每人二十两文银，是听云道长给徒弟二人的盘缠。
    常牧风仔细收着，而燕戈行刚一下山，就在山门外的柴户家用银子换了一头毛驴，索性将那索命一般的琴匣绑在了驴背上。
    “该不会是下凡来了俩傻子吧。”
    数着银子的柴户心中腹诽，二十两，都能买一匹大宛名驹了。
    从来生活在山上的燕戈行自是对银两没有概念，反倒乐得轻松自在。
    二人下山时，听从师命双双换下道袍，换上了便装，出得山门往南，一路上虽然山清水秀，却比栖霞峰内的景致逊色很多，倒也没什么稀奇。有了毛驴搬运那笨重无比的劳什子，脚程自然比先前快了许多，当日黄昏，二人便行到了朱阳城外一处客栈。
    “天色将晚，今日就在这里落脚吧？”
    常牧风提了箫剑，在交代师弟把驴拴好后，瞄了一眼驿站门口的招牌，只见上面刻着四个大字——枫火客栈。四个字银钩铁划，一看便是出自名家之手。
    燕戈行悻悻地拴了驴，又将琴匣解下来背在肩上，随便往马槽里塞了几把草料，便跟着师兄一起走进客栈里去。
    “店家，这里可到枫火镇了？”
    常牧风笑着走上前去，跟柜台内打着算盘的店主搭讪。那店主只顾演算，看都不看他一眼，抬手指了指左边窗子外的一座木桥，冷眼冷面道：“这里叫枫火客栈，那桥叫枫火桥，过了这桥再行十五里，便是你要找的枫火镇了。”
    听云道长曾告诉过常牧风，枫火镇再往南行七十里，便可看见朱阳城城门。他们要去朱阳城外的渡口，从那里坐船沿澜沧江逆流而上，再赶一千九百里水路，才能踏上白阳城的地界。
    常牧风微微一笑，一边掏出银两登记入住，一边交代：“烦请店家给腾一间有窗的屋子！”
    “带窗的二两，没窗的一两，酒肉管够！”
    听了常牧风的话，伙计抬起头来看了二人一眼，伸手在常牧风摆在柜台上的碎银中挑出二两碎银，其余统统推了回来，仿佛那白花花的银子在他眼里只是粪土，他只取自己该得的。
    “二楼，天字三号！”
    店家话音未落，已有一名穿着短衫的小厮堆笑走向前来引路：“二位客官，请！”
    跟着小厮上楼时，常牧风才发现，楼梯的另一侧是一个大厅，大厅里摆满了桌椅板凳，看来是住客们吃饭的地方。整个大厅空空荡荡的，只在角落靠窗的位置坐着二人。这二人劲装结束，腰杆笔挺，均面朝窗外，似乎在等什么人，一看就不是什么良善之辈。常、燕二人当下也不在意，赶了一天的山路，此时脚酸背痛，早已有了倦意。只一心想着让小厮把酒菜端上楼来，吃罢了好早早休息，明日还要赶路。
    正所谓一分价钱一分货，二楼靠西的天字三号房足足比其他屋子大了一倍，房间里桌椅台架一应俱全，虽未入冬，却已架好了火盆，火盆里的木炭也是刚刚换过的。这天字三号房中最合燕戈行心意的，便是那两扇面西南而开的窗子了。那窗子外面，正对着的便是枫火桥。桐油木板搭就的枫火桥，两岸种满了枫树，此刻正置深秋，火红的枫叶在两岸延展开去，居然绵延了几百米的距离。桥下一条洗枫河，秋水澄澈见底，倒映着枫火桥和两岸的粉墙黛瓦竟如画中一般。也怪不得师父对这枫火桥记忆深刻，真真是终身难忘的景色。
    “二位小爷，这眼看天就要黑了，入夜后凉寒，要不要先打两角酒来暖暖身子？”
    在帮忙把师兄弟二人的行礼码放整齐后，面带微笑的小厮问道。
    站在窗口欣赏着街景的常牧风未开口，燕戈行叫道：“好酒好肉只管拿来，酒钱又不少你的，哪来那么多废话！”
    小厮点头应着，推门沿着不远处的楼梯蹭蹭蹭走了下去，不一会便端来了三斤牛肉，两坛竹叶青，一碟花生、蚕豆拼盘。
