范宁舒服泡在大木桶里，滚烫的热水洗去了他路途的疲劳，外屋客堂内，不断传来父母的争执。
    “娘子，等会儿我要去趟父母那里，给宁儿找几本书复习，但空着手去不太好吧！”
    “我就知道家里稍微有点好东西，你就要送过去！”
    “这也不是送给外人嘛！”
    “哼！我宁愿送给外人。”
    静默片刻，母亲终于开口道：“那几双布鞋不错，鹿筋底，老人穿上会很舒服，要么就给婆婆送一双。”
    “那老四那里给点什么呢？毕竟是问他借书。”
    “老四就不用给了，给他娘子送一瓶香水，若不是给宁儿借书，我还舍不得呢！”
    “娘子，这个…..我最近身体不太好，可能喝不了这么多酒，你看......”
    “没人让你一天就喝掉光，你可以留着慢慢喝，但就是不准你把酒送给老头子。”
    “他毕竟是我父亲，只送一瓶好不好？”
    “你要送自己去买，这些酒是宁儿千里迢迢从京城背回来的，我就不准你送！”
    母亲毫无商量余地的态度结束了这次短暂谈话，随着母亲的脚步声走远，外屋传来父亲范铁舟沉重的叹息声。
    范宁才第一次意识到，原来这个家是母亲做主。
    ........
    洗完澡，范宁换上一身干净的衣服，虽然是母亲自己织布做得粗布短衣，但浆洗得十分干净，穿在身上格外温暖舒适。
    “宁儿，先跟爹爹去阿公那里，回头爹爹再带你去趟学塾。”
    “知道了！”
    范宁现在最盼望之事就是钻进被窝里好好睡一觉，但似乎又逃不掉，他只得硬着头皮答应了。
    父子二人出了门，范铁舟手中拎着几色点心，口袋里揣着一双布鞋和一瓶香水。
    范宁暗暗摇头，那双布鞋可是出自京城李百泰鞋店，大宋第一品牌，原本是用纸包着，放在一只精美的布袋里。
    可现在精美袋子没有了，外面包的一层细麻纸也不见了，就这么直接揣在口袋里，这和小货郎卖的几文钱一双的鞋有什么区别？
    还有香水的雕花盒子也没有了，那可是张古老香水啊！
    父亲送礼怎么一点讲究都没有，昂贵的奢侈品在他手中硬生生变成了地摊货。
    这时，范宁意外发现父亲的裤腰里居然还掖着一瓶酒。
    范铁舟老脸一红，连忙小声道：“别告诉你娘！”
    “娘会发现少了一瓶。”
    “我知道，你娘若发现了，你就说是你送给阿公的，她就没话说了。”
    范宁翻了个白眼，他父亲打的一手好算盘。
    范宁知道，母亲和祖父的矛盾起源于分家，其实他们名义上还没有分家，大宋法律有明确规定，父母在，不得分家。
    但法律是法律，现实是现实，家里儿子多了，矛盾丛生，分家就不可避免，不去官府备案就是了，这种情况在乡下比比皆是。
    一年前，媒人给四叔介绍了一门亲事，女方是吴江县人，姓柳，皮肤白皙水灵，长得很有福相，而且她父亲是个老举人，在县衙做贴司，家里颇有田产，给女儿的嫁妆也很丰厚。
    柳家无论名望、家产都要比范家强得多，祖父为攀上这门亲事，便将老大范铁舟分出去，这样他名下的房产土地都留给了老四。
    对方也因此答应了这门婚事，但这样明显对老大范铁舟不公平，范铁舟虽然也不满，但作为长子，他需要扛起家族团结和睦的重担，而不能去分裂它，他选择了隐忍，可张三娘子却一直耿耿于怀。
    范宁总听母亲念叨此事，耳朵都听出老茧了。
    至于成婚后，范家才知道长得很有福相是什么意思，但已经晚了。
    ........
