屋里，薛尚清将手中的玉镯举在了薛尚淑面前，冷声道：“看一看，可还认得这个？”
    此时时辰已是下午，今日外面有些阴暗，阳光时有时无，所以房中光线稍显黯淡，然而这黯淡的光线也足以让薛尚淑将他手中的东西看得清楚。
    她的心猛然一紧！
    玉镯，玉镯，是她送给小七的玉镯！知道了，哥哥终于还是知道了！
    这一刻，她竟不如自己想象中的紧张害怕后悔，反而有一种解脱的块感。知道了，他知道了，知道了她就不用再瞒下去了，知道了，她是不是可以索性反抗一下，说自己不愿嫁去郑家？
    不……不可能的，她再反抗也是不可能的，要不然她早就反抗了……
    “告诉我，这镯子，你认不认识？”薛尚清的声音再次响起，她蓦然一震，这才从思绪中抽出神来，僵硬地站在原处。那解脱的块感一纵即逝，她当然害怕，当然恐惧，因为面前的是哥哥啊……
    可是面对薛尚清，她是从来不敢欺瞒的，此时颤抖着，嗫嚅着，终于回道：“认识，是……是我的。”
    薛尚清继续道：“你之前说，这镯子被你弄丢了？丢在了哪里？”
    薛尚淑低头沉默着，整个房间都是寂静的，她能清晰地听见自己的呼吸声，以及对面哥哥的呼吸声，那呼吸声，是克制后的平稳，现在听在耳中仿佛森林里的虎息一样可怕。
    “说！”突然之间，薛尚清冷厉地喊出这一声，带着极不可违抗的气势，惊得薛尚淑身子再次一颤，竟“扑通”一声跪在了地上。
    “是我说了谎，没有丢，这镯子没有丢……是我……是我送给了别人……”薛尚淑一边颤抖，一边哭着，一边断断续续说出自己从不敢表露的真相。
    这一刻，薛尚清的身体也有些站不住地轻晃一下。
    唯一的希望，他心中唯一的希望就这样被打破了。尽管事实早已能推断出，尽管理性的随便一分析就知道这玉镯不可能是尹小七捡的，尽管他早已怒不可遏，可回来的路上，他还是一直希望是自己误会了，希望这玉镯的确是妹妹掉的，掉在了福仙楼，被尹小七捡到，尹小七因为知道是他家的东西，所以才怕见到他，而妹妹之前的心情变化也不过是巧合。
    而现在，一切的愿望都没有了，最后一丝幻想也破灭，他看着而前跪着的薛尚淑，竟不知该如何面对。
    薛家，从来就是一清二白的，男盗女女昌、有违礼法的事薛家好几代人都没有做过，到他这一代，父母早逝，可因为父母的刚正，他的刚正，族中之人还是对他尊敬有加，如今他身为一方父母官，更加的想一身清白的来，一身清白的去，可不曾想，自己的唯一的亲妹妹竟做出了这样的事。
    怕自己站不住，他后退几步，坐在了身后的凳子上，然后努力平息着自己的心情，强作镇定，缓缓问：“你送给了福仙楼的帮厨，尹小七？为什么？”
    这一刻，他又升起了新的希望：或许，送东西给人，不是因为私情，而是因为其他？比如妹妹见尹小七家贫，所以将值钱的东西赠给了他？这可能如此可笑，可他还是把它拿来当希望。
    薛尚淑哭着，事已至此，她开始说出自己隐藏已久的心事，那心事，她埋藏在心里一年多，埋藏的不只是心事，也是痛苦，痛苦侵蚀着她，折磨着她，可她却无人去说。这一次，尽管是招认，但依然有释放痛苦的感觉。
    擦着泪水，她说道：“去年，我有一次上福仙楼……在那里掉了镯子，他从里面追出来给我，这样，我就认识他了……”
    相遇从这里开始，然后不由自主地，他们相识，乃至相爱，虽然相处时都是些零零碎碎的小事，但那丝毫不影响两人心中的悸动。可是薛尚淑却并不敢大胆地享受这爱情，因为她是订亲了的，在她十二岁时哥哥就替她订了亲，以往她还觉得那人家的确不错，但现在，这婚事却成了她最悔恨的事。
