下午，范宁又觐见了曹太后。
    和去年相比，此时范宁和曹太后的关系已经变了。
    曹太后对范宁这个侄女婿还是比较满意，有魄力、有胆识，能做大事，眼看他还有一年任期就满了，曹太后已经在考虑范宁下一步的安排。
    接见范宁时，天子赵顼也在座，赵顼也同样十九岁了，按照惯例，明年他将正式处理政务，终于要到了他大展拳脚的一刻，在见到范宁时，赵顼兴奋的神情已经按耐不住。
    “微臣范宁参见太皇太后，参见陛下！”范宁上前恭恭敬敬行礼。
    “范爱卿平身！”
    “谢太后！”
    范宁又取出一份报告，这是他一年的述职报告，上午给他知政堂的是南大陆探查记录，虽然探查记录的内容也报告在述职报告中，但两者的意义完全不同。
    “这是微臣去年到今年的述职报告，请太后和陛下过目。”
    一名宦官过来，将范宁的述职报告呈给了曹太后，曹太后翻了翻报告，随手递给赵顼，又对范宁微微道：“范爱卿这几年为大宋开拓海外，贡献巨大，也作出了很大的牺牲，相信朝廷不会忘记，眼看还有一年任期就满了，范爱卿最后一年任期有什么计划？”
    范宁躬身道：“微臣最后一年，主要是想在南大陆上建立起根基，确实说是建立起第一个县，也获得了知政堂的支持，这是微臣海外经略使任期的最后一步，也是南大陆的第一步，微臣想把它做好，做踏实了。”
    曹太后点点头，“那接下来的经略使，你考虑过由谁来接任吗？”
    “微臣推荐副使李慕接任？”
    旁边赵顼眉头微微一皱道：“李慕沉稳有余，但开拓性似乎不足，在朕的记忆中，他海外只去过吕宋府和琉球府，其他地方都没有去过，由他接任海外经略使，是不是有点不太妥当？朕认为他还是出任内勤比较合适，担任正使他还差了一点。”
    范宁不慌不忙笑道：“陛下，李慕出海偏少正是微臣的要求，我们两个人一正一副，不能都在海外奔波，事实上，这些年微臣基本上顾不到经略府的事务，都交给了李慕，他在泉州坐镇，才保证了大量人员和物资的输送，保证了经略府的正常运转，这也正是他做副使成功的体现，如果他出任正使，相信他也会很快适应，也会常常出海，而且海外经略使应该以经略为主，开拓的事情微臣已经做得差不多了，剩下的事情就是发展壮大，这才是经略使的主要职责，微臣推荐李慕，正是他有很强的责任心和协调能力，熟悉海外情况，能更好地适应后阶段的经略府事务。”
    赵顼点点头，“爱卿说得有道理，下一年朕会好好观察李慕。”
    曹太后看了赵顼一眼，没有说什么，她又对范宁道：“范爱卿以后想做什么？”
    范宁沉吟一下问道：“太后，北方的情况如何了？”
    曹太后顿时明白了，范宁对北方感兴趣，她从前听先帝说过，范宁开拓鲲州的主要目的，并不仅仅是为了给大宋建立养马基地，同时还要给大宋打造一个进攻辽国的海上基地。
    她点了点头，爱卿的意愿哀家明白了，哀家会好好考虑。
    “谢太后和陛下成全！”
    ........
