范铁舟直到深夜才回家，新年期间各种伤病特别多，每天都累得他筋疲力尽。
    张三娘给丈夫脱去外套，关切地问道：“今天又出诊了？”
    范铁舟点点头，“横塘乡罗员外的父亲中午不小心摔断腿，我去给他接骨，人年纪大了，治伤就特别累。”
    “那有没有顺便去看看老三的丈人？”张三娘又问道。
    “本来想去的，时间太晚就没去，哎！陆员外估计熬不了多久了。”
    范铁牛的丈人陆员外大年三十族祭回家时，酒有点喝多了，不慎失足落入路边水塘，第二天便一病不起，养病十几天，病情非但没有起色，反而越来越严重。
    张三娘也吃了一惊，“有这么严重吗？”
    “我今天上午听马医师说的，陆员外十天前就开始咳血，昨天居然还吐血，估计是肺出大问题了。”
    范铁舟也是医师，他很清楚肺出问题对病人意味着什么？
    “不会是伤寒吧？”
    “应该不是，没有传染，不过既然已经到吐血这一步，马医师就让陆家准备后事了。”
    范铁舟叹了口气，他当然知道陆员外准备后事对老三意味着什么，一旦陆员外病逝，他身后那份丰厚家产怎么可能不让人偷觑？
    想到这件事，范铁舟就有点心烦意乱，他摆摆手，“不说老三的事情了，宁儿呢？”
    “估计已经睡了吧！这么晚了。”
    “那就算了，今天周员外又问我宁儿帮他儿子补课的事情，你有没有和他谈过？”
    张三娘摇摇头，“我和宁儿提过这件事，他说今年要参加科举，没有时间替别人补课，他建议可以插进延英学堂上舍生旁听。”
    “那好吧！明天我告诉周员外，确实没办法。”
    范铁舟又去看了看女儿，这才烫脚休息了。
    ........
    次日一早，范宁被一阵叽叽喳喳的鸟叫声吵醒。
    他住在侧院，占地有一亩，一座小花园加上十几间屋子，目前就只有他一个人住，显得十分空旷。
    这两年的大部分时间范宁都是住在县学，只有大的节假日他才会回家，平时这里都空关着。
    这时，院子里传来小丫鬟阿桃清脆的声音，“小官人，大娘叫你去吃早饭！”
    阿桃是阿梅的妹妹，因为阿梅在范家做使女待遇好，事情也轻松，阿梅的父母便将小女儿也送来范家当丫鬟，主要负责给范宁的妹妹洗尿布，收拾房间之类。
    北宋中期，在京城官宦人家做小使女，平均每月收入三贯钱，也就是每天百文钱左右。
    普通人家稍低一点，每天八十文钱左右。
    平江府则再低一点，各县城大户豪门的使女，每天收入大概七十文钱，到了下面各乡镇，每天就只有五十文，而乡下更是只有每天三十文。
    张三娘待人比较厚道，都是按照木堵镇的标准支付工钱，不但吃住和主人一样，另外每年还会做两套好衣服。
    所以很多人家还想送女儿给范家做使女，但确实已经不需要了。
    范宁家还有个仆妇叫做罗嫂，本村人，她每天负责去给范宁的祖父祖母洗衣烧水做饭，晚上则回家照顾孩子。
    范宁来到内宅，使女阿桃给他端来洗脸水，又笑道：“大娘让我给小官人梳头呢！”
    他家的两个小丫鬟只相差一岁，模样儿长得很像，一样的皮肤白皙，一样的眉眼如画，清秀可人，但两人的性格却完全不同。
    阿梅性格腼腆内向，足足过了一年才和范宁说话，而妹妹阿桃却性格外向大方，范宁第一天回家，她便和范宁有说有笑了。
    范宁洗了脸，又坐下把发梢解开，阿桃一边给他梳头，一边委屈地诉说道：“今天是上元节，大娘给我们放假回家，但爹娘不肯，说我们回家也是吃闲饭，还不如多赚几天钱。”
    范宁也知道，一般冬至、旦日和上元三大节日，仆人都可以放假回家团聚，主家还要照付工钱。
    当然，主人也可以不让家仆回去，但这几天就得付双倍的工钱。
    阿梅和阿桃的父母不让她们回家，显然就是在打这个主意。
    范宁笑问道：“听说你们家姊妹很多？”
    “我们家生了五个小娘呢！我是小四娘，阿姐是小三娘，我们下面还有个七岁的小五娘。
    我爹爹一心想生儿子，可今年生了一个是招弟，明年生一个又是招弟，后年生一个还是招弟，一连生了五个招弟。
    我爹爹逢年过节就冲我们发火，喝了两杯老酒就哭着喊着说香烟断绝，对不起祖宗，我娘则整天唉声叹气，我们从小就看爹爹脸色过日子。”
    小桃口齿伶俐，说得绘声绘色，范宁又笑问道：“那你大姐出嫁没有？”
    “说起大姐出嫁，我们姐妹都是一肚子气，明明大姐和水根哥从小青梅竹马，情投意合，我爹爹非嫌水根哥家穷，一心想把大姐嫁到城里去…….”