    随着与尹小七感情的加深，她的痛苦也加深、矛盾也加深，然后，哥哥知道她常出去，甚至常避开沈妈自己一个人去做自己的，对她严厉训斥了一顿，紧接着又限制了她的外出，正好，那段时间是中秋，郑家的人又过来送中秋礼……她醒悟了，知道自己终究是要嫁去郑家的，与尹小七的相见相恋只是伤风败俗不守妇道而已。然后，她下定决心与尹小七分开，却忍不住把自己最珍视的手镯给了他一只。
    说完所有的过程，薛尚淑更加的泣不成声。那些美好，那些回忆，永远的不在了……她连回想都是罪过。
    薛尚清看着她，一字一句道：“所以，从去年秋天，到今年冬天，你竟然都与外面的男子在见面、幽会？若不是我阻止你出门，你是不是还会继续与他深交下去，做出什么不齿之事来！”
    这一刻，他羞愧不已，心里十分不愿想起郑家，却又不停地想起。曾经的约定，曾经的诺言，他自认可以贫困不如人，可以身份不如人，可却不能清白不如人。这让他，如何去去面对郑家？
    薛尚淑痛声哭着：“哥哥，我不是故意的，我无时无刻不在矛盾痛苦，可我又如何能控制自己的心？我不想让自己想他，可就是会想他，我不想去见他，可就是会忍不住去见他，面对他，我不由自主，我什么都能忘记，我……”
    “住嘴！”薛尚清再也听不下去，怒得腾地从凳子上起身，厉声道：“只要你知廉耻，如何不能控制自己的心？不过是你本就有一颗不知羞耻不顾礼法的心！从与郑家订亲的那一刻起，你的心就该只敬重郑家大公子一人，好好立身学礼以待日后事夫事舅姑，而你，你看你都做了什么！你这般，还有何脸面面对你未来的夫家！”
    薛尚淑知道自己不对，可“不知羞耻不顾礼法”这样的字眼她实在不堪忍受，毕竟她努力了的，她是努力斩断情丝安心待在家中的，她也并没有与小七做出什么出格的事来，此时面对兄长的厉声斥责，她突然咬了咬牙，低声道：“既然我没脸面对他们，那……那就不面对好了，退亲还不好么？”
    “啪”地一声，薛尚清一巴掌挥在了她脸上。
    脸上，火辣辣的疼，泪水，止不住地流。薛尚淑被打得瘫坐在地上，此时倒是停了哭声，只紧紧咬着唇任泪水往下淌。
    “无耻，无耻！”薛尚清早已怒得连话都说不出，看着她，只重复地说了这两个词。
    “你竟然真的打人了！”外面的沐晞一把撞开门冲进来，扶了地上的薛尚淑抬头愤然看向薛尚清：“她是你妹妹，你不同意退亲就说不同意嘛，打人做什么！”
    “出去。”薛尚清万万没想到这女子竟然还在外面偷听他们的谈话！这是怎样有失德行的事！可他此时无法去追究这些，只看着她，从牙缝里挤出这两个字来。
    沐晞丝毫不惧怕地抬头看向他，“不出去！”眼看薛尚清的脸色可怕至极，她又接着道：“难不成你还要打我？我不是你家里的人，你可没资格打我，而且你看，我头上还有伤，今天还上药了呢，你把我一打，说不定我就伤上加伤的死了，那时候看你这杀人犯怎么办！”
    薛尚清实在没有心情和她争论、和她吵闹，只沉声道：“姑娘，这是我的家事，你不过是个客人，还请你不要插手。”
    “我要！我这叫……”突然之间，一句埋藏在脑底的话冒了出来，她立刻开口道：“我这叫路见不平，拔刀相助！”
    地上的薛尚淑缓缓抓住她的胳膊，朝她轻轻摇头，“姑娘，你出去吧……这是我的事，是我的错……受罚也是应该的，这……这不关你什么事，你别惹哥哥生气……”
