应天人的越来越多了，尤其是每年的三月的二七、二八、二九三天，正逢城中庙会，可谓是摩肩接踵，放眼望去都是黑压压的一片。
    秋菊和跛脚的老爹一人背了两匹布在人群中缓缓的前行，等到了一家布庄跟前，停住了脚步，擦了擦额头的上汗水回头笑道：“爹爹到了！”
    “可算是到了，再不然俺的腿都要折了！”
    父女两个相互搀扶着进到店里，店里的人头不少都是选购布料的，大多都是平头百姓，一个个的趴在柜台上跟伙计讨价还价。
    掌柜的看见父女两个笑着道：“这不是老杨吗？身子骨不赖嘛，又熬过了一个冬天！”
    杨老爹嘿嘿的笑道：“冬天好过，春天难熬啊，这不又到送掌柜这里来打秋风了。”
    他轻轻的把两匹布，放到透明的玻璃柜台上，生怕把玻璃弄碎了，收手的时候还下意识的在上面轻轻的摸了一把。
    “劳烦宋掌柜验验成色吧，不是俺自夸，俺家秋菊的手艺可是越发的好了，比她娘的还要好，您可得给个好价钱。”
    掌柜是行家只看了一眼便道：“是好料子，这样吧，我给你一匹布二百一十文！”
    杨老爹闻言立刻炸了毛跳着脚道：“宋掌柜你可真是黑了心了，这样的好料子你竟然只给二百一十文，去年可是三百二十文的。俺家闺女从年前就开始一梭子一梭子的织出来的，眼睛都快熬瞎了！”
    “我就知道你得这么说！”掌柜的无奈的笑了笑，从柜台里面拿出一匹料子，放到柜台上，“跟你说今年早就不是从前的行情了，你猜这匹布俺进价多少钱？”
    “不及俺闺女织得好，至少也得两百五十文吧！”
    “嘿嘿……没差哪儿去，不瞒你说只要俺一次进五十匹以上，就是一百八十文一匹，要是两百匹以上价格还能更便宜哩！”
    杨老爹撇撇嘴，“你骗哪个，一百八十文都不够功夫钱！”话刚说完话他口气就软了下来，“宋掌柜可是老交情了，俺家婆娘还活着的时候，每年都要来您这里卖布，俺从城东大老远的过来就是为了多买几文钱，每年春天指着这几匹布过活呢。”
    “老杨，就是冲着这份儿交情，我才二百一十文买你的布然后原价卖出压根就不赚钱，眼下应天就是这么个行情，不只我一家这样。除非你大老远的跑去临近的常州、镇江，可能还能卖到二百七八十文，不过也就只有今年一年了，明年我估计整个江南都是这个价格。”
    见宋掌柜说得情真意切似乎不是在哄骗自己，杨老爹苦着脸问道：“宋掌柜给俺一句实话，这到底是咋回事，这行情咋就跌了这么多呢？”
    “你在乡下哪里知道，朝廷设了个织造局，往外卖的棉布就是这个价格。”
    “朝廷？老天爷啊！皇帝老儿这是钱多，做亏本买卖要绝了咱们平头老百姓的活路……”杨老爹哀嚎一声，话说到一半就被宋掌柜给捂住了嘴。
    “这是在城里说话可注意点，你自己作死莫要连累我！”掌柜的低声的呵斥，又转过头看了看杨老爹后面的秋菊，神秘的笑道：“其实这是这是你家出头的好时候，我倒有一条明路指给你！”
    闺女费尽心血织好了布匹，杨老爹没舍得卖，他依旧不相信这上好的布就跌到这样的价格，可又一连问了几个铺子，比那宋掌柜给的还少。
    无奈之下只好朝着宋掌柜指的明路走，带着闺女走了几条大街，便瞧见前方有升腾而起的几道烟柱，想必那就是宋掌柜说的织造局。
    他挪着跛脚加快脚步，远远就看见那是一个偌大的院子，黑烟就是从里面冒出来的，门前有不少人不下百十口子，大多都是妇人几乎人人都带着布，估摸着都是和他们父女两个一样从乡下过来城里卖布的。
    杨老爹带着闺女凑过去正想打听打听，就见门里头出来一个穿宫装的男子，挥了挥手里的浮尘，用尖细的嗓音道：“咱家姓吴，是这织造局局的少监，诸位乡亲可以叫我一声吴公公。看样子你们都是从布庄上过来的吧。”
