这时，刘康跑上前拉了一下范宁，“你不是想看看我们县令长什么样子吗？前面骑马的那个就是。”
    “看看去！”
    范宁跟着刘康向前面跑去，片刻来到了县令不远处。
    范宁只知道县令姓李，昆山县人，官声一般，用吴县土话来说，叫大事捣糨糊，小事拎得清，因此深得上司好评。
    这位李县令年约三十岁出头，倒是长得不错，鼻直口方，颌下一缕黑须，头戴双翅乌纱帽，身穿深青色官服，一双眼睛炯炯有神。
    刘康对范宁道：“听说李县令的岳父是朝中权贵，给女儿的嫁妆有三千亩地，十万贯钱，各种财宝就有几百大箱，装满了几艘船，好多人都在岸上数。”
    刘康越说越羡慕，眼睛闪闪发亮，他父母就经常用这件事激励他刻苦读书，考上进士。
    范宁听得悠然向往，自己长得也不错，一旦考上进士，权贵人家打破头也争着要把女儿嫁给自己。
    范宁想象着那一幕的情景，顿时觉得一本本枯涩的经文也变得有富有生趣，一时间，他对未来的生活充满了向往，十年寒窗也值了。
    李县令身边跟着四个拿着水火棍的弓手，前后各八名衙役，旁边也跟着一个骑毛驴的幕僚，却长得贼眉鼠眼，一脸奸猾。
    “县君，对面应该是吴江张县令，听说是文相公的门生，要不要避让一下？”
    李县令不满地瞪了幕僚一眼，“为什么要我避让？难道文相公的门生，就能骑在我头上？”
    幕僚知道自己说错话了，这两人的后台不和。
    他连忙吩咐左右，“去看看他的牌子！”
    身边一名手力立刻飞奔过去，对面也跑来一名衙役，两人都是前来看牌。
    范宁这才注意到李县令的牌子，居然和前面那位县令一样，也是庆历二年进士。
    片刻，手力回来禀报，“启禀县君，对方也是庆历二年进士，乙榜第九十四名。”
    李县令挥挥手，“那就不让！”
    自己可是二甲第七名，赐进士出身，而对方才是乙榜九十四名，同进士出身，差自己太远，应该是他让自己。
    这是文官的规矩，狭路相逢，官高者胜，如果是同阶，那就比科举出身。
    对面吴江县令开始缓缓后退，一直退到小桥上，让出了一条路。
    这时，对方的幕僚跑来，抱拳行礼，“李县令，我家县君路经贵县，有急事赶回去，改日再来拜访赔罪！”
    “无妨！无妨！今天上元夜，本官公务在身，改日再好好招待你们县君。”
    两人虽互不待见，但场面上的话要说足，都是各有要事，以后再说。
    李县令喝令一声，“继续巡视！”
    衙役们鸣锣开道，两支队伍交错而过时，两个县令笑呵呵打个招呼。
    “小弟要巡防治安，改日再请兄长喝酒，一定不醉不休！”
    “公务要紧，以后我们有的是见面机会，呵呵！”
    李县令拱拱手，便带着衙役扬长而去，等他走远，坐轿的吴江县令才重新回到街上，继续前行。
    范宁着实看得有趣，原来宋朝官员各种斗，斗资历，比功名，功名若是一样，还要再比比名次，连争路也要看对方的功名，才决定谁让路。
    这时，坐在小吃铺中的两位娘亲都悠然向往，她们的儿子什么时候也能坐上官轿，威风八面地在大街上行走？
    ........
    吴县的花灯虽然比不上京城，但也是花灯璀璨，流光溢彩，加之平江府民间富裕，很多大户人家都扎出彩灯凑趣，美人灯、寿星灯、莲花灯、鲤鱼灯、龙灯、鹿灯.....