    曹太后有些疲倦，随后便回宫了，大殿内只剩下范宁和赵顼二人，赵顼随即将范宁请到自己的书房，慈安殿都是太皇太后的耳目，赵顼不太舒服，有些话他不想让太后知道太多。
    母亲去世这一年多，赵顼明显成熟起来，他并不因为范宁娶了曹家的女儿就对他抱有戒心，他心中很清楚，范宁是谁都控制不住的，包括太皇太后。
    书房内，赵顼请范宁坐下，又命宫女上了茶，他对新大陆兴致盎然，一边看范宁的报告，一边询问各种情况。
    “范爱卿为什么把南大陆的前期经营放在大陆东南，那样距离大宋不是更远了吗？为什么不放在北面。”
    赵顼望着南大陆地图上最北面的半岛，他心中有点奇怪，这里紧靠南洋，只隔一座海峡，为什么不在这里建县，还要跑到更遥远的南面建县？
    “回禀陛下，微臣主要是从气候和地形来考虑，北面气候干热，降水偏少，人难以适应，而且海面全是珊瑚礁石，至少绵延几千里，对航运极为不利，其次土质也不好，不利于耕种。
    我们初次登陆的定南河口虽然很不错，但气候还是略略差了一点，只是我们必须熟悉那里，所以微臣才把第一个县放在那里，而第二个县再要向南几百里，那里的气候更凉爽、降水也丰富，土壤会更好，更适合移民生存。”
    赵顼点点头，“你的意思是说南大陆还是偏热？”
    “正是，大家都知道，最热的地方是南洋地区，越向北或者越向南，气候就会越凉爽，越适合人居住，像我们的岭南地区也是很热，到了江南就最好了，冷热适度，人既不感到难受，又有利于农作物生长，而定南河口相当于福建路，也就是泉州和福州一带，再向南千里，就相当于我们的江南地区了。”
    范宁笑着进一步解释道：“七八月是我们的夏天，却是南大陆的冬天，它们的季节和我们正好相反。”
    赵顼感兴趣地问道：“朕倒是第一次听说，这是什么缘故？”
    “这应该和太阳的远近有关，简单说，就是阴极则阳，阳极则阴，阴阳共存才是自然。”
    虽然还不是很懂，但赵顼也不想在这上面做文章了。
    他沉默片刻道：“你觉得宋辽之间这几年会有一战？”
    范宁知道这是自己向太后表示更关注北方后，赵顼心中也被触动了。
    范宁微微一笑，“陛下应该比微臣更了解北方的局势才对吧！”
    赵顼点点头，“去年辽国提出要求我们放弃鲸州，这个条件我们答应了，后来他们又要求我们从鲲州撤军，知政堂为大局着想，把军队撤到秋田，结果今年他们变本加厉，上个月要求修改檀渊盟约，把岁币的银十万两，绢二十万匹，改成银百万两，绢两百万匹，或者给黄金三十万两，提高了十倍，朝廷一口回绝，辽国使者扬言，如果不接受修改，那盟约也将作废，显然是对大宋提出了战争威胁。”
    “然后呢？”范宁又问道：“边境有没有什么动静？”
    “这就是诡异之处，辽使返回不久，十万辽军便屯兵霸州边境，但很快又忽然撤军，原因不明。”
    范宁沉吟片刻，又问道：“西夏军有动静吗？”
    范宁之所以问西夏军，是因为西夏一直配合辽国的战略，有时候从西夏军那里能看得出辽国的情况。
    赵顼摇摇头，“西夏军那里没有任何动静。”
    范宁想了想道：“微臣估计辽国只是在试探，他们应该还没有准备好，不过宋朝的渐渐强大确实改变了宋辽之间的战略平衡，宋辽之间迟早会有一战。”
    停一下，范宁又道：“微臣一直有一种担心，辽国会不会也在发展战船，按理，既然他们知道鲲州，也知道鲸州对他们的威胁，他们不可能无动于衷，辽国在燕山府一线部署兵力，会不会是一种疑兵？把我们的注意力吸引在燕山府。”
    赵顼眉头一皱，“你是说，辽国很可能在造船？”
    “微臣只是猜测，事实上，渤海国在被辽国灭亡之前，造船能力就已经不弱，曾经派船队访问日本，只是辽国不重视航海，渤海国的造船能力消失了，但如果辽国开始重视航海，目标必然是指向鲲州，陛下，这一点我们不得不防备。”
    赵顼暗暗吸了口冷气，似乎满朝文武谁都没有想到这一点，还真有这个可能。
    “朕会留意此事，多谢爱卿提醒！”
    范宁躬身道：“如果朝廷有需要，微臣愿意随时为朝廷效力！”
    赵顼笑道：“朕也期待爱卿能发挥更大的作用！”