迷雾笼罩的沼泽地，传来沉重的脚步声。
    罗兰颇费了些力气才把双脚从一尺深的泥淖中拔出来，登上干燥的高地，感觉就像从地狱重返人间。
    他转身握住女游侠的柔荑，帮她脱离泥潭束缚。下一个被他拉上岸的是妮基塔。法师小姐上岸后累得快要虚脱，若非罗兰一再劝阻，她不惜花费宝贵的法术位直接用任意门传送过来，省得在泥淖里长途跋涉，差点耗尽本来就不充裕的体能。
    维罗妮卡吹着口哨一脸轻松写意，蜻蜓点水似的踏过泥淖，脚下荡起轻微涟漪，鞋上甚至没有沾染一丝污泥。高超的敏捷属性和忍者职业特长使她在轻功身法方面独具优势，踏水无痕有点难度，横渡泥淖却是闲庭信步。
    与女忍者的轻松处境恰恰相反，身穿重甲趟过泥淖对布鲁姆来说形同经历了一场噩梦，被罗兰拖上高地之后立刻一屁股坐在地上大口喘着粗气，膝盖以下沾满淤泥。歇了好一会儿才发觉靴子少了一只，又费了好大力气才捞回来。
    冬妮娅最后一个上岸。棕熊米纱一路上任劳任怨，驮着她的女主人横渡泥淖，没有让冬妮娅吃一点苦头，以至于柳德米拉和布鲁姆都很是羡慕。
    黑鹰对她的主人同样忠诚，然而她的体型和力气不可能担当坐骑，布鲁姆的野猪就更别提了，一看到烂泥潭就兴奋得两眼放光，丢下主人不管，哼哧哼哧地冲了进去，欢快的满地打滚，弄了一身烂泥。
    休息过后妮基塔恢复元气，施展“魔法伎俩”为自己和同伴清理身上的污泥，回头看了一眼仍然徘徊在泥淖中的蜥蜴人，顿时气不打一处来。
    “瞧你带的这叫什么路，差点害得我们被鳄鱼吞掉，我不得不怀疑你没安好心！”
    古辛斯基也是一脸无奈。他真不是有意把众人往沟里带，之所以出现这种始料未及的状况，还要从金娜卧室里那幅油画说起。
    传送阵就设在油画里，画布上绘制的是一座迷雾笼罩的小岛，一座小屋建筑在岛屿东部高地上，蒙着雾气若隐若现，正是艾格尼丝的居所。
    往常古辛斯基总是跟随金娜一同传送，他知道启动咒文，却不了解使用传送阵的技术细节——你必须在法阵运转的同时盯着油画，并且设想自己被转移到那栋小屋跟前才能完成精确传送。
    古辛斯基忽略了这一步骤，结果就是他和罗兰一行成功传送到迷雾岛上，具体落点却是随机的。画面上看起来很小的岛屿事实上占地超过千亩，地势东高西低，而他们恰巧被传送到了西部低地，不得不穿越一大片鳄鱼横行的泥淖才靠近鬼婆小屋所在的岛屿东部地区。
    冬妮娅发觉古辛斯基没有上岸的意思，立刻警觉起来，冷着脸呵斥他：“你不赶紧过来带路，还在磨蹭什么！”
    蜥蜴人抓抓头，心神不宁地嘟囔：“我讨厌这鬼地方，既然我已经把你们送到艾格尼丝的家门口，就算完成了承诺，接下来是你们的事，与我无关。”
    “呵呵，古辛斯基先生，你这么说就太可笑了，我们不过是一群过客，你却是沼泽区的地头蛇，除掉艾格尼丝对谁更有好处难道还用挑明了说？”维罗妮卡面带冷笑，目光中流露出令人信服的魔力，“我们合作是各取所需，你若不肯尽力，那么沼泽地的一哥还是换个更诚实可靠的人为好。”
    古辛斯基毫无悬念地被她说服了，只得勉强克制对老鬼婆的恐惧心理，硬着头皮上岸带路。
    罗兰紧随其后，放轻脚步穿过充满腐殖质气味的迷雾，攀上岛屿地势最高的小山丘。
    一座散发着魔法灵光的小屋坐落在山丘上，乍看起来只是一栋普通的木制建筑，屋顶铺着稻草，冉冉炊烟自烟囱里冒出来，墙壁上生满青苔和霉菌，门窗紧闭。
    罗兰目光下移，不由暗自吃惊。
    这栋小屋没有地基，底部生出一双酷似鸡脚的下肢，膝关节向后弯曲，一双有力的鸡爪紧扣地面，平稳承载着上方的小屋。
    “那就是艾格尼丝的小屋？看上去真古怪。”柳德米拉皱着眉头评价道。
    “外地人大概会觉得不可思议，其实沼泽地的巫婆们大多喜欢住在这种以魔法构造的‘鸡脚小屋’里，那双鸡脚好比高脚楼，水位上涨的时候可以避免小屋被淹没，还能在主人的操纵下自由行走，驮着小屋在沼泽地中迁徙。”冬妮娅解释道。
