“我想说喜欢你现在的女人味，可是心里又有点留恋你的鬼精灵，这只能怪我太贪心。”罗兰反省自责。
    维罗妮卡非但不批评他的贪心，反而开心地蹦了一下，胸前那双明显比两年前更为饱满茁壮的“白兔”也随之起伏荡漾，不轻不重的撞在罗兰胸口，仿佛在宣称自己也在成长。
    “听你这么说我就放心了，这两年在家里装淑女装得我好辛苦，好怀念从前跟你一起旅行的时光，每天都有新的冒险，哪像现在这么无聊！”维罗妮卡诉苦过后想起一件要紧事，“这次你来帕尔尼亚打算待多久？”
    “主要是来探望你，顺带谈公事，大概会停留一周左右。”罗兰微笑，“这段时间就拜托你了，帕尔尼亚有什么好吃的，好玩的，你都带我领略一下，往后你来寇拉斯堡，我也会好好招待你。”
    “只有一周啊……”维罗妮卡大失所望，嘟起粉嫩的樱唇在他怀里翻滚撒娇，“我不要你那么快就走嘛！要么你在帕尔尼亚多待两个月，要么我跟你一起走！我不要一个人在家整天被爸妈管教，无聊死了啦！”
    罗兰笑着哄她：“那我找机会跟你爸妈说说，邀请你去寇拉斯堡做客，不过有些话要说在前头，我平时工作很忙，不能一直陪你玩，怕你待不了几天又嫌我无聊。”
    “我又不是小孩子，哪会那么不懂事！”维罗妮卡白了他一眼，有点羞答答得吐露情愫，“放心，我不会妨碍你工作，只要在你身边就觉得很安心……”
    或许是因为太难为情，她没有继续说下去，跳起来打开酒柜，问罗兰想喝点什么。
    既然来到葡萄酒之乡，当然要乘机多喝点高档红酒。罗兰理直气壮地说：“给我来一杯你们这里最贵的！”
    维罗妮卡抿嘴笑，一边帮他选酒还泰然自若地胳膊肘往外拐：“这里的酒其实都一般，真正的好酒都在我老爸的地窖里珍藏着，等我找机会偷两瓶出来请你喝。”
    “偷自己家的藏酒，这不太好吧？”
    “我是忍者啊，干这个属于磨炼职业技能，有什么不好的。”维罗妮卡振振有词地反驳。
    “你的三观很不端正啊，再不好好接受教育就要走上邪路了！”罗兰喝了口红酒，一脸严肃地批评忍者妹子。
    维罗妮卡也给自己斟了杯酒，与罗兰碰杯过后抿了一口，借酒壮胆幽怨地白了他一眼：“我倒是想接受你的教育，就怕你不给我机会。”
    罗兰听出她的言外之意，一时不知该如何回答，只能借喝酒遮掩尴尬。
    维罗妮卡又给他斟满酒，自己也晚上一杯，对着透过窗帘缝隙流泻进来的月光照了照猩红的美酒，举杯一饮而尽。
    “你和米拉怎么样了，有没有订婚？”
    “暂时还没有……”维罗妮卡突如其来的大胆问题使罗兰有些不知所措。
    “那我可不可以给米拉写信，问她一件事。”半吸血鬼公主粉靥酡红，水汪汪的眼眸泛起醉意，“如果她成为寇拉斯王国的太子妃，能不能让我当个副妃？看在姐妹情分上，她应该不会狠心拒绝吧？”
    罗兰目瞪口呆。过了许久才确认这丫头不完全是在撒酒疯，帕尔尼亚的宫廷传统里的确有“副王后”或者“副王妃”这么个奇葩头衔，勉强类比的话，就好比地球上封建时代的“贵妃”或者“西宫娘娘”。
    维罗妮卡这么说或许有开玩笑的成分，但是也流露出内心的酸楚，宁可委屈自己也想抓住身边的男人。这份深情厚爱令罗兰既感动又愧疚，然而他亏欠的又岂止维罗妮卡一人而已？这错综复杂的情债到底要如何偿还，他实在理不出个头绪。
    马车在红石宫外的广场上停下来，宫廷总管马克西姆斯靠近车窗，恭敬地请公主殿下协寇拉斯王子下车。
    “可恶……居然有点晕，我的酒量不至于这么差吧？”维罗妮卡扶着罗兰的肩膀站起来，仍有些醉意朦胧。
    罗兰伸手在她额头轻轻一拍，施展“复原术”帮她驱散醉意，“小醉猫，往后可千万别在外面喝酒，怕你被人灌醉卖了。”
    维罗妮卡吐舌羞笑，整理了一下凌乱的衣裙和头发，打开车门，挽着心上人的臂弯，精神抖擞的下了车，以优雅得体的仪态出现在前来迎接的卡罗尔亲王、赛奥多拉夫人以及帕尔尼亚的廷臣贵胄们面前。
    远东建国迄今还不到两年，王室成员皆为草根出身，且建国以来致力于破除传统贵族阶层奢靡铺张的堕落风气，朝野上下都以清廉朴素为风尚，罗兰贵为王储，日常的饮食起居其实远不像人们想象中的那样奢华，自己也对简单朴素的生活方式乐在其中。
    然而今天来到帕尔尼亚宫廷，受到领主夫妇的盛情款待，在公主殿下的陪伴下步入金碧辉煌的红石宫国宴大厅，不由为亲眼目睹的奢华排场深深震撼，感觉自己像个初次进城的乡下青年。
    帕尔尼亚是一个非常富有的城邦。暮光谷地的丰富魔晶矿藏，近海和远洋几乎取之不尽、捞之不竭的鱼虾，在整个远东地区处于垄断地位的丝绸纺织业，还有久负盛名的榨油和酿酒两大传统产业，依托高度发达的海上贸易，源源不断的为帕尔尼亚带来金山银海，其中很大一部分流入王室。哪怕卡罗尔亲王本人是一位具有精神洁癖的剑道修行者，相当反感奢靡浪费的生活，哪怕赛奥多拉夫人将大部分王室产业收入转换为“帕尔尼亚投资局”的股份，并且理财有道，仍然无法改变上流社会普遍热衷于炫耀财富、崇尚奢华的风气。特别是在“国宴”这样的场合，每个细节都必然与热情好客乃至彰显国力画上等号，富有的半吸血鬼王室当然要为最尊贵的来宾安排最高档次的款待。
    从罗兰步入国宴大厅那一刻起，宫廷乐队就管弦齐鸣。罗兰稍稍驻足，惊讶的发现那几乎就是一支交响乐团的雏形！