    沐晞诧异地看着她：“什么叫受罚也是应该的，你是说他打你是应该的，打得对？为什么？你又没做什么错事，他凭什么可以打你？哦，昨天那个故意来家里问路的果然是你的情郎是不是？”
    “他竟还来过家里？”薛尚清听到这一句，脸色立刻就白了一片，仿佛听到什么极其骇人听闻的事一样。
    薛尚淑立刻解释：“只来过一次，只来过一次，我没有见他，只让姑娘赶他走了……我真的没有见他，也不知道他为什么会来！”
    薛尚清缓缓紧握自己的手，连骨节都被捏得发出响声。沐晞以为他又要打人，立刻就拦在了薛尚淑面前，仰起脖子看向他：“你还没完没了呢！那人来了又怎么样，那证明他也喜欢尚淑啊，我看你还没他对尚淑好呢，他被尚淑拒绝后不仅不生气，还又一个劲的向我解释他是来问路的，生怕我怀疑什么，而你呢，只会为那个什么郑家说话！”。
    楚可认也。薛尚清耐着性子道：“姑娘，不管是因为头上伤势还是因为你本身就不曾知道修养礼法，我只是提醒你，我薛家与你的行为准则不同，请你不要再用你无稽的言论来评价我的处事对错！”
    “无稽？什么叫无稽？”沐晞想了想，发觉自己似乎想不起这个词的意思，但她却可以确定这不是什么好词，也完全不影响她对整句话的理解，立刻就回道：“我只是不记得我爹娘了，又不是不记得别的，什么对什么错我当然知道，比如我昨天就知道什么是廉耻啊！”怕惹得他更加生气，她没有在这“廉耻”上多停留，很快就道：“尚淑喜欢别人，不喜欢那个什么郑家的人，所以她想退亲，你作为她的哥哥，难道不该帮她退亲吗，结果你不仅不帮，还反过来打她，骂她没脸面对郑家，郑家和她又没什么关系，为什么一定要面对？”
    薛尚清深吸了口气，似乎是在对她说话，却是将目光看向薛尚淑：“退亲，我薛家怎么会做出退亲这样背信弃义的事？商家尚还要几分脸面，更何况是我们这读书人家？莫说我不可能答应，就是离世的爹娘，就是家乡的族人也不可以答应，这样的事别人或许能做，但我薛家，绝不会做！”
    薛尚淑跌坐在地上黯然不语，沐晞却不和她一样，马上就对他的话不屑道：“你真是的，这是尚淑的婚事，最重要当然是听她的，她不愿意，就只有退啰，什么脸面，你这是站着说话不腰疼呢，要是现在要退亲的是你，你又是不是会顾忌什么背信弃义，什么脸面？”
    薛尚清沉声道：“我既如此教导她，自然也会如此对自己自律，君子一诺，定当誓死遵守，我若订亲，绝不会退亲反悔！”
    “嘁，那是没到你身上而已！你就吹吧！”沐晞更加不屑。
    薛尚清看一看薛尚淑，继续道：“我弱冠时，家中为我订亲，之后我至京中考恩科，高中探花，放榜之后，进士及弟之人成为京城权贵拉拢的对像，你以为当时的我在京中没有被人求亲么？一个三甲进士的不惑之人尚且有尚书之家原与之结亲，更何况是当年我这个探花！可我拒绝了，毅然回乡与你嫂嫂完婚，虽然失去了大好前程，可我于心中无悔！”
    “所以啦，你老婆没多久就死了，现在你就打光棍了！”沐晞立刻道，“明知道成亲了没什么好，还是要成亲，这只能说明你傻，当然，如果你喜欢你老婆那就没话说了，如果你连喜欢都不喜欢，那证明你脑子可能是被什么砸过了！”
    “你……”薛尚清大怒，却意识到与这女子实在没什么好辩论的，终于还是止了怒，冷声道：“与你，多说无益！”
    那边沐晞却又接着道：“你这是没道理，所以就不知道怎么说了！而且呀，你做了光棍还可以再娶，沈妈不就说你兴许年后就能娶媳妇过门了吗，可尚淑呢，她要是守寡了怎么办？”
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