太安殿的门缓缓推开。
    沐春风一脸疲倦地坐在角落里，看了推门而入的萧瑟，微微偏开了头。萧瑟踏入太安殿，转头望向明德帝的病榻。华锦头趴在床边，药箱散落在她的身边，已经沉沉睡去了。
    明德帝伸手抚摸着她的脑袋，声音和缓：“真是个好孩子啊。”他抬起头，看向萧瑟，目光如炬，一扫前几个月的颓唐，竟有些容光焕发的感觉。
    但是却像是有一块石头重重地砸在了萧瑟的心上。
    回光返照。
    萧瑟心里升出一股悲凉，昔日他离开天启城，这么多年来心中一直憋着一股对明德帝的愤懑，即便这次回到天启城，两个人也甚少见面。而如今一切都已经水落石出，当年明德帝的不得已也已经被理解，但萧瑟仍然没有放下当年的心结。可如今，明德帝眼看就要离开人世了，他内心的那股悲凉终于肆无忌惮地弥漫开来。
    “父皇。”萧瑟唤了一声，跪拜在了地上。
    “陛下。”瑾宣也紧跟着跪拜在地。
    明德帝笑了笑，从病榻上起身，走了下来，他扶起了萧瑟和瑾宣，缓缓道：“孤快死了。”
    太安殿内太监宫女瞬间跪倒一片。
    瑾宣摇头道：“陛下莫要说笑！”
    “不是说笑了。”明德帝站在那里，脸上依然是释然的笑意，“小神医刚才和孤说，孤有两个选择，一个是活下去，能至少保三年寿命，但是此生无法再下病榻。一个是能够重新拥有一个正常人的生活，但或许只有三日。你们猜，孤选了哪一个？”
    “大胆华锦，怎么能让陛下做这种选择！”瑾宣怒道。
    明德帝对瑾宣做了个“噤声”的动作：“她很累了，莫要吵醒她。是孤做的选择，瑾宣，替孤拟旨。”
    瑾宣垂首：“是。”
    “孤今日所做之选择，乃强迫医者华锦所为，华锦救孤于危难之际，赐黄金一万两，天启药庐两房，封太医院副医正，若未传召，可不入天启。”明德帝看了一眼角落里的沐春风，“沐公子，孤可有遗忘的？”
    沐春风摇头：“替师父先行谢过陛下了。”
    “对了，青州沐家三公子沐春风救孤有功，赐雪松长船一架，就叫‘春风’号吧。”明德帝笑道。
    “谢过陛下。”沐春风急忙谢恩。
    “孤年轻时和你父亲也曾饮酒坐聊，你的父亲是一个有野心的人，他能允你来天启，自然不是派你来学医的？他想要什么，一艘长船怕是不够。”明德帝转身用手指指着萧瑟，高声道，“让你这个好朋友，当皇帝够不够？”
    “父皇。”萧瑟轻轻唤了一声，打断了明德帝的话。
    明德帝笑道：“你想当皇帝吗？”
    萧瑟没有回答。
    “当年，先皇这样问孤，孤是这般回答的，皇帝乃天选，不由人选，想不想没有意义，只看那一刻，有没有做好准备负担这天下。”明德帝转身抬头，望向门外，“可是孤的皇位并不是天选的，而是那天晚上提着刀抢来的，可你是真正的天选，据说天斩之剑都现身了。这个东西你拿去吧。”明德帝从袖中掏出了一件事物，丢给了萧瑟。
    萧瑟接过，微微一愣。
    龙封卷轴！
    “瑾宣，这一份留给你。这一份不要打开。”明德帝又掏出了另一份卷轴递给了瑾宣，“等孤离世，这天下便是你们的了。”
    萧瑟忽然说道：“可我还没有回答。”
    明德帝长袖一挥：“孤还没有死，还是天下的帝王，做任何决定都不需要听到回答。”
    萧瑟看着手里的卷轴：“如果我不满意上面的名字，我会撕了它。”
    “那会天下乱，你不想见天下乱，孤也不想。”明德帝踱步走到了门边，望着那漫天飞雪，想起了那个雪夜，他跪在地上拦住那个要离去的太医。
    “救下我弟弟。求求你了，救下我弟弟。”
    明德帝伸手去接那雪花，轻声道：“孤很想念你。”
    萧瑟走到了明德帝的身边，伸手扶住了他：“外面天寒。”
    “一年四季，春花秋月，夏风冬雪，有寒有暖才能让人感觉真实的活着。”明德帝抬腿迈出了门槛，“许久没有感受到这真实的寒风了，你陪我去一个地方吧。”
    “好。”萧瑟答应道。
    “外面毕竟风寒，不可久待，快些回来吧。”兰月侯将一把伞递了过来。
    萧瑟接过伞，跟着明德帝朝外面走去。
    “你许久没有回天启，回来孤就病了，一直没有好好和你说过话。孤想和你聊聊。”
    “父皇想聊什么？”
    “你今年也二十有余了，你的几位皇兄皇弟都有成婚，你呢？将军府的叶若依怎么样？她从小与你交好，虽然叶啸鹰告老还乡了，但仍有军侯封号。”
    “父皇，我另有心仪的人了。”
    “哦？是哪家女子？”
    “是司空长风的女儿，司空千落。”
    “朱雀使啊。朱雀使是个很有意思的人，他的妻子很美，想必女儿也是个美人，挺好的，就是江湖上的人，心太野，待不住的。比如宣妃，宣妃她走了吗？”
    “走了。”
    明德帝停住了脚步，但很快又朝前走去：“走了就走了吧。”
    “你那姓雷的兄弟怎么样了？”
    “还好，受了点伤。”
    “他想做官吗？”
    “不想，只想做个大侠，然后打遍天下无敌手。”
    “比他父亲聪明。”
    “父皇，你怎么开始说笑了？”
    两个人就这么闲聊着，像是父亲与儿子拉着家常，一路聊着就聊到了一处偏僻的寝殿。
    萧瑟从没来过这处寝殿，也没想到宫内还有这么破旧的寝殿，看着似乎很多年没有人住了。
    明德帝正欲推门而入，却忽然停住了手，问道：“如果孤当年不顾一切，不让若风死，那么现在会怎么样？”
    萧瑟沉吟许久，答道：“一条分岔路，当我们做出了一个选择后，就永远看不到另一条路的风景。是仙境还是悬崖，谁也无法得知。”
    明德帝点了点头，收回了手，转身道：“我们回去吧。”
    雪下得越来越大了，明德帝回去的步伐，似乎瞬间苍老了许多。
    三日之后，明德帝驾崩。
    边关连失三城，九百里告急。