白露过后，天气便一天比一天凉了。
    进入九月，便意味着科举月的来临，今年的解试定在九月初八，届时，大宋六百余个府、州、军都将同时进行解试。
    解试的主考官由朝廷礼部决定，主要用异地调入的方式。
    虽然官府并不公布今年平江府的主考官，但大家还是从各种渠道得知，今年平江府的主考官是齐州长史周震。
    一时间，关于周震的各种消息在士子中流传，有人说他偏重于《孟子》，有人说他喜欢清新淡丽的诗句，还有人说他尤其注重书法。
    各种传言激荡着士子们的心情，离科举还有三天，五县的士子齐聚长洲县，使长洲县变得格外热闹起来。
    这天中午，长洲县府北酒楼内宾客满座，这里距离考试院较近，座上酒客大多是各县的考生。
    他们或三五成群，或两人对坐，都在窃窃议论今年的解试，使酒楼内格外嘈杂。
    “听说今年参加解试的考生又比去年多了三百人，居然超过了两千七百人，今年形势严峻啊！”
    在二楼靠窗的角落坐着七八名年轻士子，他们都是府学学生。
    按照规定，府学学生也可以参加科举，他们甚至不需要推荐便可直接参加解试。
    “很正常，年年都有新的考生加入，考上解试的人却寥寥无几，考生人数当然会年年增加。”
    “哎！朝廷只给我们平江府五十个名额，虽然比起其他州府已经不少，可是差不多五十多争夺一个举人，还是太激烈了。”
    “谢兄可以把年纪改小几岁，参加童子试啊！童子试才十人争夺一个名额，谢兄的机会很大。”
    众人都一阵大笑，姓谢的士子嘿嘿笑了几声，他又将话题转向身边的另一名士子，“铜钟，听你侄子也参加今年的童子试？”
    这位范兄便是范宁的四叔范铜钟了，他得到朱元甫的帮助进了府学读书，他岳父在长洲县正好有一间小院，便让他把妻子接过来同住。
    范铜钟得到朱氏助学金资助，每月可以领三贯钱，加上学费全免，以及家境富裕的岳父不断接济女儿，使范铜钟这两年过得很滋润。
    他端起酒杯笑道：“我倒觉得童子试更不容易，入选县士就已经是千军万马过独木桥了，不像成人科举，花两个小钱找几个举人推荐便有了资格，他们的资格可是真刀真枪杀出来的。”
    “老范说得不错！”
    另一名士子道：“我有个远房亲戚也是吴江县士，听他父亲说，吴江县有两千多孩子报名参加县士选拔赛，最后只有十人被选中，其他各县都差不多。”
    范铜钟笑了笑，“其实咱们都经历过的，大家忘了吗？”
    这时，一名士子上了二楼，快步走来，“抱歉！我来晚了。”
    “阿涛来了，快请坐！”
    众人如众星捧月一般请这个叫阿涛的士子入坐，又围着他问道：“有什么最新消息？”
    这个阿涛显然是个消息灵通人士，他神秘一笑，“齐州的消息传来了，大家要不要听？”
    自从确定平江府主考官是齐州州学教谕周震后，很多人都通过各种渠道向齐州打听消息，最先得到消息的是一些大书商。
    众人精神一振，主考官的喜好可是能否被解试录取的关键，按照惯例，两名副主考将各拿出一百份考卷，由主考官从两百份考卷中挑出五十份，作为最后的录取者。
    虽然还要经过平江府核定，但实际上被驳回的可能性已经很小了。
    所以了解主考官的喜好，尤其他的政治偏向，就显得极为重要，否则就算考卷答得花团锦簇，但政治偏向与主考官相违，一样名落孙山。
    尤其在庆历革新后，朝廷开明派和保守派的较量一直就没有停止过，主考官周震偏向于哪一派，就成了众人关注的焦点。
    阿涛向两边看看，小声道：“这个周教谕据说和富弼关系交厚，富弼被贬青州期间，他们经常在一起喝酒茗茶。”
    众人恍然大悟，看来这个周震属于开明派了。
    范铜钟心中却在暗暗思忖，这个消息要不要给侄子范宁透露一二。
    ........
