范宁微微叹口气，“陛下其实已经找到了制衡之策，只是没有意识到而已。”
    赵顼精神一振，立刻转身抱拳行礼道：“请相公教我！”
    范宁笑着摆摆手，“臣不敢受陛下之礼，其实朝会不就是一个很好的制衡方法吧！”
    赵顼若有所思道：“相国的意思是说，用朝会来制衡相权？”
    范宁点点头，“陛下只要换一个思路，就像一坛浓烈的烧酒，如果店主不断往酒坛里注水，这坛烧酒还浓烈吗？”
    赵顼忍不住笑了起来，这个比喻好，让百官在朝会辩论军国大事，不就是稀释了相国的权力？
    “陛下，让相权公开化，透明化，让每一个大臣都有机会参与军国政事的制定，虽然稀释了权力，但微臣认为是好事。”
    停一下，范宁又继续道：“退一步而言，朝会的提案权掌握在陛下手中，这才是关键，每天朝会讨论什么，由陛下来决定，这不就是君权的体现？一旦知政堂和百官的辩论陷入僵局时，最后就需要陛下一锤定音，知政堂通过了决议又能怎么样？”
    赵顼如茅塞顿开，连拍额头道：“是朕考虑问题简单了，多亏相公解惑啊！”
    范宁见说得差不多了，便笑道：“微臣明天要去扬州一趟，辽国汉民要远赴南大陆，微臣要去看一看，可能十天后回来。”
    赵顼忽然想起一事，连忙道：“过几天就是官制变法草案正式出台，相公能不能提一提意见？”
    范宁淡淡道：“陛下要听实话吗？”
    “当然是听实话！”
    范宁毫不客气道：“实话就四个字，一定失败！”
    赵顼愣住了，“相公为什么这样说？”
    范宁摇摇头，“陛下忘记了，为什么爵位换虚官能成功？能得到大家的一致拥护，这里面成功的关键在哪里？”
    “你是说利益？”
    范宁点点头，“就是利益，微臣认为王相公搞的这个草案不叫官制变法，而应该叫追究罪责草案，这里面会涉及到多少人切身利益，如果陛下最后发现所有大臣都有罪，都该严惩，那时该怎么办？”
    “可是.....如果不清理，朕心里窝火啊！”
    范宁叹口气，语重心长道：“陛下，水至清则无鱼，陛下要清理鱼缸，可以，但不能最后把鱼都杀了，陛下，当年我们在应天府实施厢军变法，清理将领贪污军俸，最后是怎么成功的，不就是杀了几条大鱼，其他小鱼都放了吗？陛下当年亲自做过的事情，现在都忘了？”
    “那依相公的意思怎么做？”
    “很简单，但凡朝廷签署过的契约一律认账，如果实在有失公平的契约进行追查，若有必要的话，抓一两个贪得太狠的官员严惩，做个姿态，这样变法的阻力就小了，等官制改革成功后，再用十年的时间来一个个追查，吞进肚里的赃物再让他们一个个吐出来。”
    赵顼飞快用笔记录，最后点点头道：“朕知道该怎么办了？”
    范宁又笑道：“关于冗官处置，微臣还可以提一个建议，或者说提一个思路。”
    赵顼连忙提起笔道：“相公请说！”
    “上次微臣说过，用时间来慢慢消除臃肿的官僚，但后来微臣又考虑，时间太长也并不现实，或许我们可以换一种思路，从官制的结构来做文章，有的职官名额要增加，有的职官名额要减少。
    具体说来，就是要增加九寺五监的官员名额，他们是做具体事情的，增加人数可以做得更细，而减少秘书省官员、馆阁学士等等。
    这就像人锻炼身体一样，肚子上、屁股上赘肉要减少，但胳膊上、腿上的筋骨肉要增加，最后人的重量并没有减少，但身体却变得很强壮，陛下觉得呢？”
    范宁的比喻很形象，通俗易懂，赵顼放下笔，点点头笑道：“看来官职变法有必要再推迟几个月出台了。”
    .........
