回到府衙的许县令愁眉不展。夫人关切的问：“老爷，出什么事了？”
    “今天我亲自去过那个刘百高的家，她有个不寻常的妻子，瞧样子也是有着不俗的出身，他们应该有些来历。”许县令将欣娅的表现说于夫人。
    夫人笑笑：“不俗又能怎样，有来历也是枉然，他们现在就是贫民百姓。世上的人哪有不重名利的，我不信落魄的他会毫无攀结之心。他的妻子在好，最多也就是见过一些世面，她会强过我们的女儿么，鸢儿可是你这个县令的千金啊。”瞧瞧不言语的县令夫人继续道：“老爷，依我看，您啊还不止是个县令呢。你的官绩一项很好有口皆碑，又是丞相的得意门生，他是很看重你的。前几日你把何家告到朝廷，皇上不是要派人察访追究么，待事实确凿，还愁何家不下台？镇江知府成了空缺，岂不非你莫属，你加官进级，那女儿的身份也是水涨船高，还比不过那个小家碧玉么。”
    “哦？”听夫人一说，许县令不禁略略舒展眉头：“话虽如此，可人家毕竟有妻有子，关键不知那个刘百高会不会喜欢鸢儿？”
    夫人不禁一声冷笑：“我女儿的容貌、品质、才华都是千里挑一的，是我们看不上别人，没有别人看不上她的道理。其实，那天我就留意到，那个刘百高看女儿的眼神可是发呆的，分明是动心了。我们只有这一个女儿，你可要为她做好打算，女儿的终身幸福就看你这个作爹的如何处理了。”
    “这话有理，这个刘百高是难得的佳婿，不应该错过，也只有他能保护我们女儿的安全，只有他敢于对付何家，我会想办法的。”
    听着父母的谈话，屏风后隐藏的小姐许鸢不禁窃窃欢喜，想到那个义助自己人、那个年轻英俊不失潇洒的人，娇颜上掠过两片红晕。
    可是三天过去,刘皓没有来,回音也没有。
    这三天他相继受到两封书信，一封是丞相来书，告知他朝廷不日即将派人来镇江调查何冬纵子行恶、欺压下属的情况。许县令看后喜上心头。第二封信却令他大惊失色，那是何冬的亲笔信，他要带着儿子亲自前来提亲。
    虽然没说日期，但何冬做事一项雷厉风行，决不会拖的太久，他是很强势的人，素喜以权压人，自己将如何搪塞？许县令的眉头再次皱起。
    数十百姓在刘皓的带领下同心协力开垦大片山地荒田播种耕种。赖于风调雨顺，在人们的辛勤劳作下，庄稼茁壮成长，势头大好。看着绿油油的田地，人们无不欢欣鼓舞。刘皓信心倍增，干劲十足，益感精力旺盛。
    午时，他带领大家在田间地头用餐，人们聚在一处，吃着家中妇女送来的午餐，狼吞虎咽津津有味。
    夕阳西下，他和大家一样伴着落日的余晖扛锄回家一路谈笑风生。
    耳闻他不惧强势仗义救人的能耐，目睹他处事的果断智慧、吃苦耐劳的干劲和韧劲，感受他对人的和善、与人相处的融洽，没人会特意猜想他的过去，对他的信任依赖也与日俱增。
    刘皓赵新回到家里，大门外几个差役已经等候多时。张捕头急忙迎上：“刘公子，终于盼到你回来。”
    “你是谁，等我何事？”
    “我是县衙的张捕头，奉县令大人之命来请、不来求您去一趟，大人有急事要见您。”
    刘皓微微一笑：“我知道县令大人亲自来过要我去当差，我没有兴趣，也没有时间去见他。麻烦你代为回信，说他的好意我心领了，舞刀弄枪、舞文弄墨的日子我都厌倦，今生只想安安稳稳的种地。”
    “这、这、刘公子，我不是来请你去当差的，是大人有求与你，因为知府明天要亲自来县衙提亲，那不是提亲，是逼婚啊，大人没办法来求您帮忙求您再救小姐。”
    “是么？”刘皓一声冷笑：“堂堂朝廷命官居然连自保的能力都没有，他还当什么县令，让他回家种地算了。”
    张捕头闻听愕然：“你大胆、敢侮辱父母官？”
    “父母官？他且自身难保，还有什么能耐为百姓的衣食父母，还有什么资格做这个县令！”
    “我们大人他、他是好官，不信你问那些百姓。只是、只是他有些胆小怕事，那个何冬不仅倚仗官大一级压人，他还和卧虎山一群草寇关系密切，因此他们官匪勾结才为非作歹横行无忌，在镇江是没人敢招惹的。”
    旁边有人道：“公子，这是事实，卧虎山草寇常常下山骚扰百姓，无恶不作，镇江等几个临近的县无不受其害，我们丹阳较远才比较安宁。”
    “没错，他们头领叫杨昆，与何刚是结拜兄弟，武艺高强，手下有几百人，是十足的恶霸。”
