也不知是不是因为那苏岩真的卖力帮了什么忙，小店的生意竟然真的好起来。
    一开始每日只有两三桌客人，渐渐地，竟然需要提前预订才能安排了。不过花蓉也依然遵从裴子期一开始定好的规矩，每日只接待五桌客人，一桌不多，即便有客人愿意多加钱，或是有特定原因想插队，她都一律回绝了。
    日子长了，小店在京中饮食客中，竟然真闯出了一番名声。
    许多人慕名而来，甚至还有不少客人都出自高官贵胄之家。因小店地处偏僻，老板娘也从不过问来客身份，皆是一视同仁，又多了许多图清静的客人。有一回，悦宁偷偷在帘子后边看了看，竟然还看到了当朝的丞相大人带着自己的妻子儿女一同来用饭！
    没想到裴子期的这办法挺管用的！
    不过，一想到那日在后厨发生的事情，悦宁就忍不住脸红起来。虽说那是裴子期情急之下不得已的所为，但……还是太放肆了！哼！
    最糟的是，明明那是后厨发生的，只有他们两人与苏岩在场，却不知道花蓉是怎么看出了一点儿端倪，时不时地就以一种意味深长的眼神看着她。尤其是裴子期偶尔过来的时候，花蓉不但眼神怪怪的，还总是刻意地要给他们两人留地方说话，自己找借口躲出去。
    这么一来，悦宁就更尴尬了。
    他们根本什么都没有嘛！
    不但没有，而且因为那次的那一抱，悦宁心里别扭，很久都没搭理过裴子期了。
    裴子期大概心里也明白，多数时候只是来小店与花蓉说两句话，问问近日的生意，就很快告辞，也不留下来用饭。
    可悦宁觉得他这样的行为简直是“此地无银三百两”。
    很快一个月时间过去了，这一家名为“小憩”的小食店的生意蒸蒸日上，花蓉决定在月末这一天关门谢客，只邀请了裴子期一人，摆酒设宴，好好庆祝一番。经过这一个月的“磨炼”，悦宁也小有进步，能将一些简单的小菜做得“以假乱真”，甚至有几次，花蓉偷偷将她做的菜端给客人，那些常客似乎也没吃出味道有什么不同。不过，照悦宁看来，很有可能是那些食客全是“猪八戒吃人参果——不知啥滋味”。
    日渐西斜，花蓉带了满满两篓子的菜回来，喜气洋洋地开始准备庆祝宴。
    悦宁自然是在一边打下手。
    刚择了一会儿菜，花蓉突然转过脸来，露出微妙的笑容，问她：“宁妹妹今晚打算做什么菜？”
    悦宁眉头一挑，简单干脆地道：“就做一道。”
    “什么菜？”
    “鱼汤！”
    夜幕降临之时，那位“贵客”姗姗来迟，面上似有倦容。
    花蓉见了，忙问道：“裴大人可是太忙？早知你这么忙，我就不……”
    “这店可也是我出了钱出了力的。”裴子期打断了她的话，难得地压低了声音，开了个玩笑，“再说也没什么忙的，只不过是被喊去训了一番话，站累了。”
    裴子期官至尚书，当然不是随便什么人能训他话的，他这么说，必定是……被皇帝喊去了。花蓉心知肚明，不再多问，可悦宁忍不住要跑出来问上一句：“为什么事啊？”
    这话听在裴子期耳中，自是猜到她关心的是她的父皇。
    可听在花蓉耳中，就是另一番意思了，花蓉见他们有话说，又别有深意地看了悦宁一眼，赶紧找借口去了后厨房。
    裴子期看了悦宁一眼，才回她：“还能为什么？自然是为那位‘病重’的二公主殿下。”
    “……”
    这是皇室素来的惯例，若有什么不好明说之事，突然少了某个人，或是犯了什么大忌讳，或是出了什么丑闻，一律对外以“得了重病”为借口，将此人的消息掩盖起来。悦宁离宫出走，自然算是一桩“丑闻”，便只能说她是生了重病，不能见人，挪去了偏僻的宫殿休养。
    悦宁撇了撇嘴，只道：“怎么还没气够啊？再说了，关你什么事，怎么去训斥你？”
    “多少有些关系。”裴子期道，“若没有我这个‘多事之人’非要掺和这位殿下的婚事，说不定她也不会因此而‘病重’。”
    “……”
    “哎？你们还在讨论那位公主的事？”
    花蓉端了几样凉菜出来，刚好听见了后面那句话。
    “可不是！”悦宁眼皮一翻，没什么好气道，“正是你这媒人没做好，变成‘霉人’了！”
    有花蓉在，悦宁就算还有些疑问，也不好再多问了，她索性跑去了厨房，将她准备的那一条鱼好好地拾掇了，做起了鱼汤。上一次她也是做的这道菜，谁知却被裴子期无情地批判了半天，她这一次当然是万分用心做了这鱼汤。
    尽管她嘴上心里都不愿承认，但她的的确确是在上一回被裴子期刺激到了。
    在那之后，她发愤图强，拼搏努力，就为了做好这一道鱼汤。
    然后嘛……当然是要狠狠地羞辱回去。
    花蓉也很快入了厨房，忙碌起来。
    说是三人一起庆祝，其实只有裴子期一个闲人在外头喝茶等着，与平时来这小店里当客人时并无什么分别。后厨里的两个人忙了半个时辰，终于将酒菜都摆了出来，三人分主次落座。花蓉坐了下来，却又很快站起来倒酒。
    “花姐姐别忙了。”悦宁站起身来道，“我来我来。”
    悦宁瞅见裴子期的筷子伸向了那一碗鱼汤，她立即抓起酒壶将那筷子一挡，然后把鱼汤挪到了花蓉面前，再给裴子期倒酒。
    谁知裴子期的筷子却又转了个向，仍朝那鱼汤而去。
    悦宁又将酒壶一转，借着给花蓉倒酒的工夫，再一次把那双筷子拦住了。
    “……”
