“亚珊圣城的皇帝陛下和他的内阁大臣们日理万机，不会过多关注发生在远东边疆的这场小冲突，近炸引信的秘密还能保守一段时间。”鲁道夫对叶夫根尼娅说。
    叶夫根尼娅点了下头，轻声说：“保守秘密归根结底是要管紧嘴巴。”
    鲁道夫心领神会：“军械所由罗兰负责可以放心，炮兵旅那边我会再强调一下纪律，至于空中那些敌人……”抬头看了一眼空中被高炮轰得稀稀落落的鹫马骑士，瞳孔深处闪过一丝杀意。无论是否猜出寇拉斯军新式高射炮弹的秘密，既然看到不该看的东西……就只能请他们统统去做帝国的烈士了。
    “克劳茨的主力部队开始冲锋了，难道他还没有觉察到空中的变故？”叶夫根尼娅喃喃道。
    鲁道夫无意批评那位宿敌指挥失当，“现在天色未明，空中战况还很混乱，克劳茨执行预定的进攻方案不算错，更何况以他如今的处境除了拼死一搏也没有别的选择。”
    晓色初现的地平线上，两股尘烟正滚滚而来。克劳茨将骑士团分成左右两路，左路由他亲自带领，右路则由埃尔文中校统率，由两翼向寇拉斯军阵地发起钳形冲锋。
    鲁道夫站在临时指挥所二楼露台上，面无表情的注视着迅速迫近的克劳茨兵团，直到敌方骑兵进入大炮射程才下令炮击。
    由于早已从坎普上校的情报中得知敌军来袭方向，尤里上校提前将炮兵一旅分成两个团，斜指向两侧的炮口正好迎上冲锋而来的骑士团。隆隆轰鸣如同节奏分明的鼓点，炮弹似冰雹砸向骑士团，经过适当调整的定时引信使炮弹尚未落地就贴着敌军头顶爆炸，释放出无数呼啸的霰子或是强烈的闪光。
    照明弹驱散最后一抹夜色，使克劳茨一行完全暴露在炮手眼前，第二波炮击因此变得更为精准，钢铁暴雨横空扫荡，骄傲的帝国骑士们连敌人的面都没见着便纷纷落马，鲜血与破碎的盔甲散落在初秋的荒原上。
    克劳茨的心弦也随着炮声颤动。朱尼厄斯早已不再回应他的呼唤，通信石也联系不上迈尔斯少校，之前他还心存侥幸，以为两人被激烈的空战牵扯了精力，无暇向他汇报。如今狂风暴雨般的炮弹落在头上，使他不得不面对一个残酷的现实：空中作战并不像预想中那样顺利，寇拉斯军炮兵主力尚在。
    问题是接下来怎么办？
    趁损失还在可控范围之内收兵撤回城里，还是咬紧牙关继续冲锋，期待杀出一线生机？
    克劳茨回头望向赎罪堡，黑岑岑的城池背靠群山，仿佛沉睡的巨人。但是他很清楚这尊巨人体内积蓄着疯狂的火焰，随时可能苏醒过来将他吞噬。
    此战倘若失败，城里的革命者必将受到极大激励，暴动也将更加猖獗，而在战场上损兵折将的骑士团以精疲力竭、士气低落的状态回到那座充满敌意的城市，根本无法维持秩序。
    克劳茨猛回头，直勾勾望向寇拉斯军阵地，眼中布满血丝。相比身后的赎罪堡，敌军阵地显得触手可及，或许只需要再坚持一下，胜利就会如期到来。如此想着，克劳茨不再犹豫，催马向前猛冲。
    纵深近十里的荒原已被硝烟笼罩，不断有炮弹落下，炸出一个大坑，将沙土、泥浆、青草还有残肢碎肉的混合物抛向空中，弥散成一大团浑浊的雾霾，散发出令人作呕的气味，只要吸入一口就使人深切体会到死亡的恐惧。
    克劳茨与埃尔文所部骑兵顶着炮火艰难冲锋，这垂死挣扎的场面使鲁道夫回想起当初在基特兰德高原上遭遇“龙之眼”黑兽人骑兵团那一战。
    两场战役的进程大体相同，但是细节也有不同。当骑士团在付出惨重伤亡突进到阵地一里之内——炮火覆盖不到的地带，往常鲁道夫会等敌人冲的更近一些，然后由游侠猎骑兵三段抛射延续火力，但是如今寇拉斯军的阵营里并没有猎骑兵，负责填补这段中距离火力空白的是装备新型“掷弹筒”的掷弹兵。
    高大强壮的基特兰德武士单手拎起掷弹筒，打开支架固定在阵地前方，旁边的助手将带有尾翼的“杰克弹”自筒口塞进去，调整好抛射角度。指挥官伊万上尉挥下军刀，掷弹兵同时压下拉杆接通发射魔晶回路，骤然迸发的磁力将“杰克弹”砰的一声弹射出去，在空中划过一条条优美的抛物线，砸在帝国骑士头上。
    爆炸声再次响起，火光吞没飞奔的战马。掷弹筒在战场上的初次演出堪称完美，如同罗兰所愿填补了一千码到一百码之间这段对大炮来说太近、对弓箭来说又太远的火力空白。
    美中不足的是掷弹筒的表现太过抢眼，完全摧毁了克劳茨孤注一掷的信念，勒住缰绳呆怔数秒，最终颓然下令全军撤退。
    看到骑士们纷纷拨转马头向赎罪堡逃窜，鲁道夫惋惜的啧了一声，“克劳茨这家伙溜得太快，我们还有两道防线没来得及派上用场。”
    如果骑士团突破掷弹筒的轰炸范围，逼近防线百码之内，设置在阵地前方的绊马索和铁丝网将发挥作用，迫使敌方骑兵中止冲锋，与此同时亚历山大统率的掷弹兵二团将抛出手雷向敌军致以热烈欢迎。
    “克劳茨如果知道你的布置，一定会庆幸捡回一条命。”叶夫根尼娅笑着说。
    “这次没能逮住他的确是一个遗憾，那就再放几轮礼炮欢送他滚蛋吧。”鲁道夫拿起“高等通信石”，命令尤里·波波夫中校所部炮兵一旅追踪溃退的敌军骑兵自由射击。
    “啊哈，自由射击！小伙子们，你们最喜欢的‘狩猎’节目来了！”矮人炮兵旅长双手叉腰站在堆积成小山的炮弹箱上放声大笑。阵地上欢声四起，观测员与炮手们抖擞精神，摩拳擦掌准备大显身手。