范宁有点苦笑不得，难怪二叔的目光那么歉疚，不过自己才九岁，相亲有什么意义？
    范宁笑笑道：“既然来了，看看也无妨！”
    范明礼搂着他肩膀，用一种鄙视的眼神看着他道：“老弟，你别想多了，你看上人家没用，关键是人家要看上你。”
    范明仁也搂住范宁肩膀，笑眯眯道：“吴家那个小娘长得真不错，可惜是属老虎的！”
    范宁哑然失笑道：“那小娘才多大，居然就能看出属虎了？”
    “哎！你看了就知道了，难道我们还会耽误你的终身大事不成？”
    范宁想到二叔的恳求，心中有点犹豫，“可是……会不会影响你们店铺？”
    兄弟二人对望一眼，两人眼中都露出怜悯之色，明仁摇摇头道：“如果你愿意以身饲虎，挽救小店，我们也可以成全你。”
    范宁可不是这个意思，他估计自己也说不清楚，连忙彻底否认，“我听你们的，只管吃饭。”
    这时，范铁戈在台阶上叫他们，“你们三个，赶紧进来！”
    三人连忙跟随范铁戈走进了吴宅。
    这座宅子的主人吴员外和范铁戈曾是一个学堂的同窗，当年范铁戈考县学不中，他便留在吴县，在吴老员外家开的酒楼里做伙计。
    十三年前，范铁戈靠自己一点点积蓄租下一座小门面，开了自己的店铺，打拼了十几年，他的店铺变成了两层楼的杂货铺。
    这期间他成家生子，在家乡蒋湾村，范铁戈也成了大家景仰的成功人士。
    但人生如穿衣，冷暖自知，范铁戈的杂货铺本小利薄，却要养家糊口，要供两个儿子读书，生活的压力可想而知，
    光鲜的背后，其实是一个男人时时刻刻要面临破产危机的巨大压力。
    柴氏杂货铺的横空出现，使范铁戈店铺的生存危机终于被引爆。
    为了摆脱破产的命运，范铁戈不得不来求昔日的同窗。
    正好吴员外准备在吴江县开一家新酒楼，需要采购一批锅碗瓢盆。
    吴员外看在昔日同窗的面上，答应帮他这一次，但同时他也开出一个条件，让范铁戈带他侄子范宁来家里吃顿饭。
    科举制度对大宋而言，不仅是后备官员的选拔机制，同时也是大宋金龟婿的培养基地，每次科举产生的进士就像刚出炉的炊饼，总是被权贵豪门一抢而空。
    其他京城的中层高官员，或者一心想提高政治地位的巨商大贾，他们当然也想登上进士的相亲台。
    只可惜僧多粥少，他们搞不到非诚勿扰的门票。
    但没有非诚勿扰，还有同城热恋，还有爱情连连看。
    他们便会和地方豪门一样，将目光转向各州解试的前几名上，提前拦截未来的进士。
    当然风险也大，各州解试前几名未必就能考中进士，好容易钓到一只金龟婿，最后却发现是只镀金鳖。
    白白赔了女儿和嫁妆。
    在这种万般皆下品，唯有读书高的社会风气引领下，甚至只要能考过解试，上门求亲的媒人就会踏破门槛，
    虽然宋朝的举人不能当官，但考中举人，社会地位自然会大大提高，能进好的学堂当先生，或者进官府当文吏，豪门大户争相聘用，生活在乡下，直接就是乡绅了。
    吴县的县士选拔大赛在全国都有名气，十五年来，已经出了三个赐同进士出身的少年神童。
    这次县士选拔大赛一开始，就引起了本地人的高度瞩目，虽然比赛还没有结束，但范宁在选拔赛中的耀眼表现已经吸引了不少吴县大户人家的关注。
    吴家就是其中之一。
    范铁戈带着三个孩子走到中堂，一名三十岁左右的白胖男子笑呵呵迎了上来，他从穿一件蓝色亮缎深衣，头戴上好的白绸幞头，腰间束一条革带，革带上挂满了各种玉石小玩意。
    “酒菜已经准备好，就等你这口铁锅来做饭了！”
    两人哈哈大笑，重重拥抱一下，范铁戈指着自己的两个儿子，笑道：“这是我的两个犬子，跟我一起来蹭饭。”
    明仁和明礼连忙上前行礼，“参见世叔！”
    “呵呵！我真分不清谁是明仁，谁是明礼？”
    话虽这样说，吴员外的目光却始终盯着后面的范宁。
    “这位就是......”
