自从新中国饭店开出100家分店后，梁晓秀需要经常到欧洲各国的重点分店巡视，海牙店便是她经常巡视的地方。她几乎每次到海牙都能看到一位40岁左右的男性客户在店里就餐。一来二去，她认识了那个客户。那人叫克莱尔，自称是做企业咨询工作的。
    那是1980年7月的一天，克莱尔告诉梁晓秀他的业余爱好是收藏中国明代家具，如果她感兴趣，他邀请她到他家观看中国明代家具。
    梁晓秀说她感兴趣，克莱尔便给了她地址和电话，约她在一个星期日到他家餐馆明清家具。克莱尔会说一口流利的法语，曾在美国留学6年。
    梁晓秀按照约定时间，开车到克莱尔家。他家在海牙以南一个大庄园里，面积450公顷，若按亩计算，约有45000亩地。整个庄园被森林环抱着，一眼望不到尽头。庄园入口处极隐蔽，她费了好长时间才找到一扇很不起眼的工艺铁门。铁门旁有一个小按钮，一按铃，里面传出问话，她说和克莱尔先生有约定，于是铁门缓缓打开。
    她车开进庄园后，前面只有一条山间小路，路两旁是绿油油的树木，不远处就是森林。她在崎岖的山路上慢慢地开车，约有5分钟，终于看见了一排荷兰式建筑物。把车停下后，她按门铃，有人出来开门说，克莱尔过一会儿就回来。
    她进到屋里坐下不一会儿，克莱尔便德回来了，他们寒暄几句，克莱尔就带她参观明代家具。那些中国明代家具摆放在一个约120平方米的高屋顶西式大客厅中。西式客厅富丽堂皇，里面有许多欧洲装饰品，客厅铺着实木深棕色地板，墙面以纯白色为基调，布置大气、豪华、典雅。明代家具摆放在这建大客厅，居然产生了中西合璧的艺术效果。
    据克莱尔介绍，目前全世界大约有1000件保存完好的明代家具，而他本人收藏了100多件明代家具。克莱尔和梁晓秀一起喝着中国绿茶，开始讲述他的收藏史：
    “我的收藏爱好受到父母的影响。我小时候，我父母就收藏东西方的文物。受他们的影响，我也慢慢开始喜欢上这一行当。记得是1970年，我到香港访问时遇见一个人，她给我看了一件明代家具。我当时一看到这件家具，就被它精雕细刻的工艺和豪华气派的造型吸引住了。于是，我就动了收藏的念头。我一下子买了三件明代家具。”
    “从此你就开始收藏明代家具了？”
    “是的。回到荷兰后，我和我的朋友们说，我想收藏中国明代家具。他们都说，你简直疯了！这种投资是要冒风险的！那时在全欧洲，还没有人意识到中国明代家具的价值。我基本完成明代家具收藏后，在海牙搞了一次中国明代家具展览，欧洲观众很感兴趣，现场去了很多观众。这时我的朋友们才对说我，我当时很有远见。我很幸运，我能以低价位买到这些明代家具，现在这些家具的价格已经翻了10倍，而且很难再能买到了。我想把这100多件明代家具专门做为展品供博物馆展出，让后人多看看，特别是让中国人多看看他们祖先的杰作──明代家具。”
    克莱尔的那番话让梁晓秀很受启发，她想一个老外都能收藏明代家具，她为什么不能收藏呢？此前她对明代家具一无所知，自从看了克莱尔收藏的明代家具后，她开始留意寻找有关明代家具的资料，加以认真阅读。
    第一次看那些明代家具时，梁晓秀由于没有专门的知识，没看出什么名堂来。当她具备了一定专业知识后，她和克莱尔提出再去他家看一次明代家具。
    克莱尔欣然同意。
    于是，她第二次到克莱尔家仔细观看了那些明代家具。家具的种类很多，有书桌、条案、长条椅、客厅椅子、字台椅、屏风、衣柜、小储藏柜、饰物架、床、床头柜。那些家具的用料只有两种木材：黄花梨与紫檀木。她那时通过阅读得知黄花梨与紫檀木是木材中最昂贵的木材。
    明代家具品相都很好，她暗暗想那些家具还真值一些钱。
    看完克莱尔的家具，他们在他的书房坐下来聊天。克莱尔穿戴时尚，笑容可掬，充满活力。他是荷兰一个有名的贵族后代，在一家荷兰咨询公司担任总经理，专门为进入荷兰的世界500强公司做咨询工作。公司设在海牙市内一个高档写字楼内，他每天到那里去办公。他在海牙郊外的房子和大庄园是祖上留下的遗产。房子是一大排荷兰古典建筑，从外边看大约有2000平方米。庄园很大，一望无际，几乎被森林覆盖。据他说，在庄园内可以骑马观光。
