“碧玉，你是从外面听来的？”
    “是啊，婢子从北关回来，听街上的人议论，说孟太太哭得死去活来，大家都在猜测死因，有的说是暑热所致，也有人说是服毒，有人说被毒虫咬了……对了，还有人说是上吊，反正五花八门的，说什么的都有。”
    沈清兰皱眉，“毒虫咬？莺儿也住在孟家，她没事吧？”
    碧玉摇头，“这个不知道，但是没听人议论，应该没事。”
    沈清兰沉默良久，什么也没问了，她与孟书娴本来也算不上多深的交情，但好也罢、坏也罢，这个人还是让她留下了深刻的印象，现在突然暴毙，她也没法再愤怒和厌恶了，唏嘘一叹，感慨一句世事无常。
    除此之外，她还有些不安，孟书娴不早不晚，就死在自己要找她算账时，会不会有什么关联呢？可再一想，自己也只是有与她对峙讨说法的想法，并无害她之心，她半夜死在她自己家里，委实没什么可攀扯的。
    “你继续打听着点这事，别太明显。对了，明天你……算了。”沈清兰摆摆手，转向冬梅，“冬梅你明天再去一趟徐家，从徐小姐那问问。”
    碧玉委屈地眨着眼睛，“小姐现在都不给婢子派活了。”
    沈清兰笑骂，“让你休息休息，还有意见？每天往北关来来回回，不嫌累吗？”
    碧玉笑着撒娇，“这不是怕小姐从此抛弃婢子嘛。”
    “放心，有的是事等着你呢，一会晚宴，你把海棠她们几个照顾好了，明天一整天都得跟着我。”
    碧玉这才安下心。
    没过多久，沈良就回来了，因为知道长嫂抵达，特意提前下衙，与林氏一道去邱氏等人住的小院见了个面，行了叔嫂礼，说了些家常话，就离开了。
    一个时辰后，开宴。
    因为都是一家人，且除了沈良，全是女眷，总不能让沈良单独一桌搬出去吧，所以也没有避讳，围成一起，但林氏很聪明，把“接风宴”说成是“家常饭”。
    名字叫“家常”，摆上来的菜肴可不家常，早在收到邱氏第一封信得知她们准备过来时，林氏就和沈清兰、王安叔、赵妈妈等人紧锣密鼓地准备，四处搜寻特色美食，说起来，其实也不全是为了邱氏几人，因为沈之逸的婚事也在筹备当中。
    沈家平时行事低调，衣着装饰都以简为主，唯有饮食上略显品味，却也尽可能不对外彰显，譬如前不久的那次大宴，客人个个满意不假，但要问一句为何满意，还真说不上有什么出类拔萃的地方；只有在眼下这种关起来门招待自家人时，才会费尽心思。
    林氏笑道，“这些都是会州的特色菜，不是什么名菜，就是让大嫂和侄女们尝尝鲜，要是喜欢呢，回头再换着花样多做几次，还是吃不习惯，明天咱们再换成分宁口味。”
    邱氏将菜肴点心看了一遍，暗暗惊讶，她没想到会州一个紧邻蛮夷的边城的食物，居然看起来很有食欲。
    “弟妹客气了，咱们自家人，何须这么讲究？我们过来呢，是为了彼此走动，一家人莫生疏了，老安人在家总念叨着你们，可年纪大了，经不起颠簸，我就带着孩子们来，算是替她老人家看看。”
    邱氏知道自己刚进门时就一再说错话，这会儿长记性了，再不提敏感话题，她本来就心思灵活、能说会道，只要她愿意，好听话大可滔滔不绝。
    果然，沈良和林氏听完都很高兴。
    丫头们上来斟酒布菜，大家纷纷动筷，连口称赞，尤其喝了香气醇浓、味道甜美的葡萄酒之后，更是一番赞不绝口。
    沈清芝挨着沈清兰坐，连喝两口葡萄酒，捅了捅身边的沈清兰，说道，“四妹妹，这个葡萄酒与我在分宁喝的，有些不同，感觉味道和口感都更浓郁、更醇厚，唔，好像味道还有点怪。”说完，又是一口。
    沈清兰笑着拦住她，“这是会州本地的葡萄酿的，好喝是好喝，却不能喝多了，小心上头。”
    “我喝过葡萄酒，不醉人。”沈清芝得意。
    沈清兰扶额，“来会州之前，我也这么自信……”
    她想起在菡萏园的事，就没往下说了，父母长辈都在跟前，绝不能把自己在外喝酒差点喝醉的事说出，就算他们不在，她也不愿意这么快就提及姚太太，怕大家问起来，自己说错话。
    “四妹妹喝醉过？”沈清梦突然开口，似笑非笑地询问。
    “没有。”
    沈清兰毫不犹豫地否认，尽管这次见到的沈清梦沉默寡言，不往人前凑，但沈清兰还是很敏感地认定此人心思不善，不得不防。
    沈清梦呵呵一笑，垂下眉眼，自己慢悠悠地喝酒吃菜，也不知是信还是不信。
    爱信不信！
    沈清兰不搭理她，颈上的伤疤虽然消失了，当初的疼痛和羞辱依然痕迹清晰，看在同为沈家女的份上 ，沈清兰顾全大局，可以不刁难、不报复，却也绝对无法以德报怨，与她重修姐妹情深。
    登门是客，沈清兰在衣食住行的招待上尽量与其他姐妹一视同仁，但在情感上，毫无疑问是抱有戒备和疏离的。
    沈清梦本人对此不可能不知觉，然她素来擅长的便是表里不一，初来乍到对方的地盘，自然要表现一番温润谦和。
    “四姐姐，会州比我想象的好多了。”沈清柳拉着沈清兰的衣襟，拢手低声说。
    沈清兰笑问，“你以前怎么想象的？”
    “怎么说呢，我听父亲说，会州城外就是蛮夷之地，荒芜人烟，还经常有战乱，所以我觉得，这里会很穷苦、穷山恶……”沈清柳不好意思地堵住嘴。
    沈清兰没介意，帮她把话说完，“穷山恶水出刁民，我以前也有类似的担忧，不过到了这里就发现，完全不是这样。”她没有说，当时自己到的时候，还正好赶上西羌攻城，打得不可开交，她不想说，是因为那段回忆总是提醒她那几天惊恐不安的等待。