    “这就是我侄子范宁！”
    范铁戈把范宁拉上前，给他介绍道：“这位就是吴员外，我在学堂读书时的同窗好友。”
    范宁抱拳行一礼，“晚辈给吴员外添麻烦了。”
    “范少郎太客气，快请！大家跟我来。”
    明仁在范宁耳边低声，“下面是考察的第一个环节，你会无意中发现身边有银子，唾手可得，先友情提示，那不是银子，而是打扮得像银子一样的白铜。”
    “你怎么知道？”范宁笑问道。
    “你是第九个相亲者，这可是前面八人的血泪总结。”
    范宁笑眯眯道：“莫非你们兄弟也是前八人之一？”
    旁边明礼按着前胸，摆出一副中箭受伤的痛苦模样，“太伤人了，太伤心了，好心不得好报啊！老二，别再提醒他，让他自己去品尝吴家的暗箭难防吧！”
    明仁却一脸正气，“如果不告诉他，我们付出那些惨重代价岂不是没有了意义？明礼，你可是要倒十天的垃圾啊！”
    范宁着实喜欢这兄弟二人，他搂住二人的肩膀，“继续说，下面还有什么机关？”
    明仁附耳对范宁叮嘱几句，范宁连连点头，“真是机关重重啊！”
    这时，范铁戈喊两个儿子道：“你们两个跟我来，吴世叔要和阿宁说几句话。”
    明礼用胳膊轻轻捅了一下范宁，意思是说：“好戏开锣了！”
    明仁同情地看一眼范宁，他目光的意思却是，“哥哥就只能帮你这么多。”
    两兄弟丢下范宁，跟着父亲走了。
    “范少郎，这边请！”
    吴员外将范宁请到客堂坐下，又让人上茶，范宁眼一瞥，却放茶碗的小桌下有一锭白花花的银子，大约五两左右。
    范宁心中暗笑，真的有银子啊！
    吴员外就仿佛没看见他眼皮下的银子，他笑眯眯问道：“请问范少郎父亲目前做什么差事？”
    范宁挠挠头，很认真的答道：“家父目前在太湖打渔，是一个渔夫！”
    “哦——”
    吴员外脸上的笑容变得有点不自然，但依旧保持着礼貌，他又问道：“范少郎的家不是在木堵镇上吗？”
    范宁连忙摇头，“木堵镇上是临时租的房子，我家在蒋湾村，家境较贫寒，三间草屋而已。”
    吴员外脸上的笑容消失了，他又打量一下范宁的衣着，只见他穿一件半旧的细麻直裰，头戴的方巾也洗得发白，从穿着就看得出来范宁家境确实不行，着实令吴员外心中有点失望。
    他勉强又笑了笑，“范少郎请稍坐，我去看看饭菜好了没有？”
    “员外尽管去！”
    吴员外意味深长地瞥一眼桌下的银子，转身便快步离去。
    这时，范宁却拾起地上的白银，掂了掂重量，又仔细看了片刻，果然不是白银，应该是白铜。
    范宁轻轻哼了一声，随手将白铜搁到桌上。
    喝了一杯茶，这时，一名管家走进笑道：“饭菜已经好了，老爷请少郎前去用餐。”
    范宁终于等到了吃饭一刻，这才是他来吴员外家中做客的本意，吃饭才是实质，其他什么相亲都是浮云。
    “多谢！烦请带路。”
    范宁跟着管家向外走去，刚出客堂，迎面来了一个少女，也就十一二岁左右，上身穿一件浅黄色短襦，下穿一条红色长裙，梳着双环髻，长得鼻孔朝天，相貌颇丑，黝黑的脸上有几颗小白麻子。
    管家上前行一礼，“吴姑娘来了？”
    少女点了点头，笑吟吟的望着范宁，这就是吴家的第二次考验，准确说是女主角设下的考验，用明礼的话说，此计叫做李代桃僵。
    试探范宁对女主角的倾慕程度。
    范宁上前深深施一礼，“小生参见吴小娘子，早已久闻小娘子芳名！”
    那少女捂嘴颤笑不停，管家暗暗摇头，什么眼神啊！真正的吴姑娘会这么丑吗？又是一个考验失败者。
    他笑道：“少郎弄错了，这不是我家小主人，而是小主人的丫鬟小桃，她正好也姓吴。”
    “哦！原来如此，我弄错了，不好意思。”
    范宁笑了笑，便跟着管家匆匆走了。