在到克罗地亚之前，梁晓秀一直以为马可?波罗是意大利人；没想到此君原来是地道的克罗地亚人。马可?波罗是向欧洲描述中国的第一人：早在葡萄牙和西班牙的探险家“发现”中国两个半世纪前，马可?波罗便已踏上了中国的土地。由于《马可?波罗游记》的问世，在13世纪时欧洲人第一次得知在远东有一个伟大的东方国家：中国。
    克罗地亚就是马可?波罗的故乡，这个发现让她兴奋不已。许多中国人都以为马可?波罗是意大利人，事实上他是克罗地亚人。
    她决定去马可波罗的出生地看一看。
    马可?波罗1254年出生于克罗地亚的科尔丘拉岛。这个地方当时受到威尼斯的统治，所以后人才多称他为威尼斯人，或意大利人。克罗地亚人为马可?波罗感到自豪和骄傲，但是他们从来没有因为这个缘故而炒作马可?波罗。直到今天，即使在欧洲许多人也认为马可?波罗就是意大利人。
    马可?波罗的名字很早就出现在中国中小学教科书中，他在中国是一个家喻户晓的人物；在欧洲他同样声名远扬。1275年他与叔父玛窦从威尼斯出发，经过4年漫长而艰苦的跋涉，终于在1279年到达中国的元大都，即现在的北京，并在中国一直居住到1291年。他在俸职于忽必烈大汗时，巡视了不少中国的省份，这使得他有机会结识了欧洲人完全不知晓的另一个世界。马可?波罗天赋聪颖，记忆非凡，具有敏锐的观察力和分析能力。
    1295年从中国返回家乡后，他将这段经历和见闻栩栩如生地口述在自己的著作中，向欧洲第一次介绍了中国，引发了欧洲人向往中国的热情。
    马可?波罗是欧洲探险家的先驱，早在西班牙和葡萄牙航海家探险新大陆两个半世纪前，他就到达太平洋。他对遥远地域里的自然风光、众多亚洲国家及其社会状况、不同民族的风俗习惯生动的描绘，令欧洲人眼界大开。他对东方蕴藏丰富的物质和人力资源、对帝王君主们无与伦比的财富、对贸易往来的繁华景象以及其它种种人间奇事的描写，甚至使一些持怀疑态度的人认为，他的这些过分形容的百万奇闻是没有任何根据的臆想。尽管如此，《马可?波罗游记》在当时是最畅销的书籍之一，所有读过这部书的人都为之惊叹不已。马可?波罗当时做出口述他24年来鲜为人知的异域浪迹生涯决定，实际上确定了一个伟大发现的时代。他以口述的方式，将自己的回忆叙述给作家鲁斯蒂谦，此人用古法文写成的著作原名为《世界奇闻录》。
    当时这部书是继《圣经》之后的一部译文最多的传世之作。
    马可?波罗对远东世界的发现和描绘开阔了人们的视野，促进并加深了国与国之间的关系和彼此间的相互了解。他栩栩如生地展示了高度发展的中国文明，对精美的中国城镇、风土人情、真实奇迹以及对宗教宽容的描写，都极大地鼓舞了此后无数探险家探险的欲望。
    马可?波罗出生地科尔丘拉是克罗地亚一个美丽的海岛，至今这里仍然是亚得里亚海上重要的造船和航海中心之一。茂密的森林和浓郁的植被至今仍然覆盖着全岛百分之六十的面积。
    今日的科尔丘拉岛是克罗地亚最活跃的岛屿之一，是重要的旅游胜地之一。造船，采石，栽培葡萄、橄榄，酿酒、榨制金色的橄榄油，这些工作是岛上居民每天忙碌的内容。岛上居民热衷于参加传统的庆典活动。每年9月7日，科尔丘拉都举行一次庆祝科尔丘拉海战的大型活动。1298年的这一天，在科尔丘拉海面上发生过一场殊死的海战。在这次海战中马可?波罗被俘，并被投入黑牢中。
    科尔丘拉岛的建筑历史悠久，被誉为“建筑艺术的聚宝盆”。早在13世纪初，科尔丘拉就进行了城市建设的特别规划：城墙内贯通南北的主道为城市的中枢，而街巷则象鱼刺般向东西两个方向均匀地排列在主道两旁。由于规划合理，所有街巷里晨光灿烂，晚霞生辉，不仅光线充足，还避免了盛夏时正午的烈日。这种“东屏西敞”的格局，使得城内冬暖夏凉，四季宜人。
    城内文艺复兴式建筑在城墙的环绕下，显得更加珍贵迷人。科尔丘拉大教堂耸立在诸多古典建筑中，成为城市地标性的建筑。岛上的建筑物使用的石材大部分采制小岛乌尔尼科的特产白石，这种石材坚固，美观，历经几百年后依然完好无损。科尔丘拉岛上的圣?马克大教堂，钟楼和正面与南面意大利教堂风格相仿。大门入口上的哥特式尖顶，华丽的柱廊、圆顶、灯饰都是建筑艺术的精华，让人百看不厌。
    《马可?波罗游记》在欧洲历史上产生了广泛的影响。欧洲许多历史学家和学者都认为，他对远东的发现开启了人类完整地认识世界的先河。制图家马略尔卡在1375年为阿拉贡国王佩德罗绘制的地图中，根据《马可?波罗游记》的有关部分完全改绘了远东地图。这本地图集在其后一个半世纪里，曾是了解远东的经典地图集，现已成为巴黎国家图书馆的珍藏品。
    700多年前，马可?波罗步行4年才到达中国；如今乘飞机一天便能到达中国，即使乘火车从克罗地亚首都萨格勒布出发，穿过东欧和俄罗斯，也不过10天时间便能到达中国。时代的巨大变化，使得人们穿行于世界各国变得既容易又快捷，让人不免感叹科技发展的速度如此之快。
    事实上，人类相互发现的历史并不长：从马可?波罗的中国之旅算起不过700多年。13世纪末，马可?波罗将漫游东方时的见闻公诸于众后，那些神话般的故事极大地唤起了欧洲人对东方奢侈品的贪婪和欲望。他们渴望了解东方，梦想东方辉煌的历史和文化。马可?波罗的旅行拉开了伟大发现时代的序幕。
    从13世纪到16世纪，是人类伟大历史转折的时代，在这个时期人类才对世界的模样有了一个初步的认识。
    科尔丘拉岛之行，不仅给梁晓秀留下了美好的印象，还使她获益不浅。她认为克罗地亚是一个百看不厌的国家。