范宁一家从白云酒楼出来天已经黑尽了。
    此时虽然已是初春，但夜里依旧寒气渗人，范宁不由将羊皮袄紧了紧，他一回头，见母亲还在后面慢慢吞吞走着，算计着什么？
    “娘，吃都吃过了，你还在算什么？”
    “大郎，不对啊！”
    张三娘加快脚步赶上来，对丈夫道：“我怎么算都发现酒楼多收我们两百文钱？”
    “没有多收！”
    范铁舟笑了笑道：“上菜的那两个酒保不是恭喜宁儿参加神童大赛吗？我就赏了他们两百文钱。”
    “我说呢！”
    张三娘拉长了声调，十分不满道：“酒菜钱就花了五百二十文，你还要再赏两百文钱，范铁舟，我没发现嘛！你居然变得这么出手阔绰了？”
    范铁舟无奈道：“偶然才吃一次嘛！不要那么斤斤计较了。”
    “我心里就是不舒服，宁儿参加神童赛是靠自己努力，凭什么说两句恭维话，就要赏他们两百文钱，你为什么不赏给宁儿？”
    “我自己都舍不得用，在家里拼命节俭，你好了，一甩手就是两百文，你知道两百文就是六斗米啊！够我们家吃两个月。”
    范铁舟给儿子使个眼色，让替自己说两句好话。
    范宁却笑而不语，这个时候沉默是金。
    一家三口在张三娘的唠叨中回了家。
    刚走进小巷，范铁舟忽然发现不对，自己家门前的抱鼓石背后居然蹲着一个人，他厉声喝道：“是谁？”
    张三娘吓了一跳，她反应奇快，一把将儿子抓到自己身后，她自己却躲在丈夫胳膊后紧张地问道：“大郎，是不是蟊贼？”
    这时，黑影却站起身，他整理一下衣冠，“大哥，是我！”
    是老四范铜钟的声音，范铁舟松了口气，不满道：“你鬼鬼祟祟躲在那里干什么？”
    “不是冷吗？这里可以躲躲寒风。”
    “我还以为是蟊贼，这么晚，你吃饭没有？”
    范铜钟又冷又饿，他本来就打算来大哥家蹭顿饭，结果饭没有蹭到，又见他们一家三口似乎刚刚吃饭回来，一定是去酒楼吃饭，居然不叫自己？
    要是平时范铜钟早就气得跳脚，但今天他有事求范宁，他只得强忍住一肚子不满，含糊道：“大哥，我吃过了，我来找阿呆有点事。”
    张三娘顿时不高兴了，“老四，你怎么还叫阿呆，我给你说过几次了？”
    “大嫂，不好意思，我叫顺口了。”
    范宁却对四叔范铜钟颇有兴趣，上次那件事最后是怎么解决的？
    他只知道四叔后来把四婶从县城接回家，但中间的过程是什么？
    “四叔，你找我？”
    范铜钟点点头，“嗯！我先去你的学堂，学堂已经关门，我就过来找你，等了都快半个时辰。”
    “老四，你找宁儿做什么？”范铁舟不解地问道。
    “我就问宁儿一点事，很快就好，你们先进屋去吧！”
    范铁舟见他神神秘秘，便也不再多问，回头对妻子道：“三娘，我们先进去，让他们谈。”
    张三娘有点不放心，但还是跟丈夫进院子了，她又小声道：“宁儿不会有事吧！”
    “哎！他是宁儿的四叔，你想到哪里去了？”
    小巷里，范宁笑嘻嘻问道：“四婶是怎么回家的？”
    说到这件事，范铜钟就是一肚子火，不过他有求于范宁，只得忍住气道：“上次那件事，你把我害得好惨，我就不跟你计较了，这次你一定要帮帮我。”
    “那你先说，四婶是怎么回家的？”范宁还是不肯放过他。
    范铜钟拿他没办法，只得恨恨道：“求呗！还能怎么样，给她写了保证书，再施苦肉计，用锉子把膝盖磨得鲜血淋漓，她以为是跪的，然后老丈人又给我说了几句好话，我再发誓好好读书，你四婶心一软，就跟我回来了。”
    居然用这种苦肉计，范宁想想就好笑。
    “四叔真的要好好读书？”
    范宁着实不敢相信，他这个四叔一向口是心非，令人怀疑。
    “我怎么不想好好读书，你以为四叔就没有自尊？”
    范铜钟拍拍胸脯，一脸改过自新的大义凛然。
