昭文三十六年。
    距离那场大燕百姓口中争相传颂的霞岚湾海战已经整整过去了八年。
    大燕南陲的朱阳城内，又已是一片生机勃勃。
    春暖花开，柳絮儿飘飞的季节，南城根的一家酒肆外，一位头发花白破衣残履的脏头陀，正靠在墙根，晒着太阳，哈欠连连地给围了一圈的小朋友讲故事。
    现时，故事已经讲完，到了孩子们发问的环节。
    脏头陀从来不白费口舌，孩子们每问一个问题，都要送他一串糖葫芦，又或者是拿在手里的一只风车，他又拿着那些乱七八糟的东西到街上售卖，换回钱来沽酒吃。
    一个六七岁的小姑娘在将手中的七彩风车放到头陀脚下后，缓缓上前一步，学着大人的样子打了个千，问道：“老爷爷，那场大海战燕人赢了吗？”
    头陀眯着眼睛，微微一笑，伸手指了指周身热闹非凡的集市，又指了指城内高高飘扬的澜沧盟盟旗，最后，顺手摸起一串糖葫芦，咬进口中嚼着道：“自然是我们燕人赢了，若不然爷爷哪里有酒喝，你们又哪里有肉吃？”
    “那，那个独眼的坏家伙怎么样了，还有他那位穿青衣的师弟，那个红衣姑娘呢？”
    头陀的话还未说完，一个流着清鼻涕，手持玩具木剑的小男孩便一把推开身前的姐姐，急匆匆地问道，与此同时依依不舍地把桃木剑放到了头陀面前。
    头陀长叹一声，微微坐直了身体：“那两个少年嘛……”
    想起八年前的情形，头陀依旧唏嘘不已。
    彼时，疯狗一般的百越人越打越多，最后为了冲破霞岚湾甚至用了自杀式的战术——载满火油的小船，在燕人弓弩的射程之外便点燃大火，一个个烧成了火球的百越人惨叫着撑船而来，火船一艘接一艘地撞上水军营的大船。
    眼见通天大火就要吞噬整个舰队，原本停在远处观战的澜沧盟也坐不住了，只听澜沧盟主一声大吼“杀越狗啊”，便指挥着澜沧盟的头船率先向着火海之中冲去。那一去，便再也没有回来。
    “澜沧盟不是跟十三楼有仇吗？为何去杀百越人救那个独眼大坏蛋？”男孩蹭了一把鼻涕，两只眼睛瞪得溜圆。
    头陀打了个哈欠，探身向前捏了捏男孩红扑扑的小脸蛋：“你跟姐姐平日打不打仗？”
    小男孩不知道他为什么突然问自己这个问题，一脸疑惑地点了点头。
    “那邻居家的小孩来抢你姐姐的东西，你帮姐姐还是帮别人？”
    “自然是帮我家姐！”小男孩气鼓鼓的，仿佛头陀本就不该问他这个答案显而易见的问题。
    “那便是啦。”头陀往后一仰重新靠到了墙根，也不再管那姐弟俩到底有没有听懂，眼睛直勾勾地看着另外一名小朋友手中的竹筒粽，笑道：“来来来，该你问了。”
    眼见手中的竹筒粽被头陀塞进了口中，小男孩眼圈一红，却还是强忍住了泪水，握了握早已空掉的手掌，后退一步，怯生生地问道：“那……那个小盟主死了？”
    头陀被粽子呛到，猛咳了一声，抬头看着小男孩，这个问题他亦不知该如何回答，那场大战之后，他曾撑着一条小船找遍了霞岚湾的每一个角落，却始终没能找到燕戈行的遗体。他只记得，燕戈行是飞身替常牧风挡下了一刀的。
    彼时，常牧风已经身遭数创，身下的楼船也已半数沉入海水之中，附骨之蛆般的百越人用铁钩绳索接二连三地登上船来，甲板之上尸首堆积如山，血流成河。常牧风虽然武功高强，又不住地吸食忘忧散提气，可敌人终究太多，战至黎明十分，早已经是气力不济，勉强维持了。
    那时候，澜沧盟早已派出几艘小船回朱阳城报信，朱阳守将又分派两名信使赶往墟余山和中京城汇报军情去了。若不是澜沧、武林两盟和常牧风在霞岚湾苦战，牵制住了百越联军，天亮时分，只有区区两千守城将士的朱阳城，恐怕早已落入外族之手了。