    他们聊天时，一位衣着朴素的中年妇女走进来，为他们送来咖啡。梁晓秀原以为，那个妇女是他家的佣人，不料克莱尔介绍说，她是他夫人。他不知道他家里是否有佣人。如果有佣人，他夫人亲自端茶倒水，是表示对客人的尊敬，还是出于其他什么考虑？如果没有佣人，这么大的房子，他们怎么打理呢？
    梁晓秀问克莱尔他的那些明清家具是从哪儿收购的，是否做过鉴定。
    他说主要从香港、纽约和伦敦三个地方的拍卖行购买的，前后共用了10年时间。为了保险起见，他还请中国明代家具专家专门做过鉴定。
    荷兰不产名贵木材，而只有橡木、桦木、榉木、松木。梁晓秀故意问他，他是否知道黄花梨、紫檀、红木是世界上最好的木材，他说当然知道那些木材非常珍贵。他还说，中国古代的能工巧匠完全称得上是艺术大师，那些完全由手工打造的明代家具做工精良，造型优美，雕刻细腻，令人爱不释手。他把那些明代家具视为中国古代家具中的精品，平时有时间，会反复细细欣赏那些明代家具，每次欣赏都觉得获得了一种视觉上的美好享受。
    梁晓秀看到在一张桌子上摆着一个镜框，镜框内有克莱尔和荷兰王子的合影照片，于是梁晓秀问他，是否和荷兰王子很熟悉。他淡淡地说，他是我朋友。
    梁晓秀又问他，除了明代家具，他还收藏过什么中国文物。
    他把梁晓秀领到另一个房间，房间约有90平方米，靠墙一侧摆着一排玻璃柜，里面摆放着数百件精美绝伦的瓷器，其中大约有上百件中国古代瓷器。玻璃柜的门上着锁，克莱尔并也没有打开玻璃门的意思，所以梁晓秀也不好提出让他把瓷器拿出来看看。
    从玻璃柜外往里看，那些中国瓷器至少是明清或明清之前的中国瓷器。每一件中国瓷器都保存得完好。
    梁晓秀极想知道那些瓷器的来历和年代，更想知道它们是真品还是赝品。但是克莱尔无意在那些瓷器面前停留很长时间，更不想向她详细介绍那些中国瓷器的来历，所以她也只能大概看看，心中留下了一个谜团。
    自从看了克莱尔收藏的明代家具后，梁晓秀对荷兰人有了进一步的认识。在她看来，所谓发达国家，其国民的头脑也相对发达。以明代家具收藏为例，中国收藏家收藏明代家具的历史并不长，而一般老百姓哪有这种收藏意识呢？
    克莱尔能收藏明代家具，首先要具备一个重要的先决条件：经济实力。他有这个实力。但是收藏意识并不是每一个人都具备的，更何况收藏异国文物的意识呢。这需要一定的专业知识，一定的文化素养，更需要文物投资眼光。
    克莱尔德虽然没有透露他收藏的那些明代家具的价格以及他将来是否会拍卖那些家具的想法，但他显然不会不考虑那些因素。他当时告诉梁晓秀，他收藏的明代家具的价格已经翻了10倍，梁晓秀记住了他的那句话。
    从此他们认识，相互熟悉了。每次见面他们都聊几句。克莱尔说他喜欢吃中餐，是因为他喜欢收藏中国的明代家具；此外他看了海牙那家店的优雅环境。
    梁晓秀对克莱尔这个客户挺重视，特意给店里交代要好好关照他。
    15年后的一天，他们在海牙餐馆见面聊天时，梁晓秀问起明代家具，克莱尔无意中说他有意出手那些明代家具，梁晓秀当即表示她有兴趣收购。
    克莱尔说那些明代家具很昂贵，言外之意是梁晓秀买不起。
    梁晓秀便说：“你出一个价，我不还价。你看怎样？”
    克莱尔一愣，他没料到梁晓秀会那么说，便开出了价码：200万欧元。
    梁晓秀果然没有还价，说：“那我们就成交了。”
    于是，梁晓秀花200万欧元买下了121件明代家具，全部运到里尔别墅。丈夫宋福禄看了那些明代家具后说：“晓秀，你上老外的当了！你怎么能花200万欧元买那些老古董呢？”
    “你懂啥？你看这个长条桌，是黄花梨制作的，单是这个条桌就值50万欧元。还有那些紫檀木家具，都是价值连城的东西。”
    “既然那么值钱，老外为什么卖给你呢？”
    梁晓秀分析有两个原因：第一，克莱尔的财务状况或许出了状况，所以他急于出手家具；第二，他信任她，可能认为她懂艺术，会好好收藏那些明代家具。
    宋福禄认定梁晓秀上当了，说那些家具肯定卖不出200万欧元的价格。
    梁晓秀则认为，她收购的121件明代家具的价格还会翻番。她不缺钱，她就收藏那些明代家具，将来可以在国内搞一次展览。其他用途，她还没想好。