    “这鱼汤……”裴子期似笑非笑道，“看起来不错。”
    “不好。”悦宁摇了摇头，“方才我粗心没收拾好，太腥了，放盐的时候也没小心，味道重了。”
    “哦？”
    “花姐姐，你尝尝。”
    花蓉半信半疑，拿调羹舀了，尝了一口。
    “没有啊。”
    不但没有悦宁所说的那些毛病，这鱼汤做得还挺不错的。
    这鱼汤看似简单，但做起来很费工夫，鱼要收拾干净，煮的时候既要配好作料，还要看好火候，其实是很有些难度的。悦宁来小店不过短短一个月的工夫，能做出这样的味道，可见是下了一番苦功的。但这“苦功”是为了研究这道鱼汤，还是为了……
    花蓉瞥了一眼悦宁，却见悦宁睁大眼睛鼓着脸颊，凶神恶煞地瞪着裴子期。
    确切地说，她是瞪着裴子期一直跃跃欲试想要伸过来的筷子。
    花蓉忍不住又要露出那意味深长的笑容来了。
    这两个人……倒很有些欢喜冤家的意味嘛。
    裴子期左右都不成，只能收回筷子，语气淡淡地丢下一句：“小气。”
    “……”
    花蓉终于没能忍住，“扑哧”一声笑了出来。
    这一笑，总算打破了这又尴尬又诡异的气氛。
    悦宁气得不轻，刚要发作，却听见外边的门被人“咚咚咚”地敲响了。
    花蓉眉头微皱，大声朝外回应了一句：“今日小憩休息！恕不接待！”
    然门外那人似乎有些不依不饶，嬉皮笑脸地在外头道：“我知道，你们不是要庆贺小憩的生意兴隆吗？这得算上我一份才对呀，一开始还没人知道‘小憩’，那是本公子去一个一个拉来的客人。裴大人，花老板，你们说是不是？”
    这声音实在讨厌，出现的时机又这么尴尬，更是让悦宁厌恶至极。
    花蓉略略迟疑了片刻，才问道：“是……苏公子？”
    “哎，花老板，我这都在门外站了半天了。不先请我进去再说话吗？”
    “……”
    花蓉有些犯难，只得去看裴子期，裴子期则看了悦宁一眼。
    悦宁忍了又忍，最终却将脑袋一甩，气冲冲地起了身，朝后厨走了。
    裴子期这才朝花蓉点点头。
    花蓉心里也憋得慌，但这苏岩的确是不能得罪的，只好去开了门。谁想门外却并不是苏岩一人，还有许初言跟在后头。两人都先与花蓉寒暄了几句，说了几句什么冒昧打扰，实在唐突之类的套话。花蓉心里更不是滋味，既然知道，你们还来“冒昧”？还来“唐突”？
    也不知是否她的错觉，花蓉总觉得，这个苏岩进了屋子之后，先扫了一眼桌上的杯盏碗筷，接着便四处乱瞄，像是在找什么似的。
    花蓉可不知道那许多细节，见苏岩如此，只觉得心慌起来，难道这苏岩上回见到了悦宁，惦记起悦宁来了？这……倒是大有可能。毕竟悦宁的容貌身姿都不寻常，寻常男子见了哪有不留心的？可是这苏岩……花蓉是当真有些看不上。
    苏岩接下来的一句话着实让花蓉大吃一惊。
    “裴大人，你那个……相好的姑娘呢？”
    苏岩所言“相好的姑娘”，自然是指前一次来小店时，在后厨撞见的悦宁。
    只是当时为了遮掩住悦宁的真面目，裴子期不得已将悦宁按入自己的怀中，假借“相好”来躲过一“劫”。可他万万没想到，这苏岩是个大嘴巴，转过身去便告诉了许初言，两人背后不知怎么议论了一番，许初言又从裴子期这儿听说了他们打算开个庆祝的宴会，就这样巴巴地赶来，想趁此机会见一见裴子期的“相好”。
    裴子期略微扫了许初言一眼，便猜出了大致的经过。
    许初言埋怨了一句：“裴兄偷偷有了相好，却不告诉小弟知道，实在过分。”
    花蓉面上的神色可就精彩多了。
    她早觉出那两人不对，没想到竟然……哎呀，原来都已经成“相好”了？
    裴子期顿时感觉一个头两个大，但偏偏这一场戏又不得不继续演下去。不经意间看到桌上那一碗悦宁所做的鱼汤，他突然有了个说法。
    “她不方便见人，我让她进去了。”
    裴子期既然想好了，便神态平和，语气自然。
    “不……不方便见人？”许初言素来是个粗神经，从来想到什么便说什么，于是一连串的追问脱口而出，“裴兄，你这又是什么说法？这也太不够意思了，裴兄偷偷藏了美人，还不肯让我们看一眼，见一见，难不成还怕我们两个将她吃了不成？这有什么呀？”
    裴子期瞥他一眼，语气淡淡地道：“她面有微瑕，不愿见生人。”
    “……”
    裴子期说得含蓄，苏岩与许初言却从这话中琢磨出了不同的意味来。
    许初言心思简单，立时心下有些歉然。原来他这裴兄喜欢上的姑娘，大概是脸上有什么疤痕或者印记？这自然是不好仔细再打听的了。但年轻姑娘都在意自己的容貌，当然不愿意见人，偏偏自己方才还那么咄咄逼人，真是……
    “……是小弟唐突了。还请裴兄替在下致歉。”许初言这一句说得十分真诚。
    “嗯。”裴子期就这么顺顺当当地将许初言的歉意不客气地收下了。
    但那苏岩是多个心眼的人。
    这理由虽说得过去，但苏岩不大相信。他的想法也简单，裴子期一表人才，又身居高位，无论是他本人，还是自他的家世背景来说，都是朝中难得的青年才俊。原本苏岩就觉得古怪，当时他只猜测大概那姑娘长得十分美貌，否则裴子期怎么可能看得上这样一般的姑娘？可谁知今日裴子期又说那姑娘容貌有微瑕，这就更奇怪了……也许，是那姑娘生得实在太招人，裴子期不愿让人看见？再或者，其中藏着什么不能示人的隐秘……