    那时的燕戈行，已经熟练地掌握了姑姑赵海棠的诸葛幻音技，只可惜战场之上喊杀声、惨叫声震天，幻音琴在这种情况下威力有限，也只好将琴丢到一旁，随便从甲板上捡起一把剁口长刀杀入战阵之中。在他身后，各派武林豪杰亦是热血奔腾，手起刀落间百越人横尸一片。以沈雪吟为首的红莲教更是一马当先，接连斩尽附近几条大船上的越狗后，向着这边围拢过来。
    沈雪吟一面挥动手中长鞭卷飞身边蝼蚁，一边朝着这边大喊：“常牧风，今日便要取你狗命！”
    常牧风自然无暇他顾，只管手起掌落，拍碎一只只越人脑袋后，发令将残存人马聚于一处，准备与蜂拥而至的百越人决一死战。此时，却听轰隆一声巨响，燃着熊熊大火的澜沧盟头船居然径直撞了过来。船首之上早已被烧焦了的段玉桥，化为白骨的双手之中依然紧紧握着新锻造的狂澜刀。
    楼船被撞散，剧烈的摇晃之中，燕戈行却见对面船上的沈雪吟不知从哪里捡起一把钢刀，自船舷上一跃而下，直朝常牧风刺去。她心里想着，大船一沉，早无气力施展轻功的常牧风一定会葬身海底，倒不如死在自己刀下，为江寒报了血海大仇。
    燕戈行来不及多想，下意识向前跃去，一掌推开常牧风后，长刀直没其胸而入。
    大船沉默，几人砰然入水。
    “燕少侠，燕戈行！！！”
    拼命将燕戈行拖到一块浮木上的沈雪吟大叫着，而燕戈行耳中，她的声音却越来越轻，影像也渐渐模糊起来。
    ……
    “爷爷，爷爷，百越人被杀尽了吗？你不是说百越联军杀也杀不完吗？”
    小男孩终于鼓足勇气上前一步，头陀微微一笑，见他眼睛始终盯着那把木剑，便将木剑拿起来，重新递回了他手中：“仇家是杀不尽的，只要他怕了你了，也就不敢再来欺负你了。”
    头陀站起身，伸了一个懒腰，收罗起今日讲故事换回的东西，兜在一只破了洞的布包中，缓缓向着东边走去。
    “爷爷明天还来给我们讲故事吗？”
    一群孩子意犹未尽，争相追逐在头陀身边。
    头陀的双眼眯成了一条线：“来来来，怎么会不来呢，故事才刚起了一个头，好听的还在后面呢。”
    头陀见那几个孩子难缠，不免加快了脚步，呼地一个腾挪，将孩子们甩到了身后远处，大步流星向着城门外走去。
    因了上次的教训，城门之上守城的士兵增加了一倍，海中的灵犀岛上也在南海派的协助下设立了岗哨，如此一来，百越诸国再想有什么大的举动，燕人便能第一时间得到消息了。
    头陀行至城门之下，忽又想起了什么似的拎起挂在腰间的酒囊，举到耳边晃了晃，叹道：“唉，平生饮酒无数，最纯烈者还属那日霞岚湾外独木小舟之上与那神秘人共饮的浊酿。”
    提到那位戴象骨面具的神秘人，头陀兀自摇头笑了一下，自从八年前霞岚湾一别，他便再未与他见过。
    听闻，当年海战之后，他便驾着那叶小舟飘然北上而去了，在他的身后，留下方圆几里的猩红海域，血水又引来了鲨群，那些本来还有口气的活人，最终也都被生吞活剥了去。
    “燕小兄弟恐怕早已不在人世了吧。”
    他沉吟着，折了一个弯，向着城门西侧的街市走去，那里卖散酒的老李头价钱公道，酒虽然不甚好吃，却也能勉强一醉。
    他刚一转身，澜沧盟的一行水手便从城外策马而入，直朝城内的澜沧盟而去了。
    澜沧盟段府的大门口上任盟主在时滇王所赠的那副对联早已换下，换成了昭文帝的御笔亲书——
    宇内四阳侠肝豪胆，海外九江家国大义。
