“大法师进阶试炼”预定于五月一日上午九点整正式开始，试炼期间所有参加者及其助手都将被传送到一个名为“魔方岛”的半位面，接受为期一个礼拜的磨炼，猎杀怪兽是试炼的主要内容，然而同在岛上参加试炼的竞争者很可能会成为比怪兽更为致命的威胁。
    杀戮与被杀——这就是进阶试炼永恒的主题。
    拉普达议事厅门外广场是试炼者的集合地点，罗兰和妮基塔来得最早，其它试炼者还没有露面，两人就并肩坐在喷泉边的长椅上闲聊起来。
    “试炼者可不可以合作猎杀怪兽？”罗兰问妮基塔。
    “当然可以，但是很少有试炼者选择合作。”妮基塔轻轻摇头。
    “这倒不意外，毕竟法师大多性格孤僻，有机会参加进阶试炼的高阶法师就更加心高气傲了，相比合作更习惯独来独往。”罗兰随口猜测。
    “你这么说就太偏颇了，事实上我们法师并非全是那种不善交际的怪胎，之所以很少在试炼中合作是由两个因素决定的。”妮基塔很认真地辩解道。
    “首先试炼地的环境决定了不适合组队合作，整个岛屿连同岛上的自然环境和生物都是由传奇法术凭空创造出来的，还被施加了迷锁，每期试炼之前，担任裁判的八位首席大师都会联手调整地形环境和岛上的生态分布，将整个岛屿分割成六种不同的环境，六名试炼者随机被传送到不同的地点，事先根本不知道自己会被丢在哪里，也不知道其它试炼者身在何处，一切远程传送和通信类法术都被迷锁禁止，眼前唯有一片笼罩在迷雾之下、充满危险的陌生世界！”
    “在这种环境下的确很难找到合作者。”
    罗兰听了妮基塔的描述，不由想起穿越前玩过的战略类电脑游戏。不同的玩家降生在同一张大地图的不同位置，初期整张图都笼罩在战争迷雾当中，只能通过小心的探索逐步揭开视野，猎杀怪物获取资源，逐步壮大自身势力，最终才有可能击败其它对手。
    “除了客观环境的因素，试炼规则也迫使试炼者之间难以建立信任关系。”妮基塔俏丽的脸庞格外严肃，“进入试炼地以后，我们先得在野外生存一周，如果幸运的活到第七天，就要在正午之前赶赴岛屿中央的‘最终试炼场’参加法师决斗，击败一个对手就获得一些积分，最终积分最高者将获得代表大法师传承的金色奥义书，在这样的规则下，其它试炼者都是我们潜在的敌人，如果在荒野中相逢，对方提出合作，你会相信他的诚意，还是更担心对方在骗取我们的信任，趁我们放松警惕突然从背后捅刀子？”
    罗兰久久无语，最后只得承认：“恐怕我会以最大的恶意揣度对方的心思，不管他是真心寻求合作抑或心怀鬼胎，先把他干掉是最佳选择，不仅可以避免被暗算的风险，还能提前解决一个竞争对手，拿到一些宝贵的试炼积分。”
    法师小姐两手一摊，无奈苦笑：“所以说啊，在这种试炼规则下谁又敢与人合作呢？”
    罗兰不由陷入沉思。进阶试炼的规则使他回想起一则名为“黑暗森林”的寓言。在陌生昏暗的森林里，人们艰难求生，看到陌生人的第一反应不是打招呼，更理性的做法是抢先冲对方开枪，如此才能最大限度的确保自身的生存。
    他和妮基塔即将参加的试炼，某种意义上就是现实版的“黑暗森林”。六组试炼者如同六组陷入困境的囚徒，为求自保不得不第一时间消灭那些与自己同病相怜的试炼者。
    罗兰不知道灯塔山为什么会坚持这样一种充分暴露出人性自私与冷酷的试炼模式，更值得深思的是：多数法师之所以给人以冷漠孤僻的印象，到底是以这种进阶试炼为代表的教育方式导致的结果，抑或只有采用这种残酷的方式才能最大限度激发出法师们的潜力？
    大浮空城的钟声打断了他的沉思，其它五位试炼者也踏着钟声陆续赶到广场集合。
    最先走出“风动梯”的是一位相貌平凡的中年男子，身穿一袭翡翠色法袍，手持一柄镶嵌星彩蓝宝石的法杖。看起来不过四十来岁的年纪，两鬓却已斑白。罗兰猜测大概是因为常年专注于研究魔法，用脑过度所致。
    “早安，普拉东先生。”妮基塔主动上前问候绿袍法师。
    “早安，妮基塔小姐，还有尊敬的罗兰殿下。”普拉东略显拘谨地躬身还礼，他想表现得热情一点，但是笑容有些勉强，说话时的神态也不太自然，客套了两句就退到广场一角独自出神，显得心事重重。
    “普拉东是防护学派首席大师奥维奇的大弟子，14级防护系专精法师，在我们灯塔山年青一代高阶法师当中资历是最老的，参加进阶试炼的经验也最丰富。”妮基塔为罗兰介绍第一个登场的竞争对手。
    “普拉东先生看起来心情不太好，似乎有点紧张。”罗兰观察着防护师的脸色轻声说。
    “普拉东的压力很大，他是防护学派中生代的领军人物，然而已经参加过四次进阶试炼，每次都是屈居第二，自己被讥笑为‘万年老二’也就罢了，在学派中的地位也发生了动摇，如果这次还无法进阶大法师，恐怕就难以在师弟师妹面前保持大师兄的尊严，明年防护学派很可能会考虑换个更有潜力的年轻人参加进阶试炼，那样一来，普拉东的处境将变得很尴尬。”妮基塔以“心灵连线”向罗兰透露普拉东的困境。
    罗兰听了以后不由对普拉东产生些许同情，无意间发觉对方肩头似乎有一团朦胧的影子在晃动，在好奇心的促使下开启“命运之瞳”专注观察。
    普拉东肩膀上方那团模糊的身影渐变清晰，原来是一只以“高等隐形术”隐匿行踪的小妖精。个头大约两尺来高，像一只小小的精灵，但是有着更长的耳朵和轻薄透明的翅膀。这小家伙身着嫩绿色衣裤，头戴一顶插有羽毛的帽子，还挎着一把小弓，看起来像个袖珍的“罗宾汉”。