    苏岩心中转过无数念头，表面上却不动声色，只是向许初言拱手，以示歉意。
    “那我们……”
    “裴大人，我们虽然来得唐突了点，但也不是空手而来。”苏岩见许初言似有退意，便赶紧打断了他的话，将他们早准备好的礼盒递给了花蓉，才又道，“既然来都来了，裴大人该不会让我们就这么走了吧？”
    花蓉顿时对这苏岩的好感又降了不少。
    看来此人不光是个纨绔子弟，还很不要脸啊！
    裴子期倒是淡定得很，只微微颔首，朝苏岩与许初言两人道：“请！”
    结果，原本是属于裴子期、悦宁与花蓉三人之间的庆祝宴会，最终却因搅局之人的到来被迫分散。
    最惨的当然是不得不躲进后院的悦宁了。她真是太惨了！饿着肚子不说，还不敢动不敢出声，最可怜的是，她还得心惊胆战地等着外边的人酒足饭饱离去！光是想想那一桌子的美酒佳肴……悦宁的肚子就忍不住要咕噜咕噜地叫，口水也差那么一点儿就流出来了。
    她以前当公主的时候，哪遭遇过这么凄凉悲惨的待遇啊！
    她之所以“流落民间”有家回不得，罪魁祸首就是那个坏透了的苏岩！
    悦宁暗暗下定决心，等到日后一定要找机会报这“一饭之仇”！
    也不知熬了多久，悦宁喝了一肚子水，饿得前胸贴后背，终于隐约听到前头有些响动，又过了一会儿，就听见花蓉来敲门了。
    “宁妹妹，他们都走了，赶紧出来吧。”
    “哎……”悦宁有气无力，挣扎着开了房门。
    两相对比之下，门外的花蓉却是红光满面，双眼还冒着精光，一见悦宁就追着问她：“快老实交代交代，宁妹妹什么时候成了裴大人的‘相好’了？”
    呸！什么相好！
    悦宁可不喜欢这个词，听着就让人觉得带了一点儿轻视的意味，简直就像是什么偷偷摸摸见不得光的关系一样。
    但是再想想，她与裴子期根本也就不是那种关系嘛！
    “不不不，那都是裴子期的托词！假的！”悦宁赶紧否认，否认归否认，她也不知道自己为什么老觉得脸颊有点儿烧烧的，辩解道，“我跟他一点儿关系都没有！这话只是为了骗那苏岩，才不是真的，花姐姐你可千万别误会了。”
    “哦？为何要骗那苏岩？”
    虽然猜到一些，但花蓉还是觉得有些奇怪。
    “因为……”悦宁绞尽脑汁，最终半是编半是实话地找了个借口，“花姐姐你没发现吗？那苏岩不是什么好人，他啊……他觊觎我的美色！妄图对我不轨！裴子期虽然讨厌了一点儿，但也算是个正人君子，所以他就只能这样帮我了。”
    “哦……”花蓉面上却又露出更意味深长的神色来，说道，“可这方法，说是帮忙，也不太妥当。”
    “怎么不妥当？”
    “‘正人君子’会用这种方法来帮人？”只听得花蓉道，“姑娘家的名节可是最要紧的，这虽说是帮忙，但此事若是传出去，只怕会以假乱真，日后也没人敢娶你了。”
    “……”
    悦宁听着，竟然觉得有些道理。
    “所以说，只怕裴大人果真对你……有些不同，说不定与那苏公子一样，都是对你有所‘企图’，正好借这机会……”花蓉刚说完正经话，又忍不住“不太正经”地调侃了一句。
    “……不可能！”悦宁气势汹汹，掷地有声地扔下了一句话。
    裴子期才不是这种人！
    这话悦宁没说出来，到嘴边了又咽进了肚子，然而那肚子……似乎颇有意见地发出了“咕噜噜”一阵响。
    “哎哟，我只顾着说话，倒是忘记了你还没吃东西。”花蓉不再多言，赶紧起身去后厨，“菜都吃得差不多了，只能委屈妹妹，吃个鱼汤面了。”
    “鱼汤……面？”
    “对。”花蓉又笑了，“他们要坐下来吃饭，你可知裴大人干了什么？苏公子刚要去尝你做的那一碗鱼汤，裴大人就将它端给了我，说是那汤凉了不好喝，让我收到后厨去。你可说说看，这么珍视你做的菜，哪是把你当作寻常人看待？”
    “……”
    虽说悦宁听了之后的确有些感激裴子期没让那个苏岩“糟蹋”了自己精心做的鱼汤，但谁又知道，会不会是裴子期本就嫌弃她做的东西呢？
    最终，悦宁冷哼一声，不愿直面这个问题。
    鱼汤面很快就做好了。
    那鱼汤是悦宁认认真真做的，甚至是超水平发挥，过后虽然冷了，但再热汤下面的人可是有着绝佳手艺的花蓉，因此，味道自然不差。热热地吃下去，肚子也饱了，人也精神了许多，悦宁总算将一肚子的怨气都一同消化了下去。
    花蓉也没什么事，说好了这一日不开门，店关着，她也闲了，就坐在一旁和悦宁东拉西扯。
    反正她们两个小女人，可不讲究什么寝不言食不语。
    说到那两个突然上门的不速之客，花蓉可真是没什么好感。不过许初言是花蓉早就认识的，而且看当时的样子，许初言是被苏岩拉来的，所以花蓉对他倒是没太多意见，但对那个苏岩，花蓉提了两句就忍不住要摇头。
    悦宁当然更对那个苏岩没好感了。
    要不是那苏岩，说不定她还不会逃出宫来呢！
    听到花蓉对其有些不满，悦宁一边附和一边尽情数落，简直快要将那苏岩说成十恶不赦之徒。
    花蓉听得好笑，不由得笑了出来。