    段府院内，两棵白玉兰正开得好，玉兰树下，一位身着水青色长裙的女子，正在侍女的搀扶下缓缓地坐到石凳上。双眼蒙着一层绸布的她伸手摸索着从一位侍女手中接过刚刚折来的玉兰花，举到鼻前，轻轻一嗅。
    此时，却听不远处有人来报：“禀盟主，那昆吾江水域的于满江又不顾死活，偷偷用私船载客了，您看，要不要派些人去烧了他的船队？”
    女子微微一笑，摆了摆手，道：“罢了，都是在水上讨生活的，他也有一大帮兄弟要养，睁一只眼闭一只眼也便过去了。”
    女子摘了一枚玉兰花瓣捻在手中，心道，八年前那场海战，昆吾江的人也死伤过半，却没能有幸像澜沧盟这般得到昭文皇帝亲封，如今，便算是澜沧盟对他们的补偿吧。
    八年前，澜沧盟因大义报国一战成名，父亲被追封官爵，原本囚禁在玄阳太子宫中的她也被释放，并由龙羽卫鸣锣开道，亲自送回澜沧盟中，成为了新任盟主，朱阳段家一时间风光无两。只可惜，待她回到家中，早已物是人非，寻不见当年的热络了。
    这些年来，她多次派澜沧盟的水手北上南下地打探，却始终没得到一丝有关燕戈行的消息。人们都道他是死在那场海战之中了，只有她依旧坚信，燕戈行一定还活着。
    她还是时常想起那一日，他扛着一把破剑将楼月生打下擂台来的情形。他那么聪明，功夫又高，怎会那么轻易就殒命海外呢。
    要说死，他那师兄常牧风才是最该死的。
    若不是他，又怎会引来百越群狼。
    如今，他应该早就沉入海底，白骨也被鲨鱼啃得参差不齐了吧？
    这样想着，段非烟将玉兰花枝轻轻放到身旁的石凳上，缓缓站起身来，要侍女搀扶着，向着段府大门口走去。如今，她最喜欢做的事情便是坐在摆在门口的躺椅上，听街上过往人群熙熙攘攘。
    朱阳城又恢复了往日的生机，这种情形，是父亲，还有那一战中葬身水火的英雄豪杰们最愿意看到、听到的。
    负责把门的崔武又在跟兄弟们吹嘘自己当年的壮举了：
    “你们不知，八年前那场水战时，其实是有一小股百越兵从东门杀进了朱阳城的。当时，我左手一只鱼叉，右手一把长刀，和官军兄弟们一起，直打得那群狗贼屁滚尿流。”
    段非烟袖着双手微微一笑，听他又道：“那一站，朱阳城全民皆兵，妇孺老幼没有一个孬种……”
    说到此，崔武顿了一下，他的脑海里再次浮现出一个人来。
    那是一个看起来老朽不堪，头发胡须雪白，走路都颤的老者。
    崔武自然不知，那人看起来老态龙钟，其实年龄不过四十。
    原本，他不知道是躲在东海岸边的窝棚里等什么人，见有手持刀枪的百越人零星上岸，聚在一起后开始围攻朱阳城东门，居然不自量力，挥舞着手中的木杖，声嘶力竭地大吼一声“杀蛮狗啊”，便向百越人冲了过来。
    他步履蹒跚，身上功夫早被师父废了，哪里是那群百越人的对手？
    还未跑到近前，便被掷过去的鱼枪刺穿了胸膛，胸口插着鱼枪的他还想往前冲，只听噗噗几声闷响，腹下又不知被百越人捅出了几个血窟窿，最终被鱼枪杵立在城门之外，流干了最后一滴血。
    喊杀声中，没人听见，垂死之际的老者，口中还在喃喃念着：“爹，姐姐，七妞来找你们了……”
    好在，百越联军经霞岚湾一战死伤者十有八九，冲到岸上来的人已是强弩之末，朱阳城守军又早已有了准备，军民*联合，不出两个时辰，便将那些漏网之鱼统统斩杀干净了。
    “唉……”
    段非烟长叹一声，春暖还寒，她禁不住拉了拉衣襟，轻咳了一声。
    对面渡牒司里的水手大声吆喝着：“渡牒一两银子一张，今日客船充足，大家不必争抢！”
    ……