    “所以我今天来找你帮忙，那件事还是你惹出来的，你必须得帮我这个忙。”
    “我惹出来的？”
    范宁忍不住笑道：“四叔，我可没有故意在桥下掉一包钱，应该是那包钱惹的事吧！”
    范铜钟脸腾地红了，好在天黑，看不出来，他心中惊讶，阿呆怎么会知道掉钱那件事？
    他连忙干咳两声，岔开话题，“我们不说这些了，反正看在我们叔侄一场的面上，你得帮帮我，这次就当四叔求你了。”
    “你先说是什么事，然后我再决定能否帮你？”
    范铁铜叹了口气，“我今天得到一个消息，府学今年放出三个特招生名额，不需要考试，也不收学费，我觉得这是个千载难逢的机会。”
    范宁眉头一皱，“四叔没搞错吧！府学特招生和我有什么关系？”
    “是和你没关系，但你能帮我。”
    范铜钟解释道：“报名特招生有三个条件，一个是完成县学学业，我完全符合，第二条是参加过解试，我也很符合，只是第三条有点苛刻，我恐怕会有点问题。”
    范宁有点无语，前两条大多数人都符合好不好，估计第三条才是关键。
    “第三个条件是什么？”
    “第三个条件是要有名望士绅推荐。”
    “名望士绅？”
    范宁挠挠头，“四叔，你在县里混那么久，还能不认识几个？”
    范铜钟干笑两声，“你四叔我确实是认识不少名望士绅，可是....这次报名的人太多，一般士绅恐怕效果不够，你看能不能请朱大官人推荐我。”
    我去，原来四叔是打这个主意，范宁翻了个白眼，亏他想得出来，让朱大官人推荐他，他怎么好意思开这个口？
    范宁便笑眯眯道：“四叔，上次你也见过朱大官人，我记得你还和他套了交情，这种小事情哪里还需要侄儿出马，你自己去就能搞定。”
    “你这个小滑头，到底帮不帮四叔？”
    “四叔求上进是好事，小侄怎么能不帮你？只是我确实刚欠了朱大官人一个人情，实在不好意思再开口，四叔，拿出你求四婶回家的勇气来，我看好你。”
    “我不是和朱大官人不熟嘛！”
    “哪里不熟？上次我记得朱大官人还给了你一张名帖，其他几个乡绅他理睬了吗？”
    范铜钟犹豫一下，好像是这样的，朱大官人就只给了自己一张名帖，其他几个乡绅，包括里正讨好他，他都没有理睬，难道朱大官人真对自己另眼相看？
    范宁见四叔已经动心，又巧舌如簧地鼓动他道：“四叔，自己的前途当然要靠自己争取，你要让朱大官人觉得你有担当、有勇气，他才会对你刮目相看，相信我，你一定会成功。”
    范铜钟被侄儿忽悠得晕头转向，他也开始对自己有信心了，说不定自己还能真能成功。
    “求就求，男子汉大丈夫，我怕什么？”
    “这就对了！”
    范宁笑眯眯道：“有志者，事竟成，相信我四叔也是能做番大事的人，这点小事，不用小侄出马。”
    望着四叔范铜钟信心百倍地走了，范宁才松了口气。
    范宁转身向家里走去，一进门，父亲范铁舟和母亲张三娘还在院子里等着他呢！
    范铁舟见老四似乎走掉了，他连忙问道：“宁儿，你四叔找你做什么？他怎么兴高采烈的走了？”
    “他要去读府学什么免试特招生，让我去找朱大官人帮忙，被我鼓励一通，他自己决定去求朱大官人了。”
    “你这个小滑头！”
    范铁舟哈哈大笑，“不过你四叔知道上进其实也是好事。”
    “好什么呀！”
    张三娘在一旁冷笑道：“他是在县学混不下去，才想去府学混，对他而言，反正都是混，他若去了府学，他娘子怎么办？”
    张三娘眼光独到，点出了老四最大的问题。
    范铁舟虽然也觉得四弟冷落妻子有点不妥，但四弟肯去府学读书，这本身就是一种求上进的表现。
    无论如何，也总比一天到晚和县里那帮狐朋狗友混在一起的好。
    .......