    “哦？是这样？”刘皓剑眉一立：“官府都惧怕，我一介草民有何办法？”
    “刘公子，大人说你武功好有侠义之心，你一定可以对付那群恶霸，只有你能保小姐安全求你行行好，一定要救小姐，我们小姐好可怜。”
    张捕头察言观色，刘皓面上并无过多表情，让他猜不透他的心思。不由叹气道：“求您也救救我们这些人，我们是被大人遣派来的，大人说如果您不去，我们都要回家种地，可是我们家没有地，只有老娘一人等着我赡养，您不去，我还靠什么养家糊口，还有这些兄弟，他们的情况和我都差不多 ，求您无论如何帮帮我们？”
    “这件事我要斟酌，你先回去，不管我能否帮忙，都会给你们回音。”
    “您、会给我们回音？”
    “会！至少给你们回音，我虽不是什么大人物，但一项言而有信。”
    “也罢，那我们等你的消息，可是你一定尽快回音，那个何冬不定哪天要来的。”看着刘皓冷淡的神色，几个差役半信半疑，告辞离去。
    刘皓仰卧在水温适度的浴盆内，欣娅再为他加上一点热水，为他按摩着双肩和后背，帮他驱除一天的劳累。刘皓安享这舒适宁静的时刻，闭目不语。
    “相公？”欣娅先开口。
    “嗯？”
    “在想什么？”
    “想那个丹阳县令，想那个镇江知府，想那些山贼。”
    “那、就没想那个县令的美貌女儿？”
    “想。”
    欣娅娇颜一寒，将湿巾摔到盆里。
    “我是想救她，不过救她事小，救整个镇江百姓事大，我在琢磨要如何收拾镇江知府和那些山贼。”刘皓含坐起，手指托起她香腮，含笑道：“娘子好小气呀，不要忘记身份，她是县令的小姐，你可是西夏的公主。”
    “什么公主啊，现在我只是一个农妇，我怎么和她比。听说她不止很美还像极了心若姐姐，我怎知道你心里怎么想。”欣娅美眸一红，有些哽咽。
    “她的确很像心若，但不是心若。她的确很美，但还没达到让我为她动心的地步。我瞧你怎么也不像农妇，就像我的娘子，是我刘皓今生挚爱的娘子，傻子，为什么跟人家比？”
    欣娅转身哼声道：“花言巧语，就能哄骗我。那你去不去县衙，去不去保护那个女子？”
    刘皓穿衣起身，面庞蒙上一层幽冷的阴云：“我当然要去，但不会轻易去。”
    那凛含杀机的明眸、那傲视一切的神情，欣娅好久未见了，她知道他要做什么。维护百姓和朝廷是他不变的职责，铲凶除恶是是他难移的本性，那是自己无法阻止更不想阻止的。
    当晚，刘皓到外面连夜开始和赵新初步商议行动，甚至还纠集了村里十余个强壮精明的小伙子。
    次日晚，赵新便带人回来报：“公子，打探清楚了，卧虎山的草贼是要来丹阳闹事，目的就是帮何刚逼亲。您所料不差，他一来咱们这些百姓就有苦吃了，是要马上准备应敌啊。”
    “公子，你有什么办法快想吧，那些草贼猖狂无忌，等他们来了，一切都晚了。”
    “公子，用得着我们尽管开口，跟着你做任何事，我们心里都有底，只要能打退草贼，我们死也不怕。”
    “好!乡亲们信任，我就不会辜负你们，现在要你们做的就是多联系一些和你们一样身强力壮的年轻人，一定要快，要尽量保密，咱们集合一处，我会对大家讲明要做什么，该如何做。”
    “好，一切听从公子吩咐。”小伙子们立刻分头离去。
    “赵新，你马上带人沿途打探草贼的动静，争取以最快的速度回报，我才可以安排一切。”
    赵新闻令带人迅速离去。刘皓笑着看看身边的欣娅：“怎么样，你那颗不安分的心又动了吧。”
    “没有，我才不凑热闹呢，你不要指派我做什么。”
    “娘子，帮帮我好么，孩子让青竹带几天？”
    欣娅禁禁鼻子：“要我做什么，去对付那个草寇杨昆？”
    “杀鸡不用宰牛刀，一个草寇我就能对付，娘子的任务就是带村中妇女做两千支竹箭。”
    欣娅惊愣：“两千支竹箭？你是要偷袭？”
    “娘子就是聪明，五天时间必须完成。违抗军令你知道该受什么处罚吧？”刘皓半真半假。
    “哼，还真当自己是元帅，不要忘了我还是元帅呢。”
    “你这个元帅现在要完全听从我，否则我处罚你的方式很多。”刘皓揽她在怀，手指点着她的鼻梁神秘的轻笑：“求饶也没用，怕你难以承受啊。”
    “没正经。”欣娅面颊绯红将他推开：“我去、去还不行么，我这就为你效命去。”