    方才倒也没觉得什么，直到看见酒肉，燕戈行才觉饥渴难耐，少了师父的管制，当下便夺过一坛烈酒，仰头咕咚咕咚喝了下去。栖霞峰上，师父是不管他们吃酒的，因其本身就嗜酒如命，甚至自掘了一方酒窖，用酒曲酿酒。但索性把酒当成水喝，这还是燕戈行平生第一次。
    “好了好了，不要只顾喝酒，肚里没食小心上头。”
    常牧风走到桌前，按下了师弟手中的酒坛，将牛肉推向前来。
    燕戈行却不管，胡乱抓了一把牛肉塞进口中，当下又提起酒坛咕咚咕咚灌了几口，直到捂着肚皮打起了饱嗝，才长舒一口气，道出了一路上的疑惑：“师兄可曾发现，出了山门到这枫火客栈，少说也有三五十里的路程，行人为何如此稀少？”
    常牧风微微一笑，这一点他又何尝没有发现，单是楼下那两位浑身横肉的住客便有千百个疑点。好在，入店时自己试探过了，店家并不贪财，想必这枫火客栈也不会是家谋财害命的黑店。
    既然师父交代过，出门在外莫生事端，只管好生睡上一觉，明日天亮起身赶路便是。刚下山来的他们哪知，三天前的深夜，一行锦衣官差以“沈党附逆”的罪名屠了附近柳员外一家满门。上下老小二十三口，人头挂满了门口的大柳树。这等多事之秋，又有哪个不要命的敢来徒生是非。挂在柳树上的人头是等人来收的，整整三日，却无任何动静。
    一坛烈酒下肚，燕戈行已微微有了醉意，鞋子也不脱，便跳上床去，只问了句“师兄今日可还睡麻绳”便倒头大睡。
    常牧风淡然一笑，收拾了一桌狼藉，起身去关窗时发现月亮已经升起来。
    水光粼粼，风声轻缓，天上水里都是好一轮满月。
    他把燕戈行掀到床内，自己蜷着身子睡在了外侧，窗外虫鸣不断，这些隐藏在墙根草丛里的夏虫霜降过后便会隐了踪迹，对它们来说，好时日已经不多了。
    也不知过了多久，睡梦之中的燕戈行突然听到一阵驴叫，暗道一声“不好”，刷地一下从床上跳了起来。驴没了，驴的活可都要自己干了。
    从床上跳将起来的燕戈行看见师兄正站在窗口，透过捅破的窗纸向着楼下观望。
    听见师弟起身，他连忙做了一个禁声的手势，仿佛看穿了师弟的心事：“驴没事，刚才被马队惊了！”
    燕戈行暗道“有好戏看了”，蹑手蹑脚地走到师兄身边，伸出食指将窗纸捅了一个洞，弓腰向着楼下枫火桥的方向看去。
    不知何时，枫火桥上已集结了一队人马，一个个黑衣黑裤，皆是方便行动的短衫，手中的长刀反射着清冷的月光，让人胆寒。
    “什么人啊？”
    燕戈行忍不住小声追问，常牧风摇了摇头。楼下的人群中，他只认识白日里收钱的店家，和那两位面相不善的住客。看样，那两位是早早就到了，一直藏在店里等待着其他的同伙。而这家店，应是一处暗哨。
    “请门主示下，弟兄们就算是拼上这几十口性命，也要为柳员外一家收尸。那十三楼行事太过毒辣，两岁的娃娃都不放过。”
    说话的是一位约莫三十多岁的男子，被称作“门主”的正是收了常牧风二两银子的店家。
    “切记，我们今天只去收尸，莫要节外生枝。”
    店家门主低声说道，夜风潇潇，若不是常、燕二人擅长音律，耳力过人，定不能将他的话听清。
    今日，他们是要去替柳员外一家二十三口收尸的，而他们在朱阳城的实力，远未到达能跟手眼通天的十三楼正面抗衡的地步。那十三楼毕竟是官家，太子一手着建，有先斩后奏便宜行事之权，又可使太子符节调动三军，是万万硬钢不得的。
    “是！”