    “哎，你可知方才他们磨磨蹭蹭吃了饭又不肯走，有多招人烦？”
    “……可苦了我，坐在房里饿肚子。”
    悦宁想想都觉得生气。
    “最后还是多亏了裴大人。”花蓉又道，“裴大人说这店里也没什么好玩的，不如去街上逛一逛，听说今日松鹤楼弄了个花灯会，那苏公子总算是被拉走了。此刻想想，裴大人也一定是知道你饿得不行，这才想法儿赶走他们，好让你出来吃饭。”
    “什么？什么花灯会？”
    花蓉是想将悦宁与裴子期凑一对，可悦宁压根没怎么听，只听见了那一个“松鹤楼”与一个“花灯会”。
    “我也不知道，就只听说去的人多，热闹得很。”
    “哇……花姐姐，我们也去看看热闹！”
    “成。”
    京城最有名的松鹤楼，早就为悦宁所知。
    想当初，她偷溜出宫去参加松鹤楼的花点大会品尝点心时，还将那个差一点儿就成为她驸马候选人的人推下了楼梯呢。虽然当时情况复杂，也不能完全怪她，但想起这事，悦宁为自己居然连那人的样貌名姓都记不太清楚而感到一丝愧疚。
    时隔多月，再想想自己此刻的身份，似乎……松鹤楼倒变成她们小店的对手了？
    当然，可能人家松鹤楼根本就没把她们这区区小店放在眼中。
    不过，悦宁一听什么花灯会就想去看热闹，倒不是她真想了这么多，纯粹就是听着有趣，自己又没见过，便想去凑热闹而已。而花蓉听了这主意，却也表示赞同，除了热闹之外，还有一种“考察”的意味在里面。
    尽管她们店小，但也想见见人家大店是怎么开的，顺便见识一下这名闻天下的花灯会又是怎样一个活动。
    两人收拾一番，很快就出了门。
    按理来说，此时不年不节的，突然办个什么花灯会，的确是够奇怪的。京内一般弄灯会，多是七夕、元宵之际，拿近的来说，花朝节也已过了，也不知松鹤楼葫芦里到底卖的什么药。一路走来，倒也遇到了不少要去看热闹的人，三两句聊起来，两人总算知道了点内情。
    说是花灯会，不过是围绕着松鹤楼的招牌点心做文章。
    就如同当初的花点大会一般，这一回也是松鹤楼寻了个噱头又办了一次。虽然不年不节，但人家也有人家的风雅说法，正是要入夏，许多新鲜漂亮的花儿都在这春夏之交时艳丽绽放，于是便以花为名，灯为媒，热热闹闹地办一场盛会。
    “听来倒是挺有意思。”花蓉感叹了一句。
    “我倒觉得没什么意思，与花朝节时的花点大会大同小异。”悦宁有些不以为然。
    说话间，她们便到了松鹤楼。
    松鹤楼建在整个京城最繁华的两道之间，一共五层，建得十分精美华贵。应那花灯会的名头，此时层层都挂满了花灯，密密麻麻，鲜艳又漂亮。而在所有花灯的最顶上，都挂着一只硕大的仙鹤灯，又是别有趣味。悦宁觉得有趣，不由得多看了几眼，再回过神来时，却发现花蓉停在松鹤楼的门口，站着不动了。
    “怎么了？”
    “每人要先收五钱银子……”
    “五钱银子？”这可让悦宁大吃了一惊，“哪有还没点菜就先交银子的道理？”
    待要质问，那守在门口的两个小二笑呵呵地解释了两句。
    原来这花灯会也有些讲头，虽收了五钱银子，但可以每人领到一盏花灯，那些送给客人们的花灯，就挂在那亮堂堂的大堂之中，只要交了钱，就能任选一盏自己最喜欢的灯。至于那灯，便是用来参与那花灯会的。
    “到时请各位贵客去楼上雅座，就根据自己的花灯为题，或是写字或是作画皆可，到时让各位贵客们一起品评，到时选出三位最佳的来，今晚的消费一概免费。”
    “待到这花灯用完了，还能将下头的穗子拆下来，每一个灯里都藏着一卷字条，凭那字条可换取一份松鹤楼的独家点心。自然，这每一盏灯不同，字条上写的东西也不同，全凭大家的手气。”
    这么听来，区区五钱银子能换到的东西还真是多，光是那精致的花灯与送的点心，应该也不止五钱银子了。
    花蓉也不是那等小气鬼，当下立即给了银子。
    “来两盏灯。”
    “好嘞。两位贵客这边挑灯。”
    花蓉选了一盏芙蓉灯。
    花蓉选那芙蓉灯，一来是觉得芙蓉花富贵漂亮，二来便是她名字之中也带了个蓉字。而悦宁则走来走去，半天没有选中。
    “妹妹选那盏夜昙灯吧，那夜昙灯做得实在精致，跟真的似的！”
    “真的夜昙也不算什么。”悦宁有一次还被她父皇半夜喊起来看那夜昙盛放，然而她瞌睡连天，只觉得那花白惨惨地在深夜之中绽放，实在阴森，不知到底有哪里好看，因而对夜昙实在提不起兴趣。突然看见一抹十分鲜艳粉嫩的颜色，悦宁眼神微亮，指着道，“我要那盏桃花灯。”
    “桃……桃花灯？”
    花蓉有些意外，那带着她们选灯的小二也很是傻眼。
    桃花灯也不难看，但……终归是太常见了，所以这松鹤楼里挂了好几盏桃花灯，还剩了大半没有人领走。花蓉虽不知悦宁到底是什么身份，但也从一些细节看出悦宁出身高贵，必定不是普通人，怎么看也不像是会喜欢那般常见的桃花之人。至于那小二，每日里迎来送往，早就练就了一双利眼，看出悦宁容色气质都不同寻常，甚至刚才言语中谈到珍贵的夜昙花也不屑一顾，没想到她会选择这么普通的桃花灯，当然当场呆愣了。
    悦宁才懒得管别人怎么想。
    她就喜欢这桃花灯。