    次日中午，朱元甫带着孙女朱佩吃完午饭，迈步从三清酒楼出来，一辆华丽的马车停在酒楼门口。
    他刚要上马车，旁边却忽然窜出一个年轻人，直奔朱元甫走来。
    朱元甫的两个贴身护卫吓了一跳，两人反应敏捷，一转身，一左一右同时抓住了这个年轻人的胳膊。
    年轻男子正是范铜钟，他花了几百文钱，打听到朱元甫在三清酒楼吃午饭，他便等在酒楼外，还真被他等到了。
    范铜钟急得大喊：“朱大官人，我是范宁的四叔，我们见过。”
    朱元甫一怔，摆摆手，让两名护卫放开他，他打量一下范铜钟，依稀有点印象。
    他点了点头，“我们是见过，你找我有什么事？”
    范铜钟连忙道：“是这样的，我侄儿不好意思求你，他让我自己来，有件事我想请朱大官人帮帮忙。”
    朱元甫呵呵笑了起来，“那个小家伙也会有不好意思的时候？你说吧！什么事情，看我能不能帮你。”
    朱佩瞪了范铜钟一眼，连忙将祖父拉到一边，小声道：“范宁若求祖父帮忙，他一定会自己来，而且我听范宁说过，他这个四叔整天游手好闲，不务正业。”
    朱元甫语重心长对她道：“该不该帮他，我心里有数，祖父现在做了很多事情，要到十年后你才会理解，你就不要管了。”
    “老爷子，我是怕你上当。”
    朱元甫忍不住哈哈大笑。
    他拍拍孙女的头又笑眯眯道：“你祖父是什么人，这年头能骗你祖父的人，还没有出生呢！”
    朱佩见祖父不听自己的劝，她心中着实不高兴，一扭小蛮腰便上了马车。
    朱元甫又走上前打量一下范铜钟，见他长得很周正，皮肤白净，身材又高，颇有几分玉树临风的气质。
    他心中对范铜钟便有了几分好感，便指指酒楼，笑呵呵道：“外面风大，我们进来说话！”
    范铜钟受宠若惊，连忙跟随朱元甫进了酒楼。
    朱元甫找一个位子坐下，他一摆手，“你也坐下！”
    “学生不敢！”
    朱元甫点点头，也不勉强他，便笑道：“你说说看，有什么事情想请我帮忙。”
    “是这样.....”
    范铜钟便将府学特招生的事情说了一遍，心中忐忑不安地望着朱元甫。
    朱元甫眯眼笑了起来，他以为什么事情，原来是想去府学读书，这种小事对他来说就是举手之劳而已。
    略施小恩，收买人心，何乐而不为？何况还是范宁的四叔。
    朱元甫并没有急着答复他，他捋须想了想道：“你既然是范宁四叔，那应该很了解自己侄儿，我知道他以前比较呆缓，那他怎么变成神童，你应该知道原因吧！”
    范铜钟虽然志大才疏，但他确实有点小聪明，能看别人脸色下菜，他知道该怎么回答才能让朱大官人满意。
    “学生认为，关键在我大嫂，宁儿的母亲。”
    “这话怎么说？”朱元甫顿时有了兴趣。
    “大官人不知道，那几年所有的人都说宁儿读书没有，纯粹浪费钱，包括我爹爹也为此和大嫂吵了无数次，但大嫂顶住了所有的压力，坚持让宁儿进学堂读书。
    那段时间我大嫂就像老母鸡一样保护宁儿，所有的委屈她来承受，但就是不准任何人说宁儿不行，现在想起来，我觉得就是她的爱护感动了老天爷，给了她一个正常的儿子。”
    朱元甫点点头叹息道：“你说得很对，父母的爱才是改变范宁的关键，我同意你的观点。”
    朱元甫便起身道：“府学的事情我可以帮你，以后有什么难处可以直接来找我，现在你先吃饭。”
    他招手叫来掌柜，“给这位年轻人点菜，记在我帐上。”
    范铜钟激动得连连作揖，“大官人的恩德，学生铭记于心，大官人但有吩咐，学生一定竭心尽力为大官人效犬马之劳！”
    朱元甫仰头呵呵一笑，起身便走了。