延英学堂是在当天黄昏时分发榜。
    范宁和父亲坐在一家茶铺里百无聊赖地等了一个下午，终于快到发榜时刻，不断有考生和家长往延庆学堂方向走去。
    这时一群人从茶铺门口走过，人群中忽然传来一个阴阳怪气的声音。
    “哟！阿呆居然还没有回去，还在这里发呆啊！”
    这是蒋英员外的声音，只见茶铺外面站了十几个人，可不就是他们同村的那些人吗？
    “宁儿，别理睬他们！”
    范铁舟厌恶地背过身去，范宁却迅速瞥了一眼蒋阿贵，只见蒋阿贵目光躲闪着自己。
    范宁轻轻哼了一声，欺软怕硬的家伙，挨打了也不敢告诉父亲。
    “蒋员外，咱们快走吧！估计阿贵今年能考上，别在这个小傻瓜身上浪费时间了。”
    这是赵小乙的父亲，叫做赵俅，和他儿子一样，一脸谄笑地跟着蒋员外身后，
    “我们走，看榜去！”
    蒋员外轻蔑地看了一眼范家父子，在众人簇拥下快步走去。
    范铁舟掏出十文茶钱放在桌上，起身对儿子道：“时间要到了，我们也走吧！”
    范宁点点头，背上书袋，跟着父亲向学堂走去。
    此时，学堂门口已挤得人山人海，家长和孩子都在议论纷纷，讨论今天的考试。
    “范宁！”
    有人在叫他的官名，范宁竟一时没有反应过来。
    半晌，他回过头，只见一个黑壮少年向他招手，原来是中午认识的刘康。
    范铁舟也看见了刘康，笑问道：“阿康，你爹爹呢？”
    刘康走上前挠挠头道：“爹爹在看店，我正好没事，来看看范宁考得怎么样？”
    范宁笑道：“还没发榜，大家都在等呢！”
    范宁话音刚落，前面人群顿时骚动起来。
    学堂门已开启，两名助教拿着录取名单出来了，他们刷上浆糊，直接将名单贴在墙上。
    人群纷纷向前涌去，蒋员外拼命扒开众人，挤到了最前面，他从上向下迅速扫描，寻找名单中的蒋姓。
    他忽然在名单后面看到一个姓蒋的考生，心中一阵激动，再细看，顿时失望之极，是藏书镇的蒋丰，不是他儿子蒋阿贵。
    除此之外，三十人的录取名单中再没有姓蒋的考生了。
    这时，后面赵俅拉了拉他的衣袖，哆嗦着声音道：“快....快看第一名。”
    “第一名？”
    蒋员外定神细看，第一名叫做范宁，范宁是谁啊？
    再看后面，他的嘴猛地张大了，木堵镇蒋湾村。
    “怎么会是我们村的考生？”
    蒋员外惊讶万分，“我们村没有叫范宁的考生啊！是不是我儿子，他们把名字写错了。”
    赵俅的脸苦得可以拧出水来，他压低声音道：“这个范宁就是阿呆吧！”
    “不可能！”
    蒋员外吼出声来，“怎么可能是他，他一个小傻瓜，能考第一名？一定是搞错了！”
    这时，助教开始高声报名次，“第一名是蒋湾村范宁！第二名是本镇的朱佩！第三名是县城李敏.....”
    范铁舟揉了揉耳朵，惊讶地问儿子道：“我是不是听错了，我好像听到了你的名字？”
    “爹爹没听错，确实是我的名字！”
    范铁舟脸色露出狂喜之色，“这么说....你考上了？”
    旁边刘康向范宁竖起了大拇指，又对范铁舟笑道：“范叔没听清楚吗？第一名是蒋湾村范宁啊！”
    “啊！”
    范铁舟惊得目瞪口呆，忽然他激动得大吼一声，“第一名是我儿子！”
    周围人纷纷向他看来，一脸羡慕，众人顿时鼓起掌来，“恭喜！恭喜啊！”
    范铁舟做梦也想不到儿子居然考了第一名，他脸胀得通红，他连话都不会说了，高高举起手，向四下作揖感谢。
    这时，从学堂里走出一名助教，高声喊道：“第一名，蒋湾村范宁，在不在？”
    “在！在！”
    范铁舟高举起手，大喊道：“我们在这里！”
    “请进来吧！我们院主要和你们谈一谈。”
    人群纷纷闪开一条路，范铁舟拉着儿子向学堂内走去，一名和他关系不错的同村人张二郎喊道：“铁舟，恭喜啊！”
    范铁舟连忙抱拳，“谢谢二郎！”
    周围人纷纷问张二郎，“这孩子是你们蒋湾村的？居然考第一，不错啊！”
    张二郎长长叹息一声，“想不到啊！做梦也想不到啊！阿呆居然.....”