    范宁等十名吴县县士在十天前便住进了阊门附近的秋林禅寺。
    虽然吴县和长洲县很近，但如果等长洲县开启城门后，再赶去考试院点卯，时间上就有点来不及了。
    所以吴县的考生都会提前去长洲县投靠亲戚，租住民房，或者住进客栈，人口达二十万的长洲县，消化区区两三千考生，还是绰绰有余。
    秋林禅寺这块土地原本属于吴县县衙，后来捐给了寺院，寺院投桃报李，也愿意为吴县官府解决士子的住宿问题。
    历届科举的吴县县士都是住在这里。
    禅寺的后花园亭子里，范宁正和苏亮、段瑜品茶小坐。
    在县学的茶社学习了两年多，范宁学会了点茶，这是宋朝文人的基本社交技能。
    一般书香门第出身的学生，大多在七八岁学会点茶。
    苏亮低头嗅了一下茶罐，笑道：“居然是凤茶，你小子从哪里搞来的？”
    龙茶和凤茶是茶中顶级，宋朝茶饼的优劣并不是仅仅是产地那么简单，后续制作，甚至保养也极为重要。
    像龙茶和凤茶，它们本身也是建州茶，如果制作上乘考究，便能称为的乳、石乳和白乳，也就是茶饼的第四、第五、第六个等级。
    关键还在于养茶，养了三年茶，保持色香和品质不变，这时茶就能升为第三个等级，京挺。
    至于龙茶和凤茶，那至少要精心养十年以上，浓郁的茶香沉淀下来，以至于泡水十遍，茶香依旧回味无穷，这才是茶中极品。
    朱佩在临进京前送给范宁三块茶饼，范宁是后来才知道朱佩送给他的，居然是凤茶，这颗是皇宫的贡品，也只有京城达官贵人才有机会享用。
    顶级茶楼最多也只用京挺，而在京城矾楼可以喝到凤茶，但一盏凤茶至少要掏二十两银子。
    很多富商豪门去矾楼喝茶，很大程度上就是为了尝一尝凤茶的滋味。
    范宁笑了笑，用茶匙舀了一平勺茶。
    舀茶是点茶的一个极重要环节，茶少汤多，就达不到水乳交融的程度，茶水表面就起不了白沫，称之为‘云脚散’。
    相反，舀茶太多，茶汤表面浓稠如粥，茶水表面也起不了白沫，这叫做‘粥面聚’。
    茶必须要不多不少，把握适量则靠经验，范宁也是失败了多次才渐渐找到感觉。
    茶末放入兔毫黒盏，然后倒入少量沸水，将茶末调成浓膏状，一定要搅拌均匀，这是茶汤能否细腻的关键。
    下一步就是点茶的高潮，倒水。
    一般是左手拿汤瓶，右手拿茶筅。
    范宁提起汤瓶向茶盏中倒水，一条热气腾腾的细线从茶嘴里喷了出来。
    点水的要点是手要稳，落点要准，要有节奏，沸水必须在一个点注入茶盏，这就不会破坏茶面。
    而右手的茶筅要迅速旋转打击和拂动茶盏中的茶汤，使它起汤花，也就是泡沫，真正的点茶高手会让汤花变得千姿百态，或动物，或鸟禽、或花朵。
    ‘禽兽鱼虫花草之属，纤巧如画，须臾即散灭。’
    这叫做分茶，只有点茶高手才做得到。
    北宋第一点茶高手，西湖南山净慈寺的南屏谦师据说能在茶面上绘制西湖山水，被称为‘三昧手’。
    苏东坡专门为他写了一首诗：
    ‘道人晓出南屏山，来试点茶三昧手。忽现午盏兔毫斑，打作春瓮鹅儿酒。’
    当然，范宁还远远到不了分茶的境界，绝大部分读书人都办不到，倒是顶级茶馆的头牌茶妓反而能做到。
    文人斗茶，一斗汤色，二斗水痕，汤色是指谁点出的茶更浓白。
    而斗水痕其实就是比泡沫，
    谁点出的泡沫越多，时间越持久，水痕露出的时间也就越晚。
    很快，茶盏中的泡沫出来了，竟然越涌越高，就像啤酒起泡一样，泡沫已漫过了茶盏，却不流下去，牢牢挂在茶盏边檐上，最后竟成了一个半球形。
    段瑜和苏亮一起拍手夸赞，“好一个雪沫如球，难怪张教谕夸你点茶进步最大。”
    “阿弥陀佛，小官人点的好茶！”
    三人回头，却是秋林禅寺的住持大藏法师。
    三人连忙起身行礼，范宁谦虚道：“法师过奖了！”
    大藏法师笑眯眯道：“我只是路过这里，顺便告诉范小官人，前院有客人来访！”