第七章
    当然道德宗内也不是一切尽可为外人所观，比如距离大考尚有一月之时，纪若尘就被告知不必参加今岁的大考。纪若尘本就不想要那虚名，大考第一的奖励再好，也好不过真人们私下送与他的法宝。如此一来，他倒乐得有些清静日子，可以好生清修一番。
    况且最近一年来，他已经囤积了不少用于炼丹制药的材料宝物，近日真元也日益活泼，正好趁这人人忙碌的岁末时分，偷偷地把道行再进上那么一小步。
    刚刚入冬时分，各门各派的拜贴与贺礼就如潮水般涌向了西玄山。自紫阳真人广开山门后，来贺之宾一次比一次多，道德宗声誉日隆，威望日升。本来对紫阳真人做法颇有微辞的几位真人，也就不再多语了。
    这些日常的往来礼仪，道德宗向有专司处理，一般不需要劳烦诸脉真人，但这一日八脉真人齐集一堂，正中几上，端端正正地放着一封拜贴。
    紫阳真人见诸真人皆已坐定，于是拿过拜贴，开口读道：“余久闻道德宗弟子九脉之艺，名动天下，然亦有云道德九艺，如拆袜线，无一条长。今携弟子三人来拜，清风入林，不为松柏，唯欲辨天下人之口舌，亦增鄙徒之见闻。谅诸真人必有所对，不至令余失望。
    云中天海，敬上。”
    诸真人一听云中天海四字，即知此份拜贴非同小可，个个皆神色凝重，或皱眉，或沉思，一时间殿中静默非常。
    说起这云中天海，真人皆知乃是云中居天海老人自称。天海老人成名已逾百年，乃是与紫阳真人同辈分的人物，然则地位声望比紫阳真人犹有过之。他所出自的云中居，那也是丝毫不逊于道德宗。千百年来，一直是名播天下。只是真正有缘得见云中居真貌之人，实是屈指可数。
    云中居地处奇险之地，门人亦极少下山走动，是以该派始终如在云里雾里，神秘非常。且云中居择徒又极严，往往数年也收不到一个传人，这与道德宗的广开山门有极大的区别。然则云中居门人不出山则已，一旦下山走动，即是惊才绝艳之人，是以千百年来威名始终不堕，纵使如今门人弟子还不及道德宗十分之一，也是如此。
    云中居掌教已有数十年未下山一步，长一辈人物中，时常在山下行走的惟有天海老人，所以提到天海老人，名声反而要比云中居掌教还要来得大些。
    三十五年前，紫微真人召示天下修道诸派，言称闭关在即。天海老人只身上得西玄山，与紫微真人论道斗法，三日方下山而去。这一场斗法堪称道界盛事，虽然结果并未公示，然而天下皆知天海老人必是败局无疑。可是紫微真人当时已显飞升之象，一身道法穷天地之威，实非人力所能抗，是以天海老人虽败犹荣，威名不坠反升，已隐隐然压过了道德宗其它真人去。