“卫晴的事情, 我不知道她认出来我, 所以没有提前跟你说。后来, 我以前的教授给我递条子，事发突然，我没有来得及……”
    “烟叔, ”倪芝打断他，“你不想这么快带我融入你的过去圈子, 我可以理解。”
    她说得有些自嘲, “等就是了，我也想静一静。”
    陈烟桥问，“什么时候回来？”
    倪芝说, “时间我也不确定，项目结束吧。”
    “嗯，”陈烟桥没有对她模棱两可的答案，表现出什么情绪，“照顾好自己。”
    陈烟桥在外面路灯下靠了许久，烟抽了半包。
    回到店里，何沚已经吃完了，还没走。
    冬天人多，这一会儿已经坐满了，开始排队。
    何沚冲他打了个招呼，拎着包盈盈出门。
    大伟悄悄跟他说，“老板，这富婆，又给多了一半儿。”
    陈烟桥嗯了一声。
    快到打烊时间，就剩最后一桌客人，已经不点菜了，纯喝酒。
    大伟坐在凳子上，翘着二郎腿，一边抖腿一边刷直播看，笑得不亦乐乎。
    陈烟桥叼着烟又在收拾抽屉，摸到最里面，一张皱巴巴的纸条，眸色暗了又暗。
    “陈老板，我在月半（胖）哥桌球馆等你。”
    倪芝什么都好，就是书画没什么天赋，字写得歪歪扭扭，跟她外貌完全不符。当时他明知道她是缠着问他地震的事情，还是鬼迷心窍地去了。那时候倪芝一腔孤勇，什么都敢问，丝毫不怕他态度不佳情绪暴躁。
    什么时候起，他们就成了这样。
    一环扣一环的事情，和他的那些，想保护她却反而伤害她的行为，把她身上的锐气磨平了。
    她去了大庆，陈烟桥想着早上爷爷打的那个电话，在想是否该提前回去一趟。
    等最后一桌客人结账走人，大伟的凳子被轻踹了一脚。
    大伟虎躯一震，回头看到是陈烟桥，又看了眼满地狼藉，赶紧关了手机要起来，“桥哥，我这就收拾。”
    到了冬天，末班车都提前了一个小时，最近他打车回去陈烟桥给他报销，所以一般跟陈烟桥一起打扫完他才走。
    陈烟桥按下他，“坐。”
    “咋了？”
    “存了多少钱？”
    “我能存多少啊？我这穷得就差穿裤衩儿了。”
    “别贫。”
    大伟挠头，“也就那么几万吧，我还得往家里寄，也不知道啥时候能娶上媳妇儿。”
    他想了想不对劲，有点奇怪，“桥哥，你咋突然问我这个啊，你是不是要开了我，我上有老下有小……”
    陈烟桥看他也没啥惧意，就在瞎贫。
    “如果我回头把店出了，你能盘得下来吗？”
    “啥玩意儿？桥哥，你是得绝症了还是啥？”
    陈烟桥骂一句，“滚，不能盼我点儿好。”
    陈烟桥也没定下来，倪芝这份工作又在哈尔滨，或许还要呆多几年。见大伟没什么正形，他不打算现在说了，“我这几天可能有事儿出趟门。”
    “吓我老大一跳，桥哥，你有事儿就去呗，说啥盘店。你也知道我毛手毛脚，给你打打下手还行，底料我是一直没学会啊。”
    “我怕你跟刘婶儿俩人，忙不过来，要不多请个人？”
    大伟可不愿意，“那我不就失宠了，找个兼职？这滨大附近还缺劳动力吗，上次还有个小伙儿问我这儿招不招人，咱们这儿营业时间倍儿好，就晚上，特好招学生兼职。”
    “行。”
    第二天一早，陈烟桥简单收拾了会儿东西，还没来得及打电话给航空公司订机票，谢别巷的电话先进来了。
    “老陈，我给你说个消息，你爷爷今天做了白内障手术，顺利倒是顺利，你不觉得你应该慎重考虑，把芝芝妹子带回家，尽尽孝道了吗？”
    陈烟桥一愣，“白内障？”
    “是啊，小手术，就是换个人工晶体，老人病啊。我奶奶去年也做了，现在视力比我都强。”
    陈烟桥看了眼茶几旁边的旅行包，还敞着口。
    他松了口气，爷爷情况比他想象中好多了。又有些发堵，他爷爷确实老了，虽然不是大毛病，他竟然是最后一个知情的。
    陈烟桥放了心。
    回过味儿来，“你怎么知道？”
    “那个…”谢别巷顿了顿，“余婉央跟我说的。”