    在争奇斗艳的花灯中，还有一种精妙绝伦的走马灯，灯罩可以旋转，画在上面的马儿就像不停地在奔跑。
    一时间，各种造型的大型彩灯随处可见，看得游人流连忘返。
    但上元夜除了花灯这个主角外，还需要各种配角来捧场，小摊贩、小彩棚随处可见。
    小娘子们三五结伴，穿着袄衣罗裙，眉目秀美，一个个打扮得格外漂亮，她们不时被小摊上的脂粉铜钗吸引，围在小摊前选购首饰。
    而顽童们则穿着新衣，头梳总角，拎着灯笼在人群中穿梭奔跑，远远望去，就像一群群萤火虫在岸上飞舞。
    刘康两岁的妹妹坐在父亲肩头，她手上也拿着一盏小鱼灯，小脸笑开了花。
    “爹爹，那不是三叔吗？”范宁忽然看见前面有一个熟悉的背影。
    “老三！”范铁舟也认出了兄弟，挥手大喊。
    一个身材粗壮的男子转过身，正是范宁三叔范铁牛，他也看见兄长一家，高兴得咧嘴大笑。
    范铁牛穿一件簇新的短衣，裤子也是新的，腰束一条布带，他肩头扛着宝贝女儿，手中牵着儿子，旁边是他娘子陆氏，她正在小摊前给儿子和女儿买灯笼。
    一家四口也来县城看灯。
    范铁牛指了指正在和小贩讨价还价的娘子，有点不好意思。
    范铁舟便向他挥挥手，让他们一家自己去玩，打过招呼就行了。
    “三叔看样子过得不错！”
    范宁笑道：“衣服都是新做的。”
    范铁舟叹道：“他们夫妻感情虽然不错，但如果没有上次的对簿公堂，他怎么有机会带妻儿来逛花灯？”
    “看来对簿公堂还是蛮有效果的。”
    “当然有效果，陆员外可不敢得罪朱大官人。”
    说到这，范铁舟又想起一件事，对儿子笑道：“你三叔很佩服你，请你给他女儿起个名字呢？”
    旁边张三娘眉头一皱，有点不高兴道：“又不是富贵人家，小娘子要取什么名字？我看叫范小娘就不错。”
    范铁舟连忙陪笑道：“族里已经有三个范小娘了，三弟的意思是，起个乳名。”
    张三娘不吭声了，她也有个乳名，叫阿鹅，只是她很不喜欢这个乳名，便从不提起。
    范宁想了想道：“就叫阿巧吧！”
    范铁舟连声夸赞，“这个名字起得不错，回头我告诉他。”
    这时，范宁见刘康向自己猛甩眼色，他心里明白，便一脸乖巧地对母亲陪笑道：“娘，我和阿康去文庙那边看看，猜几个灯谜，给娘挣几百文钱买菜。”
    张三娘心中欢喜，“看看我儿子多孝顺，那我们说好了，娘让你去猜灯谜，但挣的钱得上交，不准私藏。”
    “娘长了一双火眼金睛，你儿子的钱能瞒得过？”
    “那倒也是，快去快回，给你们半个时辰。”
    范宁转身便跑，范铁舟连忙喊道：“等会儿在吃饭的地方汇合！”
    “知道了！”
    范宁的声音远远传来，他和刘康已经跑得无影无踪。
    ........
    文庙是读书人喜欢去的地方，平时文庙两边都是各种书铺和文房店，而上元节的文庙广场更是热闹，各种灯谜，各种擂台，吸引着大量的读书人前往。
    文庙在敬贤桥北面，敬贤桥是吴县主桥，桥下的迎春河将吴县一隔为二，南面是各种商铺、仓库、酒楼、客栈、瓦肆，而北面则是官衙、学校、寺院、文庙等等机构所在地。
    迎春河上停满了达官贵人的大船，他们直接在船上欣赏两岸花灯。
    范宁刚要下桥，忽然听见有人叫他，“范宁！范阿呆！”
    好像是朱佩的声音，她怎么会在这里？
    朱佩在去年年考后便回吴江了，她信上说要月底才回来，难道是自己听错了？
    “范宁，我好像听到朱佩在叫你。”刘康指着桥东道。
    那就没错了，范宁奔下桥，向东面跑去。
    桥的东面一溜停着三艘画舫大船，一样扎满了彩灯，看起来格外流光溢彩。
    不用找，范宁一眼便看见了朱佩，她穿着一件狐皮短袄，下穿一条金线黑罗裙，头梳双环髻，这一次恢复了小娘子的打扮。
    她站在船舷边，激动得又蹦又跳，向范宁挥手，引来岸边不少人瞩目，这小娘子长得真俊啊！很多人都惊叹一声。
    “我去给祖父说一声，你等等我！”
    朱佩喊了一声，便像一阵风冲进船舱。
    这时，大船的另一边悠然走来一名少年，身材瘦高，相貌十分英俊，穿着月白色士子袍，头戴长脚幞头，腰束革带，看起来格外潇洒。
    范宁看见他不由一怔，他怎么也在船上？
    刘康快人快语，直接问道：“你怎么会在朱佩的船上？”
    这少年正是年考第二名的徐绩，他看了看刘康，脸上露出一丝轻蔑，又对范宁淡淡道：“真巧，居然遇到学弟了。”