    一个站在前头的妇人道：“可不是，听说你们把好好布压到了一百八十文，这叫咱们怎么卖，这是断了俺们的活路！”
    这妇人挺泼辣的嗓门又大又冲，旁边一个姑娘用指头戳戳她，“娘，他是衙门里的，当心抓了咱们杀头！”
    妇人带着哭腔道：“反正都是个死，杀头总比饿死痛快些，老天爷啊，俺一个寡妇拉拔一儿一女，全靠着织布贴补家用，这是把俺们全家往死里逼啊！”
    吴少监倒是不见怪，掩着嘴笑呵呵的道：“这位大姐您光扯着嗓子喊有个什么用，来咱家这儿难道不是想找口饭吃吗？”
    妇人立马不叫了，“是哩，俺听兴隆布庄的掌柜说你们这里招人做工，每个月有五百文钱可是真的？”
    此言一出其他人也纷纷询问，显然都是冲着这个来，一个个满脸期待的望着吴少监。
    吴少监却道：“错了！错了！那掌柜的没说清楚，不是五百文。”不等众人失望，他又接着道：“谁要是离家远需要在这里吃住工钱是五百文，若是离家近的不在这里吃住，工钱是七百文。”
    此言一出，众人一阵欢呼，五百文虽然不算很多却旱涝保收，衙门里的差役也未必能拿得到这些工钱。
    刚才的那个泼辣妇人此刻变得柔声细语，“吴公公，小妇人想带着闺女来这里做工不知道可不可以！”估计这位不知道“公公”意味着什么，竟还冲吴少监抛媚眼。
    吴少监对她的媚眼果然免疫，笑呵呵道：“只要没有什么严重的隐疾，会纺纱织布的都可以。这里每天干四个时辰活，其他的时间全由得你们，到了旬日还能放一天的假，这样的好营生到哪里去找。呵呵……”
    杨老爹瘸着腿上前两步拱手道：“官爷说的没错这是难得好营生，只是俺家秋菊还是个黄花大闺女，这抛头露脸的怕是影响了名节，以后不好嫁人呢。”
    吴少监不屑嗤笑一声，“就你家闺女在乎名节，咱们这里的黄花大闺女多了去了，可没有哪个坏了清白寻死觅活的，老哥怕是不知道咱们这里不是普通的作坊。咱们这里除了妇人，其他的都是宦官，就是阉人！”
    “阉人！怎么会有阉人！”
    看众人不解，他捏着兰花指指向头顶的门匾，“你们怕是不晓得织造局是什么意思，说白了这里就是皇宫里的买卖，主事的人是皇后娘娘，她老人家那是菩萨一样心肠，最重的就是妇人的名节。咱家把话撂在这儿，只要裤裆里带把就别想进这个门！”
    他话音刚落就见一个身材颀长的年轻人走了过来对他道：“吴良不要光刷嘴皮子，带她们到厂房、食堂、宿舍看一遍，要是还有不愿意来的，再说再多也没用。”年轻男子说完就大摇大摆的迈步进了院子。
    杨老爹指了指那人背影问道：“那也是个没把的？”
    说出去的话就是泼出去的水，吴良不能打自己脸，点点头道：“没有！”
    杨老爹显然不知道宦官是不长胡子的，摇摇头道：“一表人才，真是可惜了。”
    吴良说到做到，当真没让一个男人进去，杨老爹自然也被拒之门外，跟在众人身后进了院子。
    这院子真的很大，怕是要占两三顷地，屋子不知道用什么盖成，总之很大很大，庄子上的土财主也住不起这样的房子，秋菊有点相信这是皇家的买卖了。
    更让他震惊的是，这样的大房子竟然不是住人，里面放着一个个奇怪的东西，如果她没有猜错的话眼前的这个应该是纺纱机。
    可是同时能纺二三十根细纱的纺纱机秋菊还是头一次见，而且操作起来并不麻烦，只需要一个一个人在旁边轻松的摇着手轮，整条的粗纱被卷进滚轴里面，不知道怎得就变成一根根的细纱，整齐的落在纱锭上，不大一会儿就是厚厚的一层。
    要是有这样的机器，秋菊觉得自己一定能够织出更多的布来，这么想的人显然不只她一个，刚才那个泼辣的妇人，已经迫不及待上手了，一边摇着手轮一边说这活计轻巧的很。
    秋菊也觉得似乎没有什么难的，只是没想到更轻巧的还在后面。织布从来都是一个辛苦活，手脚并用常常一坐就是大半天，哪次都要累得腰酸背痛。