    听了门主的训示，几十名黑衣人齐刷刷拳抵左胸，众口答道。
    “去罢！”
    一声令下，众人已调转了马头，奋蹄疾驰，向着枫火桥对面行去。那些马儿个个摘掉了铃铛，四蹄裹了软布，蹄声棉弱。
    常、燕二位看得清楚，马队刚刚行至木桥中间，对面却一下子升起了数百具火把，硬生生把马队堵在了桥上，霎时间喊杀声震天——
    “十三楼在此，剿灭沈党余孽！”
    正置此时，又有三五十黑影从桥下河水里跳将出来，他们个个身手非凡，轻功了得。只一眨眼，便跃上桥来，丢掉用来水下呼吸的芦管，抽出了腰间的马刀，在黑衣马队后方列队，截断了黑衣人的退路。其中四个小头目，已将落单了的店家门主团团围死。
    “射！”
    只听对面一声高喊，火箭攒射而出，飞火流星般向着马队扑来，话音未落，已有七八名黑衣人应声落地。
    这边厢，店家门主已趁其不备从一位小头目手中夺下了马刀，利刃一横，已经割裂了身前碍手碍脚的长衫下摆，顺势一扫，两名敌手的喉管已被刺穿，呼的飞上了桥边的一棵枫树。震动之下，火红的枫叶刷刷飘落。只此一眼，燕戈行便断定这个门主的轻功马马虎虎，真正卓绝的高手身轻如燕，又怎会笨重如此，颤下这许多枫叶来。
    燕戈行来不及多想，继续屏息看戏。
    此刻，箭雨之下的马队已经七零八落死得差不多了，只还剩三两个中箭者踉跄抵抗着，用不了一盏茶的功夫，也将成为十三楼刀下冤魂。
    枫树之上，又多了三两个黑影。
    亏得那门主轻功虽然不好，刀法却属上乘，捭阖之间，又有两位被他斩落刀下，惨叫着从树冠之中落下，重重地砸在了桥上。
    “避！”
    当下，对面火光之中又是一声嘹亮高喊。
    原本想要上树拿人的好手们得了令，纷纷退至木桥两侧。
    树上的店家尚未反应过来，一根两丈余高的旗杆，已从火把明处电掣而出，径直朝着他的胸口飞来。店家门主倒也镇定，举刀一记“断水流”朝着旗杆斜劈而下。可那旗杆来势却丝毫未减，看似不曾被卸去半分力，被刀劈开的斜口，竟直挺挺洞穿了店家的胸膛，将他整个人钉在了枫树之上。
    “好劲的腕力！”
    楼上偷看的燕戈行不禁感叹，此时，已有一骑踏着桥上黑衣人的尸首，缓缓行上前来。那马儿通体油亮乌黑，高头立耳，一看就是匹日绝千里的良驹。再看马背上掷出旗杆那人，只见他穿着紫青色官袍，胸口纹着麒麟团锦，脚下的烫金马镫被火光映得锃亮，脸却煞白无须，让人生寒。
    紧跟其后的，是黑红相间的几面大旗。
    其中一面正方旗上绣着一个“魏”字，旁边是两面长条形的黑旗，黑旗上用金线绣着宝塔，那宝塔却与其他顶多七层的佛塔不同，足足有十三层之高。河面之上，夜风渐劲，吹得旗帜猎猎作响。
    只听得枫树之上的肉串高喝一声：“老狗，如今我是该叫你状元郎呢，还是该叫你没把的阉贼？”
    燕戈行知道，那一声一定是深受重创的他提起了全身的气力。
    “哈哈哈，阉贼！”
    虽然店家门主的叫声狂妄，马上被唤作阉贼的官家却并不气，只浅笑着从侍从手中接过一小瓶“忘忧散”，拧下瓶盖，将细长的小指指甲伸进瓶中，戳出一小撮白色粉末，深深地吸进了鼻腔里。吸了粉末的他双目紧闭，青筋暴出，看样子，定是相当的快意爽利。
    “要杀便杀，眨一下眼便不是你爷爷！”
    长刀跌落树下，胸口被扎出了一个透明窟窿的店家门主已经失去了自绝的气力，只图一时口快，咬牙叫嚣着：“休想从你爷爷口中得到一丝红莲圣教的消息。”