    祖父家在村东头，地势比较高，在一座小山丘上，实际是一处山坳，背后就是元宝山，四周树木茂盛，山脚下碧水如带，风景倒很不错。
    两人沿着小路走上山坳，眼前出现一片平坦土地，大约两亩左右，祖父家就是这里。
    两排青砖大瓦房，呈‘??’字型结构，一排朝南，一排朝东，中间的院子就足有半亩大，四周围墙约一人高，看起来光景还不错。
    走进院子，只见院子养了几十只小鸡，一个乡下老太太正坐在厨房门前拣菜。
    “娘！”范铁舟连忙跑了上去。
    原来这老太太就是自己祖母，范宁忽然有点恍惚，他接替范呆呆已经两三个月了，祖母好像从来就不存在一样。
    直到今天母亲提出送一双鞋给婆婆，范宁才意识到原来自己还有祖母。
    范宁又仔细打量一下自己的祖母，只见她和平时所见的乡下老太太没有什么区别，用帕子包着头，穿一件蓝底白点的短布衣，腰间缠一条黑布带。
    她估计还不到六十岁，但后背已经明显佝偻，生活的辛劳在她脸上划了无数道皱纹，但一双浑浊的眼睛却充满了慈祥和善良。
    范宁的祖母姓杨，就是本村人，她抬头看了一眼长子，可当她看到了范宁，眼睛顿时一亮，布满核桃纹的脸上绽开一个大大的笑容。
    “我的囝囝来了！”
    她拍掉身上的菜叶，快步走上前，一双温暖而粗糙的手握住范宁，摸着范宁的头疼爱异常，“囝囝来看阿婆了！”
    范宁的内心顿时被祖母的疼爱融化了，他连忙恭恭敬敬行一礼，“阿婆好！”
    “我的囝囝懂事了，快来，阿婆给你吃个鸡蛋！”
    她拉着范宁坐下，又进厨房拿了一个刚煮好的鸡蛋，塞给范宁，“慢慢吃喔！别噎着了。”
    范宁连忙从父亲口袋里抽出布鞋，递给祖母，“这是我在京城给阿婆买的，最好的布鞋。”
    杨氏愣了一下，浑浊的眼睛有一丝湿润，她抚摸范宁的头，笑得嘴都合不拢，“我的囝囝懂事了，给阿婆买鞋了。”
    “这个小赤佬怎么来了？”
    旁边传来一个不协调的声音，只见范大川背着手从客堂里出来，瞪着一双白多黑少的眼睛，一脸嫌厌地望着范宁。
    他早上从小儿子口中得知，孙子是去给范仲淹当烧水小茶童，不是拜范仲淹为师，他心里才舒服一点。
    否则范宁今天连这个门都进不了。
    可就算这样，心中他对长子还是很不满，巴结范仲淹的机会不留给自己兄弟，却给了傻儿子。
    才干了一个月就被赶回来了，自己说的没错吧！这个小傻子，能做成什么事？
    范铁舟连忙上前，将酒递给父亲，“这是宁儿孝敬阿公的好酒！”
    “好酒？”
    范大川鼻子哼了一声，他接过酒瓶打量一下，范大川嘴上不屑，可他心中却精明无比。
    这酒瓶就是好东西啊！居然是磁州白釉，自己最好的茶壶都还没有这种釉色。
    酒瓶上写着‘千日春’，这可是京城中山园子的当家名酒，范大川早闻大名，却还是第一次见到。
    下次去镇里小聚时得带上它，给那帮老家伙看一看。
    范大川心中顿时明白了，这一定是范仲淹送的。
    看在酒的面上，范大川的脸色稍微好了一点，点点头道：“那就吃完午饭再走吧！”
    这时，范铜钟从对面房间走出，一脸不高兴道：“爹爹，那件事怎么说？”
    饶是范大川平时极为宠爱小儿子，但今天对他也有点恼火了。
    “你若考上举人，莫说五两银子，我就算卖田卖宅，一百两银子也给你凑出来，可你这次还是落榜，你还好意思问我要钱！”
    ‘落榜’两个字就像踩了范铜钟尾巴一样，他顿时跳起来大喊大叫，“我没有落榜，我这次考上了，就因为家里没钱没势，所以名额被人家顶了。”
    范铁舟眉头一皱，“怎么回事？”
    范铜钟从心底里瞧不起自己大哥，平时话都不会多说一句，但今天他有点气短，想让大哥支持自己。
    “大哥，我前几天去州里查卷子，人家说我这次发挥不错，应该被录取，但可惜被权贵子弟顶了，所以才落榜。”
    范铁舟大怒，“还有这种事情，那你怎么不去投诉？”
    “我当然投诉了，可查卷子是要花钱的，要不然谁会睬你，我只好问同窗借了五两银子，打点了州里的学监，人家才替我查了卷子，这是借同窗的钱，要还给人家的。”
    范宁真心佩服自己叔父，明明落了榜，还理直气壮地把权贵子弟拉出来背锅，这也罢了，还居然利用落榜再赚一笔钱。
    他这张嘴，一本正经地胡说八道，把死人都能说活，不去当讼师真的屈才了。
    范大川狠狠瞪了一眼儿子，“之前你就说要查卷子，我已经给了你五贯钱，你怎么还要钱？”
    “孩儿去州里要吃喝住宿，路上坐船要花钱，县里的学政也跟我们一起去了，难道不花钱请客吃饭？还要和学政搞好关系，买点礼物什么的，五贯钱哪里够？
    我还是省吃俭用，住最便宜的脚店，人家坐船，我只能走路，就为省下几文坐船钱，你看看我的脚，都磨出水泡了，我容易吗？”
    说到最后，范铜钟眼睛一红，眼泪吧嗒吧嗒滚落下来。
    杨氏叹了口气，对丈夫道：“他爹，别埋怨四郎了，他也不容易！”
    范大川只得无可奈何道：“落榜也不止你一个，你好好复习，争取下次考中，至于五两银子，我手上暂时没有，过段时间再说吧！”
    范铜钟顿时急了，“那是借人家的银子，我得还给人家啊！”
    范大川被难住了，他虽然还有一笔压箱底的银子，但那笔银子他不想动，范大川眼珠一转，目光投向了长子范铁舟。