“新闻报刊是没有硝烟的战场，舆论宣传是一场看不到流血却又无比血腥的战争，这块阵地至关重要，下一阶段政府将对新闻出版行业动大手术，你有空的时候多跟约翰联系，多交流，我们的新闻出版事业需要你这样经受过铁血考验、意志坚定的人才加入进来，”罗兰深深看了弗拉基米尔一眼，半开玩笑的补充了一句，“但是要注意一点，别去学约翰那种荒唐糜烂的生活方式。”
    弗拉基米尔对新闻总监阁下放荡不羁的私生活也有所耳闻，但是他不懂罗兰向他透漏整顿出版行业的风声有什么意图，只好点头答应着，暗自决定尽快找约翰·普利特请教。
    这时已经到了比武场，时常有中高级军官过来敬礼问候，罗兰不便与弗拉基米尔深谈，跟随阿列克谢将军巡视了一圈，所过之处官兵尽皆立正敬礼，秩序井然。
    为选拔乡村治安官而举办的内部武技交流赛已经完成了上半程，八百多位报名者被淘汰了一多半，剩下四百名通过预选的尉官每人还要参加一场比武，战胜对手之后才能获得治安官的名额。
    比武场被划分为10块场地，尼古拉顺利地通过预选赛，复赛排在七号擂台，抽签的对手是一位6阶辛德拉圣卫，军衔比尼古拉高一级，实力在所有报名者中名列前茅。
    “尼古拉的运气不太好，抽到的对手是马瑞斯上尉，”阿列克谢脸色凝重，“如果尼古拉双臂健全，最多也只有五成把握战胜马瑞斯，现在他只剩一只手，这一战恐怕很危险。”
    “我倒觉得尼古拉的胜面更大。”伊万的看法与将军阁下不同，这一个月来尼古拉在军营中疯狂训练，付出的努力和汗水他都看在眼里，对这位老部下很有信心，“如果马瑞斯以为对手少了一条胳膊就能轻松获胜，保不准要吃大亏。”
    伊万对尼古拉的评价引起了罗兰的好奇，向七号场地望去，很容易就找到尼古拉，毕竟所有参赛者中只有这位蓄着络腮胡、高大瘦削的青年是独臂。
    尼古拉与马瑞斯的比武排在第五局，阿列克谢将军陪同王子殿下亲临现场观战，两位参赛者多少显得有些紧张，上场之后都采取了较为保守的战术，试探性的迫近对方，并不急于主动出手。
    马瑞斯上尉是一个典型的辛德拉圣卫，服役于国王陛下的近卫骑士团，身着黑色铠甲，右手紧握寇拉斯军制式骑士重剑“大防卫者”，左手提着一面镶嵌着锋利甲刺的大盾，站在擂台上给人一种强烈的压迫感。
    尼古拉是出身于猎骑兵军团的巡林客，身着轻便皮甲，擅长射术与双刀。然而现在他只剩一条胳膊，无法拉弓，手中也只剩一口精制弯刀，气势上就比对面的马瑞斯上尉弱了一大截。
    马瑞斯上尉实在找不出自己有什么理由忌惮一个残废，迈开大步冲向尼古拉，重剑破空劈斩，流露出速战速决的意图。
    失去一条胳膊似乎并未影响尼古拉矫健的身手，抢在重剑迫近之前侧身闪避，顺势横挥弯刀切向对手颈部甲胄缝隙。
    马瑞斯上尉冷哼一声，突然扭转重剑格挡弯刀，左手盾牌闪电般拍向尼古拉胸膛。
    很难想象这位重甲武士看似凶猛的一击竟然是诱人上钩的虚招！场边观战的彼得和达雅不由紧张的失声惊呼。
    尼古拉似乎也没有料到貌似猛男的对手如此奸诈，弯刀被重剑撞开的同时竭力侧翻躲避盾击，但还是被盾刺擦了一下，皮甲渗出鲜血。
    军中比武向来真刀真枪，受伤也是在所难免，上至将官下至普通士兵早已习以为常，看到这惨烈的场面反而热烈鼓掌。
    马瑞斯上尉在喝彩声中发起冲锋。尼古拉半跪在地上，顾不得查看伤势，反手将弯刀一插，腾出右手一掌拍在地上。绿色魔力光辉经由五指注入地面，擂台上立刻冒出大片蔓藤，阻挡马瑞斯的冲锋路线。
    “早知道你会有这一招！”马瑞斯放声大笑，手中重剑奋力一挥，魔力化作滚滚烈焰附着在剑刃表面，瞬间将挡在前方的蔓藤烧成灰烬，毫不停留的冲到尼古拉跟前，燃烧的重剑正要刺向对手，忽然发觉尼古拉手掌一抬，一道白光飞了过来。
    这道光芒来得太快，马瑞斯匆忙举盾格挡已来不及。那道快若闪电的白光穿过面甲缝隙，击中鼻梁上方，剧痛使他感到眼前发黑一阵晕眩。
    临时客串裁判的阿列克谢将军抬手示意比赛结束，宣布尼古拉获胜。
    擂台上的马瑞斯还有点不服气，直到将军指指他脚下，才惊讶地发觉地上有一柄宛若柳叶的飞刀，刀身还有一丝血迹。
    马瑞斯拾起飞刀，发觉并没有开锋，不由倒抽一口凉气。如果尼古拉这把刀打磨开锋，他现在就不只是额头被割破一道口子，脑浆都要流出来了。
    “尼古拉在新兵营的时候就有一手飞刀绝活，经过这么多年的打磨，已经达到出神入化的境地，连我都没有十足的把握面对面躲过他的飞刀，马瑞斯那家伙怀有轻敌的念头，被他飞刀击败是必然的结果。”伊万笑着对罗兰说。
    “的确是个人才，有勇有谋。”罗兰对尼古拉的表现很满意，这种冷静刚毅的汉子正适合担任乡村治安官，既有能力处理复杂的治安问题，还能给乡村民兵带个好头。
    尼古拉早就看到场边为他欢呼喝彩的亲友团，比赛结束后就过来向王子殿下和将军阁下敬礼，彼得则一路小跑着迎了上去，以新学会的初阶神术为他治疗轻伤。
    “尼古拉，我听伊万说了你的事，很好奇你从哪里学到一手飞刀绝活。”罗兰笑着问猎骑兵中尉。
    尼古拉不好意思地挠挠头，据实回答是自己从小琢磨出来的。
    “我父亲生前是一位版画爱好者，在我和弗拉基米尔很小的时候就跟随父亲学习雕刻版画，弗拉基米尔很有天赋，学的也认真，没过多久就超过了父亲，而我根本没有这方面的才能，对版画也不感兴趣，拿着刻刀到处乱丢，久而久之就练出一些投掷飞刀的技巧。”