    桃花多好，粉粉嫩嫩多娇艳，桃花自枝头被吹落的样子也分外美丽。她们小店之前所做的不正是桃花宴吗？当然，说到桃花……悦宁难免还要想起白马寺的桃花，那是裴子期陪她去看的，那儿的桃花真的很美，只可惜到了这个时节，只怕都要落光了。嗯……桃花……裴子期那时带她去看桃花，正是因为她做了那糟糕的桃花糕。
    想到这儿，悦宁忍不住“扑哧”一声笑了出来。
    花蓉和那小二又看呆了。
    桃花灯好，的确好，这美人笑起来，可不就和那桃花一样绚烂迷人吗？
    既然选好了灯，算是通过了松鹤楼花灯会的第一步，两人便顺着楼梯往上，一边走，一边听那带路的小二介绍这花灯会。既然是要去楼上雅座，那自然还要另出一份桌台的钱，另外茶水点心都要付钱。花蓉看了看自己不太饱满的腰包，实在有些心疼。这松鹤楼毕竟不是寻常人来得起的地方。
    谁知，悦宁很识趣地打开了她的荷包。
    “选个景致最好的位置！”悦宁扔给了小二一小锭银子。
    “哎……”
    “好嘞！”
    这样的地方，从来都是拿钱办事，小二看两人虽然穿着一般，但给钱爽快，笑得见牙不见眼。
    “宁妹妹……”花蓉有些不好意思。
    “是我要来玩的，就让我请花姐姐一回吧。”
    悦宁眨了眨眼睛，兴冲冲地找起了好位置。这楼上的雅座也是分层次的，环绕着一圈排开，而中间被环绕的部分做成了一个大台子，平时用来表演歌舞娱宾，此时也挂满了花灯，妆饰得极为华美耀眼。
    恰在这时，忽然听得台上传来三声锣响，接着，便有人出来说了什么。
    悦宁与花蓉才刚坐好，没怎么听，便问一旁的小二。
    小二去打听了一番，回来笑道：“说来也巧，斜对面那一桌客人也有个选了桃花灯，写了一幅字，写的是‘桃花依旧笑春风’，那字写得可好了……”
    小二正说着，她们果然见台上有人挂起了一幅字。
    说到字画，花蓉与那小二一样，都是看不出太多好坏的，最多也只能说出来“好”，但到底好在哪里，他们就不太能说得出来了。而悦宁不同，她在宫中长大，见过的什么字啊画啊都是出自名家之手，就算她自己不热衷这些，见得多了，也能看出些门道来。
    悦宁只看了一眼，便愣住了。
    那字……的确很好。
    其实真正好的字，不光是看着漂亮工整，最难得的是，能将写字之人的情绪与内心都写进那字之中，就像这一幅字，这一句诗早被人念腻了，看烦了，可偏偏就是这么几个字，让人看了之后如沐春风，仿佛真的看见了那枝头的桃花，感受到了那和煦的春风。
    不过，悦宁见过不少真正大家写的字，这样的字也不能让她那般着迷，真正让她愣住的原因是，这字带了些不同的味道，她发现这字体是她见过的。
    甚至可以说，这写字的人她还有些熟悉。
    “……这位裴公子的字写得真是好。”小二还在那儿满口夸赞，可夸了半天，翻来覆去也就只会说一个“好”字。
    “裴公子？”花蓉听了，立马想到裴子期。
    “对啊。”那小二故作神秘，压低了声音道，“我们这松鹤楼的客人啊，可都不一般，这位裴公子，虽然年纪轻轻，可是礼部尚书呢。”
    “哦……”
    果然是裴子期，花蓉点点头，也没露出意外的神色来。
    只是……都是桃花灯？
    悦宁在那众多花灯之中选了一盏桃花灯，而那裴子期竟然也选的是桃花灯。
    若说其中没什么缘故，花蓉还真是一点儿也不信。
    可当事之人悦宁一点儿也没往这上面去想，她只听得小二说了那句“我们这松鹤楼的客人啊，可都不一般”，便忍不住又要笑起来。
    的确不一般。
    这儿还坐着一位真正的公主呢。
    后来，悦宁终于想起自己是什么时候见过裴子期写的字了。
    正是裴子期刚领了为她择选驸马的差事不久，有一日裴子期入宫交差，恰遇着她与她的父皇在御花园中闲聊。那时，裴子期恭恭敬敬地朝她的父皇递上了一张写了三个名字的纸。当时她却不太客气，直接将那张纸抽了过来，看了之后便气势汹汹地把上头的三个名字都否决了。
    似乎那时只顾着生气，她见了裴子期的字，也只是在脑中闪过一个“字倒写得不错”的念头，便没放在心上了。
    本来嘛，能官至尚书，怎么说也该是个饱读诗书，胸中有锦绣的人物，那么字写得好也是理所当然之事。
    如此想着，悦宁忍不住又偷偷抬眼，看了看台上挂着的那一幅字，总觉得这一句诗写得要胜过那三个名字千倍万倍。
    悦宁才不承认自己是带了点儿什么别的情绪进去。
    几样点心小菜端了上来，又有刚泡好的香茶，两人坐在雅座的小榻上，倒是挺惬意的。
    也有小二上来问她们二人是否要参加那写字作画的活动，花蓉当然是连连摆手拒绝，她的长处可不在那书画上，而悦宁，更不会留下片言只字的，这种时候，她总算是想起自己还有个公主的身份。再说了，这松鹤楼从某种意义上来说，可是她们小店的对手，她才不要便宜了对手呢。
    “我们就是上来坐坐，不玩这个。”悦宁随口敷衍了一句，便让那小二下去了。
    花蓉松了一口气，赶紧灌了一口茶。她再抬头一看，却见悦宁认认真真地盯着桌上的几样点心小菜看。