    布鲁姆惊讶地瞪大眼睛：“听你这么一说，这鸡脚小屋简直像个活物，如果我们靠近，它会不会主动攻击？”
    冬妮娅凝眉思索着说：“我也不清楚鸡脚小屋有没有生命，创造这种特殊建筑的知识是鬼婆们的机密，只有加入她们的战团才可以分享，不过我听瓦莲京娜老师说起过，越是强大的鬼婆，创造出的鸡脚小屋功能越多，屋里当然也少不了防御措施。”
    “在奥术时代，曾有一个神秘的女巫国度，那里生活着众多鬼婆、精怪和女巫，她们都崇拜一位名叫芭芭雅嘉的老婆婆，她是多元宇宙各个位面的女巫与鬼婆之王，不老不死的传奇强者，众神和魔王也对她礼让三分，就是她发明了世界上第一栋鸡脚小屋。”
    “传说芭芭雅嘉的小屋融合了一个半位面，内部空间极为辽阔，她在屋里安置了一支魔像军团作为卫兵，装备了魔晶大炮，设有多重迷锁，小屋不仅奔跑自如，还可以将窗户变成翅膀腾空飞翔，甚至能够进行异界传送，随意出入多元宇宙的任意位面，如果一个世界有着关于巫婆的传说，那么多半是因为芭芭雅嘉曾经来过。”
    “芭芭雅嘉？我对这位老夫人还真是久仰大名呢。”罗兰在地球上就曾听说过芭芭雅嘉的传说，她经常出现在斯拉夫神话当中，有时候是邪恶的巫婆，以吃小孩为乐，有时候是喜欢恶作剧但是也会给英雄提供帮助的老顽童，而在某些桌面游戏设定集里她就是传奇等级的上限标杆——神祇未必比她强，比她强的一定是神祇。
    至于恶魔和魔鬼，除了恶魔王子迪摩高根和九狱之主阿斯摩蒂尔斯，其它那些深渊领主、地狱大公都未必是她的对手。事实上无底深渊第23层领主“霜巨人之王”科斯彻奇就曾是她的手下败将，而那位热衷于窥探群魔隐私、传播花边新闻、并且亲手囚禁“乌黯主君”格拉兹特长达数个世纪之久的传奇女巫伊格维尔伏就是她的干女儿，由此可见这个亦正亦邪的老太婆实力深不可测。
    “啊，扯远了……”冬妮娅抱歉的笑笑，“艾格尼丝的小屋当然没法跟芭芭雅嘉的相比，既不会飞也没有安装大炮，只要别让它跑掉就行了。”
    柳德米拉听她说鸡脚小屋会跑路，立刻想起谷地村那些失踪的孩子，就向罗兰提议兵分两路：其它人在外佯攻，吸引艾格尼丝出来谈判；她本人则悄悄摸进鸡脚小屋，营救那些被绑架的孩童。
    “这样可以两面兼顾，否则艾格尼丝见势不妙命令鸡脚小屋跑掉，那些孩子恐怕就再也没有机会重见天日了。”柳德米拉忧心忡忡。
    罗兰看了他的巨人妹子一眼，欲言又止。她的善良总是令他深深感动，可是她似乎没有想过，那些备艾格尼丝诱拐的孩童很可能已经被她吃掉了。
    或许柳德米拉也知道这种可能性更大，但是她不愿意放弃哪怕最渺茫的希望，只想救救那些可怜的孩子。
    冬妮娅看看罗兰，又看看柳德米拉，从沉默的气氛里品味出两人复杂的心情。柳德米拉大概是她这辈子唯一一个真心相待的朋友，这不止因为女游侠纯然无暇的善良，更因为她们有相似的理念，都对大自然充满敬畏与热爱。
    既然柳德米拉都把营救孩子摆在第一位，不惜孤身冒险，冬妮娅觉得自己更有义务为谷地村尽一份力，于是对罗兰说：“据我所知艾格尼丝有个习惯，总是在捉到新的猎物之后才吃掉原来那些囚徒，昨天晚上她打算利用我去抓小孩，结果被你们阻止，这就意味着她很可能还没来得及再次狩猎小孩，那么原先那些失踪的孩子很有可能还活着，米拉的建议值得一试。”
    “这倒是个好消息。”罗兰沉吟一声，对柳德米拉说：“兵分两路没问题，但是你得跟我在一起，术业有专攻，罗妮比你更适合潜入鸡脚小屋当特工。”
    柳德米拉琢磨了一下，不得不承认罗兰说得对，就把自己那口“游荡之刃”借给女忍者，叮嘱她多加小心。
    维罗妮卡跟罗兰一起定好战术细节，施展忍术进入隐形状态，从另一个方向出发绕到鸡脚小屋背后，静静等候潜入时机。
    罗兰和其它伙伴依旧由古辛斯基带路，从正面迫近鸡脚小屋。
    “出来吧，艾格尼丝！我有话要跟你说！”冬妮娅在小屋门外大声喊道。
    “呵呵……我可爱的女儿，欢迎你再次回到妈妈身边。”
    伴随着诡异而沙哑的笑声，一个恐怖的身影由虚空中浮现出来。