    今天早上，余婉央听见隔壁有人回来，就过去敲门问。只有陈父一人回来了，是替陈爷爷拿收音机。
    谢别巷说，“老陈，我够兄弟吧，第一时间跟你说了。就知道你这孙子不孝顺，几百年不往家里去个电话。”
    陈烟桥一针见血，“你和婉央还有联系？”
    岂止有联系。
    余婉央一直对他有心思，只不过谢别巷之前装糊涂，按着苗头。直到上回，让余婉央帮忙气一下冯淼，总算是捅了马蜂窝，还是双管齐下那种。
    谢别巷试探，“之前在画展上碰见，就联系上了。后来有空就帮她看看画稿。”
    给他打这通电话，谢别巷是抱着点儿别的心思的。
    其实他和余婉央，认识得比陈烟桥介绍要早，觉得她在艺术方面的天赋灵气逼人，惊才艳艳。余婉央只是苦于无人指点，不敢让她姐知道她“不务正业”，自然也不会求助陈烟桥。她上高中时候，动漫这条路子，就是谢别巷帮她联系的“伯乐”。
    后来她姐去世，断了联系。直到谢别巷回学校谈事儿，碰见她孤零零一个人去美术校考。算是重新联系上了。
    谢别巷想趁机先认了这单错，好跟冯淼好好解释一番，不至于因为余婉央俩人误会越来越大。
    谁知道冯淼和倪芝是发小，他这头解释了，怕那头陈烟桥就跳脚。
    余婉央对他有意思，他装不知道。还利用余婉央气冯淼。这种事儿放别人身上没啥，可谁让余婉央是余婉湄的妹妹。
    陈烟桥已经开口了。
    “巷子，你要是碰婉央，我跟你没完。”
    得，就知道他要这么说。
    谢别巷还是把没说完的话咽肚子里去。
    “我就把婉央当妹子看，这不是为了你的小湄吗？我照顾照顾人家妹妹。”
    他迅速转移了话题，“你们家芝芝妹子原谅你了吗？”
    谢别巷还记得倪芝看见那副画时候幽怨的眼神。
    陈烟桥揉了揉眉心，没说话。
    谢别巷有些幸灾乐祸，“哟，老陈，你还有今天呢？晚节不保。”
    陈烟桥轻笑，“为她，我倒是愿意晚节不保。”
    陈烟桥叹了口气，“我碰见卫晴了。”
    “卫晴？”谢别巷一下没反应过来，名字在舌尖儿滚了一圈儿，几乎跳起来，“我操，你说的是我们班那个白虎？”
    白虎这事儿，也是以前陈烟桥跟他说的。
    陈烟桥承认，“是。”
    “刺激。”谢别巷撩了撩头发，笑得愉悦，“什么时候的事儿？”
    “就那天，我要跟她解释，回头就碰见卫晴了。她在学校里，有个讲座请的她和刘教授。“
    “刘归吾？”
    “对。”
    “我操，”谢别巷知道刘教授对陈烟桥意味着什么，“刘教授虽然是看不上我这种铜臭卦，他对你是没的说啊。”
    “嗯。”
    “然后呢。”
    陈烟桥有些头疼，“一言难尽，我去叙了个旧。但是，她误会了……”
    “你和卫晴？”
    “不全是。”
    是他的态度让她失望更多，可惜他意识到已经晚了。
    谢别巷这回倒是平衡些，原来不是他一个人有苦说不出。
    **
    人步入中年的标志是什么，对男人而已，是下了班在车里呆一个小时再回家。
    从有苦说不出变成有苦不必说。
    倪芝发觉自己同陈烟桥久了，也修炼成了这一点。
    离开了校园，没有通往老灶的那条时常因为火车经过堵车、充斥着抱怨的、雪被行人踩成灰色的桥南街，没有老旧的后面堆满煤渣子的铁路小区，没有上世纪质感的只容得下两人面红耳赤心跳的狭小居室。
    不在囹圄间，日子便是给自己过的，不必胡思乱想。
    因此实习的时间，流速比他们俩相处时间快得多。
    陈烟桥给她发微信，多半在清晨，降温了，或者今天下雪，叮嘱她多穿些。偶尔发一两张炒的菜，明显是他自己一人吃的，如果不是尝过味道，光看他拍的黑乎乎的光线和盘子，毫无胃口。
    倪芝回他。
    也发消息，但俩人也就两三天发一回。哪天忙得晚了，忘了回，也不在意。
    倪芝有时候都在想，是不是她自诩心思成熟实际上差得远，陈烟桥就需要这种静，他一个人过惯了，需要这种相安无事的距离感。
    两人这般相安无事到冬至。
    陈烟桥发了条消息。