“老太太平时爱喝的消食茶，现煮着么？”
    卢府丫头答道，“老太太时常要喝，所以一天不断的煮着呢，姚太太要喝吗？”
    姚太太笑，“我知道老太太常饭后喝，不过你现在先去给我送两杯过来。”
    丫头答应去了，很快端来两杯热腾腾的茶。
    姚太太自己接过一杯，又指着另一杯给沈清兰，笑道，“不妨尝尝，味道不错。”
    沈清兰本只是一句敷衍，没想到她会把卢老太太的茶都拿过来了，只好道谢收下，热气弥漫眼前，她轻轻一嗅，笑道，“陈皮，麦芽，佛手柑，山楂，乌梅，甘草，闻着就甘甜清香。”
    姚太太讶然，“沈小姐擅岐黄药理？”
    “不敢。”沈清兰讪笑摇头，“只是凑巧，我以前煮过这个汤，闻着气味，应该是用料大同小异。”
    姚太太便笑得眼若月牙，“确实，消食汤的用料左右就是这么几种，这方子是我开的。”
    这回轮到沈清兰惊讶了，前几天林氏还到处打听会州的名医，从未有人提及姚太太啊，“姚太太是……”还没说完就被姚太太摆手制止了。
    她笑，“我可不会看病，只是家里开着药材铺子，也请有坐馆大夫，我闲着无聊，就时常过去请教，时间长了，认得几样药材罢了，这么些年，也就只琢磨出这么一个方子来，凑巧合卢老太太的口味，她便常喝着。”
    沈清兰恍然，因早听说了姚先生家大业大，生意遍地开花，听她这么一解释，也就不奇怪了，难得的是，她养尊处优，居然有心思学这个，一般人该是守着万贯家财，或挥霍，或精明，或忙着后院争斗了。
    她对姚太太的印象又好上一层，两人时不时在席间碎聊几句，但姚太太比沈清兰忙，她在会州是个大红人，虽是白衣妇人，却周旋于官家女眷之间游刃有余，卢老太太尤其喜欢她，时不时要喊她一句。
    姚太太也不客气，拿姚家当自家一样，当真喝起酒来，边喝边评便称赞，惹得一桌轻笑。
    她先敬过卢老太太的酒，说了一番祝寿的喜庆话，逗得老太太眉开眼笑，接着又与几个要好的女眷干杯，还特意起身为林氏斟酒，对饮一杯，沈清兰作为晚辈，欲陪酒，却被她按住。
    “不急，回头我教会了你喝酒，再喝不迟，这会别醉了。”
    沈清兰莞尔，心口一暖。
    偏生有人挑事，刘太太距离不远，听到这话，微微冷笑，“你可别带坏了别驾千金，沈大人家风端正，怎能随你一样喝酒？”
    姚太太挑眉，“谁说女子就不能喝酒？这席间，喝酒的也不止我一个，刘太太是想说，她们都家风不正？哎哟，老太太，您刚才可是喝的第一杯酒。”
    刘太太没想到自己一句话被姚太太反挑拨得得罪了一大拨人，顿时急了，“这能一样么？别人都出嫁为妇了。”
    “刘太太没喝酒就醉了吧？”姚太太毫不在意，仰头又喝一盏，“酒无眼，看不见谁老谁幼，酒无心，分不出谁善谁恶，要我说，酒这东西，一为消愁，二为助兴，现在老太太的寿宴上，大家喝酒当然是为助兴，依你的意思是，若未嫁人，就不能为老太太助兴了？”
    众人纷纷低笑。
    刘太太被堵得哑口无言，面红耳赤。
    恰在这时，饭厅外传来匆匆脚步声和对话声，接着，一个大丫头进来，对卢老太太禀报，说是胡太太派人来送礼祝寿了。
    沈清兰不知这胡家又是什么来历，暗暗猜测，姚太太则主动为她释疑，“就是北关驻关统领胡大人。”
    沈清兰轻“啊”，北关的驻关统领？这个……总觉得有点怪怪的，还没来得及琢磨，姚太太又说了，“前几天西羌作乱的事，你知道吗？”
    “……”沈清兰心跳猛地加快，正准备趁热打铁问问详情，却见姚太太却笑，“席上一言难尽，回头再与你细说。”她也只好作罢。
    这时，外头进来人了，是个三旬左右的美妇人，身后跟着两个丫头，各自抱着礼盒。
    “祝老太太笑口常开，万事顺心，松鹤常春哪，真是不好意思哟，我家太太今儿忽感不适，不能亲自过来了，特地让妾送来薄礼，还望老太太笑纳。”
    卢老太太笑眯眯的点头，“胡太太太客气了，你来得正好，坐下一起吃点酒菜吧。”
    卢太太目光忽闪，让丫头去加椅子。
    那美妇人却微微一笑，后退一步，“多谢老太太的好意了，我来的时候，我家太太再三叮嘱了，早去早回，不能过多叨扰，我就先告辞了。”一挥手，让丫头把礼盒交出，转身出去了。
    大家面面相觑。
    短暂的沉默之后，有人先发出一声冷哼开场，接着又有人啧啧两声，说一句“好大的架子”，再往后，就是你一言我一语的，七嘴八舌议论起来。
    卢老太太脸色不太好看，礼物虽然送来了，但来者不是胡太太本人，甚至不是胡家的总管妈妈，而且放下东西就走，显得太不识人情了。
    卢太太却意外的露出个笑容。
    姚太太哈哈一笑，强势的转过话题，“老太太，今年还唱戏吗？”
    卢太太缓了缓脸色，“有什么新剧本？”
    “这倒没听说过，老太太要是有兴趣，我去打听打听，这都多久了，也不编排一个新的，这哪成？”
    有人接话，“这场大雪，把路都封了，戏班子的人怕是还没回来。”
    这一来一往，话题就转到了唱戏上，沈清兰因此了解到，会州有个戏班子，领头的班主很聪明，他不仅仅编排当地几个老剧本，还带着人往各地去，学习其他地方的剧本，再回来演唱，因此颇得贵妇人们的喜欢，卢老太太就是其中之一，每年都要请到府上来唱几场。
    席毕，撤下酒菜，换上茶水点心，众人继续闲话。
    几个小姑娘坐不住了，纷纷和自家长辈告假，相约一起去园子里走走。