    她们方才也没认真点什么东西，悦宁就随口朝那小二说比较有特色的尽管上，那店小二也就真摆了一桌子的小碗小碟子。其中有几样是京内常见的糕点，但松鹤楼毕竟不是一般地方，即便是老几样，也做得格外精巧，看那色泽，闻其香味，便知是出自大厨之手。当然，除了熟知的，也有几样是京内不太能看到的。
    比如悦宁此刻正盯着，并试图将筷子伸过去的那一个小碟子。
    白瓷碟子里装着几条比手指还要细还要小的小鱼干，而与小鱼干拌在一起的则是炒熟的花生仁与黄豌豆。
    “这是什么？”悦宁一边问，一边已经夹了一条小鱼干放进嘴里。
    咸咸的，带一点儿鱼干的腥味，但不算讨厌，嚼起来干干脆脆，还带着一股花生与豆子的香味。
    “这是南边儿的吃法。”说到吃食，花蓉可是有见识的，“也没什么稀奇名堂，不过是个佐酒小菜，吃着挺香。”
    虽然这样的搭配的确是怪怪的，但不可否认的是，花蓉说得没错，吃一口觉得有些咸腥，但是多吃几口便觉得满口生香，有些停不下来。再多吃几口，便要喝口茶了。
    花蓉见悦宁竟然会喜欢这小鱼干拌豆子，也觉得有些意外，还以为松鹤楼做的别有风味，但自己一尝，不过是小鱼干的选料更好，豆子花生也更饱满，炒得更香一些，味道与她往日所吃的也并没有太大区别。再想想，便想到了，自己吃过，当然不觉得新鲜，可悦宁是头一次尝。
    就好像……
    花蓉突然停了著，状似不经意地问了一句：“宁妹妹是不是早就与裴大人相识？”
    说来花蓉与裴子期还有些沾亲带故，但也绝对是八竿子之外了，算不得什么正经亲戚。裴子期官至尚书，还对花蓉的小店一直照顾有加，因而花蓉一直都将自己的位置摆得很正，对裴子期一直恭恭敬敬。这样两厢对比，悦宁对裴子期的态度就有些令人玩味了。当然，花蓉可猜不到悦宁竟然是公主，她只觉得也许是哪个富家的千金小姐。虽然也可能悦宁的家世背景比那裴子期还要厉害，但看裴子期对悦宁的态度，似乎又没有什么谦卑之态。这么看来，只有一个可能：他们早就相识，而且还很熟悉。
    花蓉倒是猜得八九不离十，但毕竟猜不到那么可怕的真相。
    而悦宁听了，也只是稍稍一愣，便很爽快地点了头：“嗯，认识。”
    不过具体是怎么认识的，他们之间又有什么样的关系，悦宁一时还没想好要怎么编，也就只好一句话带过。
    花蓉虽然还想细问，但想想只怕要牵涉到悦宁不太想提及的家中背景，便也不多问了。
    “其实……”不知怎的，提到这茬，悦宁倒忍不住想起她第一回见到裴子期时的情景了，那时，她的父皇吩咐裴子期替她择选驸马，而她却是坐在屏风后头嗑着瓜子，顺便对那裴子期评头论足了一番，那时，她自然而然地就对裴子期这个人产生了反感情绪，“一开始我挺讨厌他的。”
    “……讨厌？”花蓉惊了。
    这可不怪花蓉大惊小怪，无论换成是谁来看，像裴子期这般人物，实在是无法令人讨厌起来吧？
    “对。他那副不温不火的样子，不管干什么都是一板一眼，看着就让人上火。”悦宁越说越觉得自己的感受特别正常，“尤其是说话，特别让人讨厌。好听的话肯定不会说，可要说他说话难听，倒也不至于，可你瞧他那副云淡风轻，似乎一切都拿捏得恰到好处的样子，总觉得他憋了一肚子的坏水！”
    “咳咳咳——”花蓉刚喝了一口茶，差点儿就喷出来，憋了半天，结果把自己呛住了。
    “哎，花姐姐你慢点儿……悦宁赶紧站起来，伸手就要替她拍背。
    花蓉稳住了身形，忍不住又追问一句：“一开始讨厌，那此时呢？”
    “……”
    要硬说还是讨厌，多少有点儿口是心非。
    悦宁略微斟酌了一下用词，才道：“……还算不错。”
    花蓉乐到了，捂着嘴又偷偷笑起来。
    笑完了，花蓉难得正经了一回，又道：“裴大人当真是个好人。”
    此话由花蓉说出来，的确很让人信服，连悦宁也没什么可反驳的，只不过，让她出声附和那也是不可能的。只是谁知道她不出声，却有人自背后轻声应了一句：“惭愧惭愧。”
    惭……惭愧？
    被夸赞者本人都没在场，谁还好意思这么不要脸地代替裴子期说这种场面话？
    谁知回头一看，说这话的竟就是不知什么时候站在她背后的裴子期本人。
    悦宁可真被吓了一跳。
    “你你你你你……哎，你不是在陪那苏岩吗？”
    裴子期站着看了一会儿，这雅座位置不大，就一小桌，两边是至多只能容两人并排而坐的小榻，可此时悦宁与花蓉各坐一边，他守着礼，也不能随便就这样在任意哪个姑娘身旁坐下去。似是又在心中思忖了一番，他慢吞吞地道：“应酬应酬，也就罢了。”
    好在花蓉很快就看出裴子期的窘境，赶紧站起来。
    “裴大人这边坐。”
    说着，花蓉便往悦宁那边使了个眼色，悦宁只好挪了挪身子，让花蓉在她这边坐了下来。
    “你们怎么也过来了？”裴子期坐下之后，倒一点儿也不客气，一边问着，一边喊小二过来再添一套碗筷茶盏。
    “那你又是怎么发现我们来的？”悦宁反问道。
    “我本坐在那一处。”
    裴子期伸手一指，倒让两人看清，那是一个角落靠窗位置，大概他应付那苏岩极其无聊，偶然探窗正好看见她们两人入了这松鹤楼。既然看到她们走了进来，要再留心去注意她们坐在什么位置也就不难了。虽说这松鹤楼一共五层，但越是往上走便越是布置得华贵精美，一般客人根本上不去，原本如裴子期三人的身份应当还可上去坐坐的，可京内有权有势的人极多，那么，要订到上面的位置，就得提前预约了，比如这花灯会，上面几层的位子早就被人包完了。