    次日天不亮，范宁便告别妻儿，乘船前往扬州公干，他坐的是三千石的蒸汽客船，同船的还有妹夫朱齐，他在朝廷的事情已经办好，去扬州准备前往北岛了。
    船只驶出了汴梁，沿着汴河一直向南而行，蒸汽机在河面上发出突突突的声音，这时，对面也驶来一艘蒸汽机船，后面拉着长长的平地沙船，满载着货物。
    汴河里的船只不少，但蒸汽机船却没有几艘，像范宁乘坐的蒸汽机客船，只有官船才用，私人比较奢侈，民间的蒸汽机船只有一种情况，就是对面这种拖船队的首船，由它拖着一长串的平地沙船，虽然省下的拉纤钱和耗费燃料钱差不多，但速度快，对于商家有利。
    “大哥，在北岛那边基本上都是蒸汽船，看不到普通人力船，大宋却反过来，我来的时候就没有看见一艘蒸汽船。”
    范宁站在甲板上望着从自己面前驶过的船队，笑了笑道：“这里面当然是有原因，大宋能造蒸汽机的工场就四座，一座被搬去北岛了，另外三座都是官办工场，要全力满足军队的需求，民间的订购都不接，像刚才对面这艘老式蒸汽机船，还是我们工场早期制造的，看蒸汽机的体积就知道了。”
    朱齐挠挠头笑道：“我原以为是焦炭很贵，舍不得用才不肯用蒸汽机。”
    范宁呵呵笑道：“用焦炭只有长途海运才会这么奢侈，内河航运都是直接用石炭，沿岸随时可以补充，像刚才那艘大船，你没注意它冒出的烟吗？它甚至连石炭都没有用，直接用劈柴。”
    “这次来大宋，我基本上没有了归属感，觉得这里已经不是我的家了，现在我归心似箭，只想赶快回到北岛。”
    范宁点点头，他能理解朱齐的心情，妻儿怀了身孕，他当然急着赶回去。
    “这次朝廷的事情都办好了？”范宁又笑问道。
    “很顺利，军器监接收了我们五十万斤精钢，又批给我们一百六十万斤普通生铁作为货钱，我这次去扬州可以直接在扬州官仓提货。”
    “除了置换生铁，还做了什么？”
    朱齐笑道：“还招募了一批艺人，大概有百余人，唱傀儡戏的、演杂剧的、唱赚的、弄影戏、舞绾、杂技、说书等等，北岛那边很缺乏这些，北岛几个县平时组织蹴鞠比赛，射箭比赛，骑马比赛，但还是缺乏一些娱乐，这次招募这批艺人去，应该很受欢迎。”
    范宁欣然道：“这才是正理，像傀儡戏和弄影戏，孩子都很喜欢，尽量多排演一些精彩有趣的故事，在专门的大棚里定期表演，艺人们有不错的收入，也丰富了孩子们生活，扬州那边书铺比较多，你索性多买一些神仙志怪小说回去，休闲娱乐对普通百姓很重要，这才叫安居乐业。”
    “我记住了，这次回去，我还准备办一份报纸，大姑给我们提供了活字印刷机器和两名熟练排字工。”
    “要办报纸，那纸有吗？”范宁笑问道。
    “有！越城县有座私人小纸坊，造出的纸品质很高，虽然量不大，但足够我们用了。”
    这时，范宁忽然想起一事，连忙问道：“我去年留在北岛的四样农作物，后来情况怎么样？你们都没有告诉我。”
    朱齐狠狠一拍自己脑门，骂道：“我真的该死了，把三叔交给我重要事情忘了，四样东西都种出来了，向日葵、花生、烟叶和土豆蛋我都带来了，在扬州船上的冰库里，结果进京时忘记带了。”
    “这个倒没关系，不用自责，我想知道，种植的情况如何？”