倘若麦耶尔的军事冒险获得成功，经此一役使寇拉斯堡当局认识到迦南的强大，懂得在“大哥”面前摆正自己的位置，倒也不失为一步歪打正着的好棋。可惜事态的演变完全脱离正轨，麦耶尔的军事冒险以惨败收场。边境一战过后，受雇于罗森塔尔家族的四大沙匪团几乎全灭，米底亚的精锐部队——风骑士团与沙骑士团——损兵折将元气大伤，最让人哭笑不得的是麦耶尔这个总督大人也被远东人俘虏，沦为罗兰王子的阶下囚，丢人丢到家了。
    麦耶尔出身于罗森塔尔家族，又是颇受朱蒂王后器重的同胞兄弟，年纪轻轻身居高位，难免滋生骄横自负的心态，年轻人为博取功名利禄冒险发动战争，温伯格对此不以为然，但是能够理解。让他深感惊奇的是远东那位罗兰王子，怎么竟敢做出寸步不让、针锋相对的反击，难道他不怕因此激怒伯利恒的君王，失去远东人赖以抵抗帝国压迫的遮阴大树？他又是如何排兵布阵，竟然在短短一夜间击溃远比己方兵力强盛数倍的四大沙匪团与米底亚联军？
    这个如同彗星般迅速崛起的年轻人，是凭借过人的胆量与好运博得一场不计后果的险胜，抑或迎战之前就深思熟虑，早已算好下一步棋要怎样走？塞缪尔·温伯格对此深感好奇。
    歌罗法与罗兰，两位新时代的弄潮儿行事每每出人意表，使这位精于世故的首相阁下不得不感慨岁月催人老，自己是越来越看不清时局了。叹了口气，塞缪尔·温伯格收回思绪，转身匆匆出门。
    约书亚八世习惯在自己的书房接见大臣，这栋设立在花园中的华丽建筑是伯利恒真正的权力中枢。通往御书房的走廊前端是候见厅，塞缪尔·温伯格进来的时候已经有四个人在等候召见，相继起身向首相大人行礼问候。
    温伯格扫了一眼，认出在座诸位都是位高权重的人物，面露笑容一一还礼，不动声色的观察对方的表情，揣测其心态。
    四人中最年轻的是外交大臣鲁宾·舒尔特，络腮胡须使这位贵族青年显得比真实年龄更成熟稳重。舒尔特家族与温伯格家族同样古老，在军政两届颇有势力，年轻的鲁宾是家族着力培养、寄以厚望的精英，又是歌罗法王子的同学兼好友，理所当然被“王储党”尊为头号干将。
    鲁宾·舒尔特对面坐着一位身着黄色祭袍、须发花白的老人，胸前明晃晃的白金圣徽表明这位神情肃穆的圣职者正是培罗教会在迦南地区的枢机主教。
    瓦雷斯世界的四大强国，亚珊帝国、斐真、海蓝和迦南，名义上都以培罗教会作为国教，并且基于共同的信仰组建起“圣光同盟”。帝国作为同盟的主宰，原本对其它三国具有宗主般的约束力，帝国中央教廷有权任免各国枢机主教，然而历经十六个世纪的岁月变迁，时至今日帝国教廷已经无法实行其法定权力，各国教会早已本土化，从教义到教会组织都各行其是，在共同的信仰下分化成为不同的教派，各国教会的领袖——枢机主教——也不再接受亚珊圣城的指派，而是由世俗君主全权任免。枢机主教兼任内阁宗教大臣，向君主负责，君权压倒教权，君主成为教会实际上的领袖。圣职体系则与官僚体系并轨，共同支撑起这个国家的行政机构，在教育、医疗乃至乡村治理等诸多领域发挥着重要作用。
    迦南当代枢机主教奥兰多是一位准传奇培罗牧师，温伯格对这位德高望重的老人也要毕恭毕敬地尊称一声“法座”。连这位很少关心世俗政务的老先生也被惊动，可见事态之严重。
    奥兰多大主教身上没有什么派系色彩，但是温伯格听说他对王子殿下钟情于那位信奉“因果女王”蒂摩丝的玛利亚小姐很是不以为然，倘若这位性情古板的大主教拒绝接受一位异教徒成为这个国家未来的王后，温伯格不得不担心迦南的教会势力整个倒向“外戚党”。
    温伯格与奥兰多大主教寒暄了两句，目光转向斜对面。候见厅左右两侧的角落里各有一个身影，身上都散发出生人勿近的阴冷气息。
    这两位……准确的来说都不能算作“人”，只是乍看起来图具人形的怪物。
    伊扎克·弗洛伊德身着湿漉漉的紫黑色皮衣，兜帽遮住布满触手的怪异头颅，偶尔抬头一瞥，眼窝深处闪过摄人心魄的灵能光芒。这位传奇夺心魔的公开身份是内阁安全顾问，很少有人知道他还兼任迦南情报局总监一职，是全体特工与秘密警察的顶头上司。
    伊扎克·弗洛伊德是一个谜，温伯格不知道他从何而来，为什么要在伯利恒宫廷任职，只知道有这样一群神秘的夺心魔居住在迦南境内，与锡安家族订立誓约，世世代代出任辅佐锡安家族的继承人坐稳迦南王位，至于锡安家族为此付出了什么，温伯格猜不出，也不敢打听。
    夺心魔社团介入伯利恒政局的方式很低调，代号“哈格纳”的迦南情报局据说就是由夺心魔们协助锡安王室创建的，借助这个特工机构，伊扎克及其前任局长为锡安家族做了很多见不得光的事。
    温伯格深深看了一眼夺心魔低垂的头颅，修长的阴影在兜帽下微微蠕动。迦南境内那些藐视君王的贵族领主，无论曾经多么煊赫，最终难逃神秘失踪的结局……或许弗洛伊德先生还记得他们脑髓的滋味？
    弗洛伊德斜对面的墙角处有一条瘦削的身影，双手抱膝蜷缩在扶手椅中，黑色紧身衣、套头面罩再加上浑身散发出的黑暗魔力汇聚在一起，宛如浓稠的泥浆，将他从头到脚遮蔽起来，恰如“暗夜使者”的名号。
    “暗夜使者”格鲁姆名义上是弗洛伊德的副手，实际权力并不比局长大人小。温伯格早就听说两人貌合神离，从双方刻意疏远的座椅来看，这两个怪人恐怕连维持表面的和睦都办不到，由此可见“哈格纳”内部也没少上演权力斗争的戏码。