    小二知道裴子期的身份，眼看着那两个普通姑娘居然能引得裴子期来同席，便殷勤起来，不但送了碗筷茶盏，笑得也格外谄媚，顺便还特别贴心地将裴子期之前所选的那盏桃花灯一同送了过来。
    花蓉还有些担心，左看右看，还要多问一句：“那你这样过来，万一那苏公子又来找麻烦……”
    “他与许初言已经走了。”
    “啊？这又是为何？”花蓉很有些不解，这花灯会正热闹，他们怎么就走了呢？
    “他们两个非要我写一幅字，我就顺便地将那苏岩的身份一摆……”
    提到这个，也不知是不是悦宁的错觉，她总觉得裴子期的神色变得有些微妙起来，有一点儿尴尬？又似乎有一点儿荒诞？
    不过这话说出来，花蓉没太听懂。
    她想着大概是苏岩不愿让人知道身份，略坐了坐就赶紧走了。
    悦宁却深觉此事不会如此简单，她狐疑地盯着裴子期看了半天，又仔细想了一想。对这苏岩她虽然了解不多，但从她仅有的记忆之中还是能寻到一点儿痕迹。
    对了，正因那一次春猎让她十分抵触这个苏岩，而后又因那苏岩她才偷溜出宫，再加上他在小店中说的那些话，让悦宁对此人一点儿好感也没有。所以，她似乎也忘了苏岩这人本身能在当初被裴子期定为驸马的候选人，除了因为他年貌相当之外，还有些别的原因。
    嗯，家世还不错？祖上都是文官，算是书香世家。
    还有……
    咦，好像他还是朝内有名的才子，虽然还未入仕，但悦宁记得有一阵子，京内还疯传过一阵他的诗词。
    那大约就是在前两年考试前夕的事。
    这么一来，若松鹤楼得知他的身份，定然要请他当场作诗了。
    可再看裴子期的反应，难道……
    悦宁再看裴子期的神色，顿时就觉得此人眼神闪烁，一脸尴尬之色。
    哼！
    悦宁想明白了，脸色也就不那么好看了。
    花蓉看出两人神色有异，却也猜不出什么端倪来。不过，花蓉素来都很有眼色，十分自觉地站起身来。
    “坏了，竟已这个时辰了！我突然想起，明日徐大人订的那个桌面还没准备好，我得赶紧回去了。否则这一晚就别想睡了！我先走一步，你们再玩一会儿。”花蓉所说的倒也是实情，只不过没她说的那般夸张罢了。
    “既然这么着急，那我也随你回去帮忙。”悦宁也起了身。
    “别。”花蓉将悦宁拉坐下，才又道，“趁这机会，你们二人正好替我想想新的主意。那桃花宴虽好，但吃了这么久，也该腻味了。再者这眼看热起来了，桃花也不应景了。要想这些，我可不行，这就全靠你们了。”
    这话说得合情合理，悦宁也就没再勉强。
    “花姐姐路上小心些。”
    “哎——”
    花蓉临走前，倒也没忘记自己领的那一盏芙蓉灯，拿来看了半日，果真从灯座下边的穗子里抽出了一张卷起来的字条，上面写着：“赠松鹤楼招牌芙蓉糕一盒。”
    “芙蓉灯里藏着芙蓉糕？那桃花灯里岂不是桃花糕？”悦宁哑然失笑，“这的确没什么意思。”
    花蓉看了，虽不觉得有多失望，但也对悦宁所言深以为然。
    “那可不一定。”裴子期却是不信。
    无论如何，最终，花蓉去楼下又领了一盒芙蓉糕，然后，便拎着那盏芙蓉灯照路，先一步回小店了。
    花蓉走了，悦宁与裴子期二人似乎都一时不知该说什么，两人竟都沉默下来。
    不过，他们也只沉默了一瞬。
    悦宁忽然想起，方才自己还正对裴子期生着气呢。
    “裴子期！”
    裴子期双目微凛，显然对悦宁即将出口的话有所准备。
    “你是不是早就知道那苏岩只是个花架子？”
    悦宁很是不忿。
    当初她的父皇令裴子期替她择选驸马，而最终裴子期递上来的三个人选之中，就包括那苏岩。悦宁还记得当时裴子期信誓旦旦，说那三个人选都是他精心挑选并认真考察过的。结果呢？这还没过多久，那苏岩就露了馅儿。从这松鹤楼的花灯会来看，再细细推想当初那些诗作流传的时机，很容易便能猜测出来，这苏岩多半就是个徒有虚名的花架子，其实他根本不通文才，而那些诗作，多半也是花钱找人代作的，定是为了在考试前夕先造造声势。
    在悦宁想来，裴子期定然还要狡辩几句。
    谁想裴子期只是叹了一口气，神色之中竟然真透出愧疚与歉意来。
    “此事的确是我失察。”
    嘁。
    一句“失察”就想轻松揭过？
    不过，悦宁见裴子期这副样子，气倒消了一半，其实她也知道，她父皇当时催得急，那苏岩若真是有意要作伪，短时间之内倒也不那么容易看破。更何况裴子期是礼部尚书，不是什么事都亲力亲为的，对了，还有那个姓许的礼部侍郎，看起来与那苏岩私交不错，说不定就是他帮了忙“迷惑”了裴子期。
    只是，心里虽然清楚，悦宁也不打算那么轻易就放过裴子期。
    这可是打压裴子期，欺负裴子期的好机会！
    “你说得轻松！”悦宁眉头紧蹙，双颊鼓起，气势十足地道，“幸亏本公主英明聪慧，不然，万一要是真信了，就这么不明不白地嫁过去，到那时才发现被骗，岂不是悲惨至极？若真到那般地步，你一句‘失察’又能有什么用？”