    阿桃越说越气，用篦子往范宁头上重重一敲，范宁痛得一咧嘴，“阿桃，你要是剃脸匠，还不得把剃刀插在我头上？”
    阿桃吓得连忙道歉，“小官人，我不是故意的，你别生气啊！”
    范宁摆摆手，“阿桃，我给你大姐出个主意吧！让她心想事成。”
    “小官人，你有什么好办法？”
    阿桃知道范宁是神童大赛魁首，是县学读书的秀才，比村里的教书先生还有学问，听他给自己大姐出主意，她心中顿时燃起希望。
    范宁微微一笑，“我给你大姐出两个主意，第一是跟着情郎私奔去外地，等生了孩子后再回来，生米做成熟饭，你爹爹也没办法了。”
    阿桃摇摇头，“这个办法恐怕不行，我爹爹早就说过，大姐胆敢私奔，水根哥铁定要吃官司。”
    “这个办法若不行，那就要你大姐的情郎付出代价。”
    “可他家那么穷！”
    范宁摆摆手，“我说的不是钱，只要你大姐生下一个儿子，跟你爹爹姓，你爹爹肯定就会答应这门婚事了。”
    “小官人的意思是说，让水根哥当我家上门女婿？”
    “不是上门女婿，就是让一个儿子跟外祖父姓，你爹爹做梦都想生儿子，等他有了孙子，这个难题不就解决了吗？”
    阿桃眼睛一亮，“对啊！我们怎么都没想到这个好办法？我今天就回去给大姐说一说。”
    范宁和小丫鬟聊了半天，这才吃早饭。
    吃罢早饭，他便动身去县里看灯了。
    范宁坐的乌篷客船客船路过木堵镇，摇摇晃晃向岸边驶去，在岸边远远蹲着两个身材瘦高的家伙，穿着完全一样的衣服，相貌也是一模一样。
    “这边！”范宁向两人挥手。
    “阿宁！”
    明仁和明礼跑了过来，其中一人焦急对范宁道：“今天恐怕没法去县城看灯了。”
    “三叔来了，好像被打得蛮惨的。”
    “又出了什么事？”范宁眉头一皱问道。
    “好像他老丈人昨晚死了，天还没亮，陆家人就过来抢家产，把三叔从陆家赶出来。”
    陆员外死了？这个消息着实让范宁感到意外，他还记得两年多以前，为三叔的事情和陆员外斗了一番，没想到才两年，陆员外就死了。
    范宁连忙摸出一把钱，递给船夫道：“这艘船我租一天，你就在这里等着！”
    范宁跳上岸问道：“三叔现在在哪里？”
    “在家里呢！”
    “走！我们看看去。”
    范宁家在木堵镇的老宅借给二叔一家居住，范铁舟中午也会过来搭个伙。
    此时在大院里，范铁牛蹲在地上生闷气，他眼角有一块淤青，混乱中被人用石块砸的。
    他老丈人昨晚一更时分病逝，天还没亮，一大群陆家人便涌上门来，他还以为是来给岳父守灵，结果这群人是来抢家产。
    混乱中众人一阵撕打，范铁牛寡不敌众，直接被赶出陆家，他只好抱着女儿阿巧来木堵镇找两位兄长商量。
    范铁舟安慰他道：“陆家人再横蛮无礼，也不敢做得太过分，毕竟你丈母和娘子还在，何况你还有儿子，他可姓陆。”
    范铁牛叹了口气，“我那个丈母娘平时骂我凶，其实也是个没主见的妇人，她娘家的两个兄弟前几天怂恿她把地契捏在手上，说我岳丈去世后，吴家也能分一份家产。”
    范铁戈比较精明，他沉思片刻问道：“今天凌晨来抢家产的人有没有吴家的人？”
    “有！”
    范铁牛肯定地说道：“我丈母娘的两个兄弟都在，我娘子的大舅爹还打了我一拳。”
    范铁戈点点头，对兄长道：“很明显，陆家和张家已经勾结在一起，他们首先是联手把三弟赶出去，再考虑怎么分家产。”
    这时，外面传来范宁的笑声：“二叔，这是好事情啊，我们应该去摆酒庆祝！”