    走到大门前，范铁舟忽然看见了蒋员外，他重重哼了一声，拉着儿子昂头走进了学堂。
    蒋员外脸色惨白，低声自言自语，“不可能，一定搞错了，肯定是搞错了，他那么傻.....”
    赵俅叹了口气，“员外，咱们真的看走眼了，那傻小子一直在装啊！”
    蒋员外只觉心如刀割，脸上的表情比哭还难看。
    “我花了那么多钱给儿子补课，他却没有考上，可是那傻小子却考第一。”
    ........
    房间里，刘院主请他们父子坐下，又给他们倒了一杯热茶，他笑眯眯对范宁道：“我们又见面了。”
    范宁点点头，“是刘院主厚爱学生。”
    刘院主又对范铁舟笑道：“你儿子面试第一，笔试第一，堪称我们学堂五年来最优秀的一个考生。”
    范铁舟连忙谦虚道：“院主太过奖了！”
    “我没有过奖，不过考上延庆学堂确实也不算什么，孩子的路还长，我就不多夸他了。”
    刘院主又对范宁道：“希望你能在学堂里刻苦攻读，把不足的地方补上去，将来获得更高的成就！”
    范宁脸一红，院主是在指自己的书法不佳，他连忙道：“学生一定会刻苦练习书法。”
    刘院主笑了起来，这孩子倒有自知之明。
    “我请你们父子来，主要有两件事要和你们商量一下。”
    范铁舟有点紧张，“院主请说！”
    “第一件事其实是好事，按照惯例，第一名可免学费，你们每年只要付十贯钱杂费就行了，和别的学生相比，每年省下了十五贯钱。”
    范铁舟表情凝重，虽然每年省十五贯钱是好事，但每年十贯钱的杂费对他们家也是沉重的负担。
    范宁忍不住摸了摸书袋里的紫玛瑙小葫芦，大不了就拿这个抵账。
    刘院主见父子二人都穿着粗布长衫，估计他们家境也不太好。
    他又不紧不慢道：“另外本学堂对优秀学生有奖励制度，范宁是入学考试第一名，他可以得到十贯钱的奖励。”
    范铁舟终于松了口气，太好了。
    刘院主又笑眯眯对范宁道：“县学附属学堂可没有这么好的条件哦！每年十五贯钱，一文钱都免不了。”
    范铁舟连忙说：“我们不去县城，就来延英学堂读书。”
    刘院主对范铁舟竖起大拇指赞道：“明智的选择，果然是虎父无犬子。”
    “院主过奖了！”
    范铁舟脸一红，连忙岔开话题，“不知第二件事是什么？”
    “范宁应该是明年一月初五来学堂上学，但我考虑，范宁最好过几天就来学堂。”
    范铁舟愣住了，“我没有听懂院主的意思。”
    刘院主笑着：“我认为范宁没必要从头开始学，可以升一级，直接从第二级学起，这样，范宁就可以跟着去年的学生一起上课了。”
    “少学一年，会不会跟不上？”范铁舟有点担心。
    “第一年还是学《论语》和《孟子》，另外还有《孝经》，范宁觉得有必要再学吗？”刘院主注视着范宁问道。
    范宁摇摇头，“这些不用再学了。”
    “那就对了，第二年学《诗经》，我们就从《诗经》学起。”
    刘院主刚开始只是为碧螺春这个茶名而对范宁高看一眼。
    下午他特地问了考试之事，得知范宁居然读过管子，写的诗也清新雅致。
    俗话说，千金易得，良马难求，范宁这样的小宝马驹子他怎么能放过？
    刘院主其实还是担心范宁被赵学政挖走，所以让他先来上学，以免夜长梦多。
    他又笑着补充道：“这两个月也费用全免，三天后一早来报到，没有问题吧！”
    范铁舟默默点头，他当然没有问题。