    “微臣罪该万死。”
    裴子期竟然十分配合，虽然碍着松鹤楼的雅座这狭窄的位置不便躬身，但也摆出了十足恭敬的态度。
    “‘万死’就不用了。”悦宁挥了挥小手道，“本公主饶你一死，但你也得将功赎罪才行。”
    “还请殿下明示。”
    “既然这事是你‘失察’所致，那就给你个机会，让你将此事了结，才能算得上‘将功赎罪’。裴大人你说，是不是这个道理？”此刻悦宁的面上全然不见那些“愤怒”以及“气势”，反倒笑嘻嘻的，脸颊上露出两个浅浅的梨涡来，更显得这笑容十分甜美。
    见此情景，裴子期便知道，悦宁并不是真的生他气，而是借着此事，要逼他彻底解决苏岩这桩事。
    这么一来，她便不必担心皇帝会下旨让那苏岩做她的驸马了。
    裴子期松了一口气，不由得失笑：“殿下，其实……”
    “嗯？”
    “其实皇上并不会逼迫殿下嫁给殿下不喜欢的人。”裴子期道，“殿下大概忘了，当初皇上召见微臣，说的便是‘这驸马人选还得让她自己首肯方可’。”
    “话是这么说……”
    其实悦宁在宫外偷溜出走时正遇到各种乌七八糟的事，她一时气愤，便没来得及想那么多，后来虽然也想起过她的父皇曾许下的承诺，但事情已经做出，想回头也不是那么容易的了。更何况后来裴子期还半真半假地骗她，说她父皇已经下旨决定将她嫁给苏岩，她就彻底不信她父皇说过的话了。
    “可自我及笄之后，父皇母后一心急着要为我择选驸马，早日将我嫁出，万一到最后，父皇急了，说不定也就不管我的感受了。”
    既然聊到这儿，裴子期不免又要旧话重提。
    “那么，殿下究竟为何不愿择选驸马？”
    “……”
    又是这个问题。
    悦宁赌气，没好气道：“这世上怨偶太多，我不愿做其中一人。我宁可自己一个人自由自在的，想吃什么就吃什么，想做什么就做什么。”
    这一回，裴子期差点一个没忍住笑了出来。
    明明不过二八年华的少女，却要说出这么老气横秋的话来，实在有些可笑。
    但裴子期倒也没反驳，只是又问她：“若微臣真将苏岩之事了结，殿下是否愿意回宫？”
    裴子期这么一提，悦宁才反应过来。
    也对……若解决此事，她是可以回宫了。
    其实她离宫这么久，忙的时候倒不觉得，闲下来总会忍不住要想起宫里的人与事。她本以为在宫外自由自在会乐不思蜀，可宫里也还有她惦念的父皇母后，甚至还有从小便贴身服侍她的红豆与松籽……还有小厨房的李姑姑！若她回去小厨房里露一手，她们肯定要大吃一惊！
    如此一想，悦宁竟然真有些期待能快些回宫了。
    可是，她还有些菜没学会做，花蓉那小店又才火起来，她若是走了……
    “我要是走了，花姐姐……和‘小憩’怎么办？”
    她既然问出这样的话来，看来就是真动了心想回宫了。
    裴子期心明如镜，却不动声色。
    “其实花姐姐从前也并非孑然一身。只是从前发生了一些变故，后来小店里才只剩下她一人。”裴子期喝了一口茶，才徐徐道来，“花姐姐可不像殿下这般有志气不肯嫁人，她早早便成了亲，与她的夫君一同打理小店，也过了几年好日子。”
    “咦？”悦宁没想到还有这样的往事，顿时便来了兴致，忙问道，“后来呢？”
    “花姐姐的夫君本是个书生，在这些生意上本没什么兴趣，后来勉强做了几年，就与同窗一起去写话本了。”裴子期对花蓉之事倒是知道许多，对悦宁一一说来，“那时花姐姐倒也并未阻拦，反倒还愿出钱为她的夫君筹款印书，谁知他却被奸人所骗，傻乎乎地将花姐姐的小店抵押了去给人做担保。”
    之后便是奸人得计逃跑，花蓉的小店被人收走。
    那一家店是花家延续几代的心血，花蓉自然十分生气，与她的夫君大吵一架，哪知那人也极为倔强，隔日便留书出走，说要赚够赎回小店的钱再回来。
    花蓉又气又急，将那封书信撕了，只当生命中没有过此人。
    再后来的事，连悦宁也都知道了。花蓉到处托人，后来七弯八绕地找到了裴子期，裴子期仗义相助，帮她将小店赎了回来，还借与她一笔钱让她重新开张。
    悦宁听了这些往事，不由得啧啧称奇。
    最后，也不知怎的，她就先冲裴子期丢了一句：“你看，我说得不错吧？”
    “嗯？”
    “如花姐姐这般，早早成亲，最后倒还不如一人奋斗！”
    “……”
    裴子期一时无言，还真想不出反驳之语。
    最后倒还是悦宁自己又回过味来了。
    “难道你想……”
    “嗯，若能将那位‘花姐夫’找回来，殿下就不必担心小店无人了。”
    裴子期所想，的确也正是悦宁猜的那般。当然，在这当中，除了有想让悦宁安心回宫的理由之外，也是裴子期觉得花蓉与小店的确都是需要人帮忙的，悦宁在店里不过打打下手，所助有限，但若花蓉的夫君回来，可能小店就真正不需要他与悦宁操心了。还有就是……虽然花蓉从那以后当真不再提此人，可裴子期心里隐隐觉得，她心里还是有那么个人的。
    这个道理，与悦宁说大概也是无用的。
    “好吧。”悦宁突然道，“虽然我觉得一个人没什么不好，但我看花姐姐似乎也还惦记着这个‘姐夫’。”
    “……”
    这却让裴子期大大意外了。