林氏修养好，虽然没翻脸，语气还是冷了两分，“大嫂说笑了，兰儿一人，怎么及得上大嫂身后四人？”
    邱氏不聪明，但也不蠢，察言观色，也反应过来自己确实用词不当，讪讪一笑，送来沈清兰的手，转过话题去了。
    “弟妹，你这园子真大，比分宁那个好看多了！”
    林氏，“……”
    沈清兰不想听，悄悄退后两步与沈清菀说话，刚打个招呼，就被沈清芝拉过去了。
    “四妹妹，我们这次是不是来的很巧，过几天就是你的生日了，正好给你过生日。”
    沈清兰这才想起，这段时间瞎忙活，居然连自己的生日都忘了，忙道谢。
    走在前面的邱氏也听到了，回头笑道，“兰儿今年满十六岁，得好好办个酒席吧。”
    林氏笑了笑，“小孩子家家的，办什么酒席啊，你们来了正好，咱们一家人关起门来热闹热闹就好。”
    邱氏立即反驳，“那怎么行？兰儿已经是大姑娘了，在娘家还能呆几年？好些小户人家的女儿这个岁数都嫁人生子了，女儿嫁出去成了别人家的媳妇，生儿育女，吃人家的饭，看人家的脸色，哪有在娘家自在？要不是逢十逢整，婆家能给酒席？弟妹，你可不能省这个钱，兰儿的生日是大事，务必得好好办一场。”
    林氏，“……”
    沈清兰，“……”
    邱氏还在絮叨，“我听你的意思，兰儿的亲事还没定下来，那就更应该办席了，让所有人都知道咱们兰儿十六岁了仍然待字闺中，纷纷登门求亲，这样，你不也能一个个相看吗？”
    林氏，“……”
    沈清兰，“……”
    沈清菀都看不下去了，轻笑着打岔，“母亲，四妹妹的生日，二婶肯定早有准备的，咱们一会把带来的礼物拿出来吧。”
    邱氏笑着拍手，想拉沈清兰的手，但沈清兰正被沈清芝拉着，离得稍有点距离，需得两人同时伸手才能够着，她明明看出邱氏的意图，却装作没看见，也就避免了再次被拉过去。
    沈清梦在旁边呵呵地笑，不冷不热。
    林氏顺势换了话题，谢过邱氏的礼物，又问起老安人的身体。
    “还不错，能吃能动，就是时常挂念你们，只是如今你们来了会州，距离分宁越发远了，想见一面都难。”
    这话一说，大家又觉得心酸，林氏叹道，“朝廷任命，哪有自己说了算的？派到哪里就哪里，等这边安稳了，我再过去看望老安人，平时就有劳大嫂费心了。”
    林氏带着大家直接去了收拾好的空院，赵妈妈从里面迎出来，欢欢喜喜的相互打过招呼，走了进去。
    众人刚落座，春兰就端来了凉水果和凉茶、凉糕，一样样的摆盘布置，又解渴，又悦目。
    几位小姐倒是大大方方的吃起来，邱氏目光在一桌子美食上转一圈，心里泛酸，掩不住就流露几丝在脸上，她拿一块西瓜，咬一口，又甜又凉，沙沙地顺喉而下，通体舒畅，连日赶路的疲惫和燥热都随之消散。
    “这西瓜……味道不错。”
    林氏笑道，“这是会州的沙地瓜，确实好吃，大嫂喜欢就多吃点。”
    考虑到她们赶路辛苦，林氏没有拉着长谈，交代好几个小丫头，就招呼沈清兰离开。
    沈清芝和沈清柳明显不舍，却也不好意思挽留。
    林氏见了，安慰道，“既然来了，总要多住些日子，时间长着呢，你们也歇息歇息，晚上吃饭时慢慢说，咱们一家人用餐，没有外人，也毋需究竟‘食不言’，管叫你们姐们们尽兴，如何？”
    这下大家都高兴了。
    邱氏又拉住，说先把礼物给了，也被林氏拦住，打趣道，“咱们急这个做什么？你既然把礼物大老远带过来，难道还要带回去，左右是要给我的，都进了门，我可不着急。”
    邱氏大笑，便也不说了。
    回去后，林氏又问了问赵妈妈，接风宴准备得怎样，赵妈妈答道，“都已准备好，老爷一回来就能开席。”
    林氏放心了，又道，“我看打扫她们随行的下人不少，想必起居无需我们操心。”
    沈清兰插言，“我好像看见海棠了，只是她一直忙着姓李，没顾上说话。”
    “海棠？我都没注意。”林氏想起了，“是老安人跟前那个大丫头吧？哟，那可是老安人的左右手，我记得老安人凡事都离不了她，这回竟舍得。”
    沈清兰笑，“大概也是不放心大伯母和姐妹们在路上这么久吧，有海棠在，就放心多了。”
    “许是如此。”林氏点点头，吩咐沈清兰，“毕竟是老安人身边的，千里迢迢地来了，咱们也别当个下人看，处处厚待着些。”
    沈清兰听了一箩筐地叮嘱，再回自己院子去，只见碧玉和冬梅正低声嘀咕什么，两人都是一副惊悚又解恨的表情，冬梅甚至愤然低骂了一句：活该！
    “说什么小秘密呢？”沈清兰笑问，“叽里咕噜的这么小声，怕我听见？”
    碧玉见她回来，跳起来就道，“小姐，出事了。”
    沈清兰错愕，“什么？谁出事了？”她这一路回来正想着林氏的交代，冷不防被这话吓住。
    碧玉把她按在椅子上，低声道，“孟小姐死了。”
    “……谁？”
    碧玉跺了下脚，“孟小姐！就是那个污蔑小姐的恶心人！死了。”
    沈清兰吸了口凉气，“何时死的？怎么死的？”前两天不还活蹦乱跳地折腾人嘛？
    “听说是昨夜死的，今天早上被发现的时候，尸体都凉了，怎么死的却不知道。”
    沈清兰愣愣地不说话，孟书娴这人吧，的确虚伪又自私，为了追求自己的幸福，不惜把别人的名誉踩在脚底利用，想到她的所为，沈清兰既愤怒又恶心，但回头想想她曾追在自己身后喊“沈姐姐”，又于心不忍，本来是想今天和徐嫣芸沟通一下，然后再找孟书娴把事情摊开来说，没想到，人还没见到，话还没说清，就已经死了。