    可是眼下只需要在一旁站着，那些个梭子竟然像是活了自己动弹而且不知疲倦，看得秋菊眼花缭乱，不过一盏茶的功夫就织出一尺多长。旁边的妇人只需要在纱线断了的时候，迅速的接个线头就成了。
    老天爷，这是在闹鬼还是有神仙法力，看着旁边不时噗嗤噗嗤不断喷涌出来的白烟，秋菊觉得心里头觉得怕怕的……
    参观进行了约莫一个时辰，众妇人就从院子里面出来了，一边打着饱嗝一边絮叨在里面看到的新鲜事儿。
    秋菊拿了从袖子里面拿了个馒头递给杨老爹，“爹，这是我饭堂里面吃剩下的，还热乎着呢。”
    “里面到底咋样？”
    “爹我决定在这里上工了，今天就不回去了，这几匹布您就卖给宋掌柜吧，得了钱先用着。管事的说下个月初十会发工钱，您可要记得来找我拿。”
    杨老爹叹了口气，“都怪俺没本事养活不了家，要让你抛头露脸的遭罪。”
    秋菊笑道：“爹爹不知道，这里的活计比家里的还轻巧，吃得住的也比家里好，闺女来这里算是享福了，而且这里当真没有男人，全都是尖嗓子的阉人……”
    她越是这么说，杨老爹就觉得是闺女在骗他，心中一酸眼泪吧嗒吧嗒的就掉来了。他这么一哭，原本还挺高兴的秋菊也跟着掉眼泪，不知道还以为他是卖闺女进窑子呢。
    在织造局的有一栋小楼，隔着玻璃窗可以将街道上的情形看得一清二楚，看着抱头痛哭的父女俩，马大脚不知道是不是想起了自己和马二公分别的情景，不由得眼中含泪，自语道：“真是可怜。”
    马度不以为然的笑笑，这有什么好可怜的，一个乡下的姑娘能成为大明的国企员工，对她来说是一件幸运的事情，以后嫁了人也能在婆家挺直了腰杆儿。
    其实他真的没打算在封建王朝弄个国企出来，这似乎有些变态。考虑到新式纺纱机和织布机对脆弱的市场造成的冲击，他只是提前告诉朝廷准备应对一下，今年春天可能没饭吃的织户。
    谁知老朱这个顶尖的封建分子，对资产阶级自由化深恶痛绝，马大脚一开始也不支持他，两人甚至准备将工业革命的幼苗掐死在摇篮里。
    直到亲眼见了无人自动的织布机，尤其是听说了织布成本反倒是不拦着了，一匹的布的成本降了近乎一半，固然有人受损自然也会有更多受益。
    农桑之事非小事，为了能用好这般双刃剑，老朱两口子决定还是握在自己手里，为了给织户止损就是连招工都带着明显的目标性。此时松江、苏州、杭州的的织造局已经在筹办了，庆幸大明纺织产业大半都在江南一隅，不用满世界的开厂子。
    为政治而生的企业注定了是怪胎，虽然能辉煌一时，可是早晚会被毛孔里面都带血的资本家给比下去。
    马大脚伸手在马度的胳膊上扭了一下，“你笑什么笑，还是不是你捅了篓子让阿姐给你收拾，说起来我也是一国之母，现在竟要自甘堕落操持买卖。”
    “娘娘可别这么说，您这是给大明筑基为百姓造福，总会有人记得您恩德的。”马度看看从楼下经过的吴良，“娘娘，这些宦官最好贪财恋权，娘娘可要看紧了，免得坏了您的名声。”
    “本公也是读了不少的书，宦官是个什么德行还不知道！”马大脚看看偏西太阳，“时辰不早了，估摸着皇上快回宫了，我也该走了，你也早点回去吧。”
    “皇上又去私访了？”
    “逛庙会去了，说起来本宫上次逛庙会还是女儿家，宋霜要是在家无事请她带我逛逛，听说她最会买东西。”
    “这婆娘确实是最会败家！对了，娘娘，碧琳去了北边都快一年了，赶紧的让燕王送回来吧。”
    “我看还是不必了，跟着你们两口子能学到什么好。听说那丫头在北平跟着老四读书一日千里，前些日子老四还发了她的课业回来确实做得好，改天拿给你瞧瞧。”
    马度咧着嘴笑了笑，“呵呵……真是不可思议！”