    年考后，中舍生在学堂看见范宁，要么是出言讥讽，要么就是怒目而视，对他十分敌视，范宁也从不给对方好脸色，他和徐绩更是形同陌路，路上相遇也会对对方视而不见。
    但此时，范宁心中却有点不太舒服，朱佩怎么和他在一起？
    这时，朱佩从船舱飞奔出来，她戴了一顶乌纱帽，外面套一件宽大的士子外袍，容颜十分俊美，一双美目闪烁着宝石般的光泽。
    她飞奔向岸上跑来，后面紧紧跟着她的保镖大宝剑女侠。
    “小七娘，你去哪里？”徐绩在后面喊道。
    朱佩却没有理睬他，直接奔上岸，她眉开眼笑对范宁道：“刚才我还在想会不会遇到你，还真遇到了。”
    范宁笑眯眯问道：“你什么时候回来的，怎么不上学？”
    “我今天上午才回来，准备过了上元节就去上学。”
    她兴致极好，对范宁笑道：“你要去哪里玩，我跟你一起去。”
    范宁挠挠头笑道：“我们打算去文庙，你去也行，但你给祖父说过了吗？”
    “我和祖父说过了，他说和你一起就没关系，我们快走！”
    朱佩在船中憋坏了，忽然遇到了范宁，简直令她心花怒放，她就像一只忽获自由的小鸟，拉着范宁的手便向文庙奔跑。
    徐绩在船上望着朱佩跟随范宁远去，一肚子闷气无处发泄，他狠狠一脚向船舷踢去。
    这时，一个头戴峨冠、鹤发童颜的老者走出来，站在徐绩身后，负手望着跑远的朱佩。
    “小七娘身边那个少年是谁？”老者淡淡问道。
    “回禀祖父，那是她的同窗，也是延英学堂的。”
    “同窗？”
    老者冷笑一声，“你也是她同窗，她为何不肯跟你去看灯？”
    徐绩没有吭声，老者垂下眼帘看了看孙子，又淡淡问道：“他是什么家世？”
    “他好像是范仲淹的族人。”
    老者眼中闪过一丝冷厉，范仲淹都倒台了，范家子弟还这么嚣张？
    “范仲淹的族人成百上千，他家是做什么的？”老者又问道。
    “回禀祖父，他家好像在木堵乡下，靠近太湖，父亲只是一个渔夫。”
    “他就是那个年考考第一的？”
    “就是他！”
    老者冷冷哼一声，“你倒是很争气，连一个渔夫的儿子都比不上。”
    老者十分不满地瞪了孙子一眼，转身回了船舱。
    走到船舱门口，他又丢了一句话：“区区乡下小儿，怎么配得上朱小娘子？”
    徐绩眼睛一亮，祖父这是在暗示自己呢！
    .......
    “那个家伙怎么和你在一起？”范宁回头瞥了一眼远处的大船。
    朱佩撇撇嘴，“别提了，他们家船是后面一艘，今天正好遇到，我祖父就请他们过来叙话，徐绩要带我去看灯，烦都烦死，你来得正好。”
    “你们两家是世交？”
    “算是世交，两家祖父年轻时就认识，他爹爹和我爹爹又是县学同窗，一起考上了进士，都在朝廷做官，两家关系很不错，还有一点转弯抹角的亲戚关系。”
    “可在学堂里，他就像不认识你一样！”旁边刘康脱口道。
    朱佩眉头一皱，“这个人很会装，小小年纪，城府就很深，我最讨厌这种人。”
    范宁听她说话老气横秋，不由哑然失笑，她自己才是小小年纪吧！
    文庙广场上十分热闹，十几个大彩棚前挤满了读书人。
    颇有点像大相国寺的彩棚，只不过这时是晚上，彩棚四周挂满了花灯，光彩夺目，更加喜庆热闹。
    “先去哪一个？”范宁笑问道。
    朱佩想了想，一指前面的猜谜棚，“我想先去猜谜！”
    大宝剑女侠在前面给他们开路，她手长力大，轻轻一拨，前面的读书人纷纷站不稳，向两边跳开。
    不少士子心中恼火，一抬头见是这么高的女子，背后还有长剑，再看看自己的小身板，不由嘟囔一句，“好男不跟女斗！”便悻悻走开。
    范宁生怕大宝剑女侠听见，便压低声音问朱佩，“你们家从哪里把她找来的？”
    朱佩今天心情极好，一反刁蛮常态，她便笑道：“剑姐其实是个女道士，从小出家，武艺很高，她出家的紫林观就是我家捐助的，已经跟随我整整一年。”
    范宁这才恍然，原来这个大宝剑女侠是个女道士，这倒不用考虑嫁人的难题了。
    三人走进灯谜棚，十几根绳子上挂满了灯谜纸条，猜中就可以扯走，纸条下不少读书人正在仰头苦思。
    刘康跑过来兴奋道：“我问过了，猜中一个奖赏十文钱。”
    范宁用扇子在他头上敲一记，不屑道：“十文钱就把你高兴成这样？”
    他却忘了，当初他自己在京城听到猜一条灯谜可赚五文钱，可比现在的刘康激动多了。
    “阿呆，你来猜猜这条灯谜！”朱佩在另一边招手喊道。