    紫袍官家轻手轻脚地还了药瓶，竟腾空一蹬马背，踏着几名手下的人头，箭一般飞到了那棵大枫树下。他顺手接住一片缓缓飘落的枫叶，举到眼前端详。
    “司徒门主说笑了，我十三楼的人要是沦落到从别人口中打探消息，魏某人怎还有脸面见太子殿下。”
    紫袍官家说话的声音尖细刺耳，燕戈行不禁皱起了眉头，心下寻思：果然是个没种的。
    “那还等什么，索性给爷爷一个痛快，也好让爷爷早走一步，去下面好生爱护你那如花似玉的六个姐姐。”
    店家门主所说的是一件江湖上很少有人知道的往事，无奈，他们一个是十三楼楼主，一个是红莲教朱阳门门主，再隐秘的过往，在他们眼中也都不是秘密。又何况，二十多年前的那场血案，他司徒门主曾亲历。
    “哈哈，阉贼必是对男人们作孽那话儿深恶痛绝，才亲割了自己家老二吧？”
    店家门主的话终于刺到了魏九渊的痛处，只见他那张跟白无常无异的脸猛抽了几下，手中马鞭一挥，使出一招“隔山打牛”，马鞭缠上树干，树上那人已经四分五裂，血肉模糊。
    这一招看的楼上的燕戈行和师兄都是一愣，常牧风感叹对方内力非凡的同时，燕戈行却在想着：“这阉贼若跟师父对决一场，也不知哪个能胜？”
    “吩咐下去，朱阳城内司徒一姓男丁格杀勿论，女人充妓！”
    那门主图一时口舌之快，却给朱阳城内的司徒一族带来了灭顶之灾。
    “楼主，这枫火客栈可还留得？”
    问话的是一位约莫三十岁左右的男子，却生的贼眉鼠眼，身形不足五尺，岣嵝瘦小，一脸老相，手中一双铁爪钩倒也合了他的身份。此人正是十三楼第二楼避风楼楼牧铁爪史胜，原本平日里他和他的手下，干得是替十三楼拦截不利消息的活儿。这毁尸灭迹，替十三楼擦屁股的脏活轮不到他们。无奈，今日音绝楼的人不在，他也只能代劳了。
    手下人禀，魏九渊已经跃上马背，朝着客栈的方向轻瞥了一眼，冷冷回道：“烧了！”
    当下，便再不管这边的事情，策马向西南去了。
    常牧风暗道一声不好，连忙拉了师弟，背起行囊冲下楼去，此时，十三楼的人已在不远处结起箭阵，一个个杀人场面见多了，面无表情的弓箭手正将手中燃着的火箭对准枫火楼。
    慌乱之中，燕戈行解了毛驴，用剑鞘猛抽着那畜生的屁股，口中叫道：“你这好吃懒做的畜生还不快走，小爷我可不想做烤鸡。”
    两个人格开不时落下的飞箭，牵着毛驴从后面的小门逃命时，看见昨天为他们备酒的小厮，正骑了一匹快马，从内院冲出来。看见有人，也不闪避，径直把二人撞开，冲出小门，隐进了对面黑黢黢的夜色中。
    好不容易逃出了火光冲天的客栈，气喘吁吁的二人约莫着不会有人追过来了，才停下了脚步，望着远处的火光发呆。
    “师兄，难道这就是师父口中所说的江湖吗，怎么这般视人命如同草芥？”
    在洗枫河边一块石头上坐下后，心有余悸的燕戈行看着上游飘下来的几具浮尸，忍不住问师兄常牧风：“那十三楼的人是坏人吧？”
    望着月色下，火光辉映中的枫火桥，一时间发了呆的常牧风竟不知如何回答。江湖恩怨，因果循环，又怎是一句话两句话能够说得清的。
    他的脑海里再次浮现出了魏九渊身上那威风凛凛的官服，那一面面让人生畏的楼旗，和他身下的高头大马。
    暂且不管他是否心狠手辣，单单目空一切，睥睨天下的样子，还真是羡煞旁人。
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