的棚子问道。
    “启禀主公，里面是白铜矿石。”
    白铜矿就是镍矿，努阿美岛的镍矿储量在后世是世界第一，白铜现在还是一种贵金属，欧洲人尤其看重，价值堪比白银，北岛在这里开采白铜，主要就是用来和欧洲人贸易。
    “为什么不就地冶炼，把粗锭运回北岛？”范宁不解地问道。
    “是贸易行的意思，可能是怕当地土人学会冶炼，以后不好处理吧！”
    范宁摇了摇头，这种思想不对，永远让土人处于原始状态，那他们永远是威胁，要把他们慢慢融入汉民，进化成农耕民族，这才是正道，这件事他以后要和明仁好好谈一谈。
    范宁让家人进城去休息，并让其他百姓也上岸休息，他对朱鹰道：“带我去他们部落看看。”
    朱鹰带着五十名士兵和范宁一起，骑马来到了百里外的努阿美族部落。