菲利普迟疑了一下，伸出颤抖的右手，轻轻握住传讯光球。读取信息过程中他的脸色由紧张迅速转变为狂喜，禁不住发出欢呼。
    “感谢吾主保佑！”
    维特正在烧水煮茶，听见动静连忙跑了进来。
    “老师，您……不要紧吧？”
    “我很好。”菲利普摆了摆手，喜不自胜地吩咐学生，“你去告诉寇拉斯父子，就说弗兰克太子已经在陛下那里为我求得赦免，并且在回信中催我尽快回国，协助他推行教会改革！”
    “啊？这么说老师您又得到重用了？”维特也是一脸惊喜。
    得到皇帝陛下的赦免，再加上皇太子这个大靠山，菲利普对自己的仕途重拾信心，脸上却没有多少得意之色，摇头警告维特先别期待过高。
    “圣城的情况比这里更复杂，派系林立，勾心斗角，我们回去以后不要急于出风头，低调一点没有坏处。”
    目送维特兴冲冲地背影，菲利普缓缓坐在扶手椅上，眉头皱了起来。兴奋过后还是得面对现实，弗兰克太子在回信中还提到一件事，委托他把原本安设在“远东大教堂”的那座培罗神像完好无损的带回亚珊圣城。
    菲利普长期担任远东大主教，当然知道“神像”是教会的象征，是“降罪仪式”的枢纽，驻扎远东大地长达数百年之久，镇压异端的同时也吸聚了不少信仰之力，哪怕在寇拉斯堡圣化仪式中被命运神力逐下圣坛，仍然存留着些微神性。
    菲利普曾兼任远东大主教与总督两大要职，教权还要重于世俗政权，葬送帝国在远东行省的世俗权力尚且可用种种理由为自己开脱罪责，倘若连培罗神像都无法保护周全，再次使帝国神权受辱，即便平安回到亚珊圣城，等待他的也只有教廷审判所的火刑架。
    “弗兰克殿下给我出了道难题啊……显而易见，这是一个考验。”菲利普轻声呢喃。
    反复琢磨弗兰克的回信，菲利普意识到太子殿下对他这条“落水狗”是否值得重用还心存疑虑，很可能太子殿下的幕僚圈子里对此颇有争议，为了验证他的能力，同时也是验证寇拉斯父子的诚意，弗兰克才以看似轻描淡写的笔触在信中提出护送培罗神像返回圣城的要求。
    菲利普想清楚这里面的关键，不由抹了把冷汗。
    ……
    九月十九日清晨，连绵细雨中，寇拉斯堡城外的列车站台出奇的冷清，全副武装的卫兵封锁了站台，直到一部专列拉响汽笛，车轮在魔导蒸汽引擎的驱动下滚滚向前行驶，持续两个小时的戒严才宣告解除。耽误了行程的旅人们涌上站台，无数好奇的目光投向隆隆远去的魔导列车，纷纷猜测车上有哪些重要人物。
    湿漉漉的铁轨朝着地平线尽头延伸，晨风涌入列车窗口，送来沁人心脾的草木芬芳。
    专列包厢中，罗兰与菲利普相对而坐，正在棋盘上厮杀。维特牧师坐在隔壁靠窗的位置，身旁紧挨着一尊镀金铜像。雕像大约一人来高，从头到脚被毛毯严严实实包裹起来，看不出是什么模样，隐有一丝轻微的神力波动透过厚厚的毛毯辐射出来，仿佛阳光烘烤，为凄风冷雨中的车厢增添了些许暖意。
    瓦雷斯世界流行的“战棋”，游戏规则与地球上的国际象棋有很多相似处，罗兰移动一枚棋子，随口问菲利普：“从寇拉斯堡到亚珊圣城相距三千里，明明可以直接施展法术传送回去，您为何坚持乘坐列车呢？”
    “弗兰克殿下要求我护送培罗神像返回圣城，神像蕴含的力量会干扰法术效果，我可不想传送到危险的地方。”菲利普自嘲的笑笑，望向车窗外的目光流露眷恋，“我在远东主政多年，把这里当做第二故乡，对这片土地怀有难以割舍的感情，这次离开远东，恐怕今生再无机会重新踏上这片土地，宁可走慢一些，多看一眼这山山水水，所以我选择乘坐列车而非搭乘速度更快的飞艇。”
    罗兰笑了笑，对这老狐狸的煽情话语并不全信。的确，神像蕴含的神力有可能干扰施法效果，直接抱着神像传送有一定风险，但是菲利普声称留恋远东大地云云就纯属惺惺作态，罗兰更倾向于认为他想借机考察一下远东的现状，毕竟这老头蹲了三年黑牢，只能通过报纸上的文字了解外面的世界，不亲眼看一看，又怎能确定报纸上的宣传符合实际？
    “因为我这个任性的要求，麻烦鲁道夫为我准备专列，还劳驾你亲自护送，实在是不好意思。”菲利普感激地说。
    “您不必客气，这是我分内的责任。”罗兰对菲利普此行寄以厚望，当然要确保他平安返回圣城。万一菲利普在远东境内遭遇不测，非但无法履行其肩负的外交使命，还将使他和父亲背上谋杀菲利普这口黑锅，帝国主战派也将以此作为口实，打着为菲利普报仇的旗号入侵远东。
    突如其来的念头使罗兰心头一凛。既然菲利普遇刺对帝国主战派大有好处，倘若对方通过某种情报渠道得知菲利普的行程安排，会不会派出刺客暗中狙击，得手之后嫁祸给远东政府？
    罗兰不是一个崇尚阴谋论的人，也承认栽赃嫁祸的可能性微乎其微，但是事关重大，他不惮以最大的恶意揣测敌人，毕竟不怕一万就怕万一。
    远东西方铁路干线早在帝国行省时代就建成通车，是亚珊帝国留给寇拉斯政府为数不多的资产之一。
    这条铁路线东起寇拉斯堡，沿着维列斯江曲折前行，穿越西部大平原，直达设在乌利诺山口的军事要塞奥列维堡。
    如果只看纸面上的行程，菲利普和维特将在奥列维堡下车，换乘帝国军列穿过乌利诺山口进入帝国科米行省。接下来将在科米行省的首府赫伦堡转车，穿过夹在陨星洋和风暴洋之间的那条狭长的陆峡——“滨海走廊”——进入圣都特区，抵达此行的终点——帝国首都亚珊圣城。