“城门外那几个家伙形迹可疑，说不定是远东人派来的间谍，依我看，最好派人把他们抓起来审问一下！”巴泽尔目光凌厉，审视城外来客的眼神如同鹰隼紧盯猎物。
    “这里轮不到你做主，也没有人请教你的意见。”帕拉丁娜冷冰冰地话语没有给巴泽尔男爵留丝毫情面，转身面向卡尔将军，俊美的脸庞转为柔和，“城门外那位年长者就是前任帝国远东行省总督兼大主教菲利普·华伦斯坦，那两个年轻人想必是菲利普的侍从，我这次是奉弗兰克殿下的委托前来接应菲利普一行返回圣城，烦劳将军阁下通融一下，打开城门放他们进来。”
    老将军爽快的点了下头，“没问题，我这就吩咐卫兵开门。”
    巴泽尔男爵被帕拉丁娜当众斥责，心里很不痛快，却又不敢向公主殿下发作，满腔怒气全都转向城外的菲利普，冷笑着嘲讽道：“这位大主教阁下可真有能耐，远东行省在他统治时期沦陷于叛党之手，听说叛党头目鲁道夫·寇拉斯还是他一首提拔起来的？我实在想不通弗兰克殿下到底觉得这老家伙有哪点好，不光请求陛下赦免了他的罪责，还特地派人来到边关迎接，仿佛此人不是那个断送帝国领土的罪人，倒是一位凯旋归来的将军。”
    帕拉丁娜受弗兰克太子委托，以视察边防的名义来到奥列维堡接应菲利普，本来打算独自前往，巴泽尔却像癞皮狗似的整天粘在她身边，走到哪里跟到哪里，令她不胜其烦。无奈父亲西格蒙特亲王对巴泽尔另眼相待，似乎有意撮合他们结亲。帕拉丁娜迫不得已只好带巴泽尔同行，却没有指望他能帮上什么忙，不捣乱就谢天谢地了。此刻听他说出这些尖酸刻薄的话语，也只能强忍厌烦装作没听见。
    巴泽尔男爵嗓门洪亮，在城头上高谈阔论，城门外的罗兰隐约听见只言片语，不由皱了皱眉，低声对菲利普说：“城头上那些人，似乎并不欢迎咱们。”
    菲利普抬头观望了一下，对罗兰说：“那位指挥卫兵开启城门的将军是奥列维要塞司令官卡尔子爵，我的老朋友，上周我们还通过信，当初我来远东赴任的那一年，恰好卡尔将军也被任命为奥列维要塞司令，如今快20年过去，他还在这里驻防，要说对远东防务的了解，帝国军方没有第二个人能够与他相比。”
    “我听父亲说起过这位卡尔将军，虽然处于敌对立场，但是我父亲很尊敬他。”罗兰想了想，低声向菲利普透露一桩关于卡尔将军的逸闻，“当初远东刚独立时，这位卡尔将军一连写了三封信给内阁，要求尽快出兵镇压起义，然而当时穆勒首相刚上台，内阁权力斗争激烈，无暇顾及远东的变故，卡尔将军的建议没有被采纳，远东人也幸运的得以避免一场灾祸，获得三年宝贵的发展机遇……然而就在不久前，帝国军部倡议东征，卡尔将军却一百八十度转弯，站在了反战派的立场，为此引来很多批评的声音。”
    菲利普苦笑一声，“卡尔将军虽然上了年纪，却不是畏战的懦夫，三年前帝国高层没有人把远东的叛乱者当回事，以为随时可以轻易剿灭，唯有卡尔将军极力主战，因为他清楚那是出兵镇压的最佳时机，如今时机已经错过，你父亲的政权已经成长壮大起来，三年深耕远东，广受社会各界爱戴，相比之下，帝国在远东的影响力已经荡然无存，卡尔将军深知现在出兵东征必将遭遇远东人激烈抵抗，军部宣称的速胜方案纯属梦呓，战争绝不会在三个月内结束，拖上三年五年也不稀奇，帝国财政支撑不了长期作战，最后难免惨淡收场，到时候非但无法收回远东，恐怕连奥列维要塞都保不住，卡尔将军不想看到自己的祖国在错误的道路上越陷越深，所以他才改变立场，坚决反对发起东征。”
    “卡尔将军富有远见，可惜二十年来不得重用，实在是一桩憾事。”罗兰叹了口气。换个角度想，卡尔将军不得帝国重用，对远东当局倒是万幸。
    菲利普移开视线，接着向罗兰介绍：“城头上那里身穿金色链甲、红色斗篷的女士，如果我没有猜错，多半是帝国元帅西格蒙特亲王的嫡女帕拉丁娜·齐格蒙妮·汉森伯格殿下，被誉为亚珊帝国的‘骑士公主’，年方二十四岁已然是王牌部队‘惩戒骑士团’副团长、帝国史上最年轻的女将军，与帝国太子弗兰克、迦南王子歌罗法并称当世年轻一代‘三杰’。”停顿了一下，菲利普笑着补充，“‘三杰’这个说法有点过时了，算上你这位后起之秀，应该是‘四杰’才对。”
    罗兰没有在意他的恭维，凝眸遥望城头上那位女将军，心想原来她就是歌罗法时常提起的那个超级优秀的表妹，“骑士公主”帕拉丁娜。
    “菲利普先生，帕拉丁娜公主身旁那位青年军官是什么来头？”
    “那个人……我不认识，可能是弗兰克太子在信中提到的巴泽尔男爵，很受西格蒙特亲王赏识的少壮派军官。”菲利普面带迟疑。
    帕拉丁娜和巴泽尔的军方背景引发罗兰的联想，沉声说：“帕拉丁娜来到远东的时间与您遭遇刺杀的时间恰好相符，您说过‘龙宫’受军方调度，万一昨天行刺的恶魔是受帝国军方指派，您现在进入军方控制下的奥列维堡，岂不形同羊入虎口？”
    菲利普哑然失笑：“帝国军方也不是铁板一块，你知道帕拉丁娜公主为什么不辞辛苦来到奥列维堡？其实她是受弗兰克殿下委托，特地前来接应我返回圣城。”
    罗兰闻言恍然，原来城头上那位金闪闪的大美女并不是军部激进派的成员，而是隶属于“太x党”阵营，帝国高层的权力斗争可真够复杂的！
    看到吊桥落下，城门敞开，罗兰便向菲利普和维特师徒二人提出告辞，送到这里，他总算可以放心离开了。