赵小花在新中国饭店二楼做厨师一个月后，成为一个熟练的专业厨师，能够独当一面了。宋福禄给她配备了两个老外助手，三个人把二楼厨房的全部工作承担起来，干得有声有色，效率颇高。
    宋福禄对赵小花的工作非常满意，多次和梁晓秀说赵小花工作出色，使得二楼厨房的工作有了保障。赵小花能力极强，将来可以出任总厨师长，领导一个厨师团队。
    梁晓秀对赵小花的工作也看在眼里，心里赞叹她上手快，效率高；但没有和她谈过她的工作。在她看来，赵小花再能干，她不过也是一个员工而已。
    宋福禄有一天说，小花、晓霞姐妹俩都干活利落，讲究效率，是难得的好厨师、好员工，有了她们的加入，新中国饭店如虎添翼，可以更上一层楼了。宋福禄和梁晓秀一直想把饭店三楼包间餐厅开起来，只是由于厨师数量不够，一直拖着没有开成。宋福禄建议他们现在可以着手开三楼包间餐厅了。
    梁晓秀认可赵小花姐妹俩是难得的人才，她们干活有章法，不仅菜做的好吃，而且做菜的速度又快，深得顾客的好评。她同意尽快把三楼包间餐厅开起来，为饭店打开一个新的盈利渠道。
    这期间，赵小花家里传来一个噩耗：她丈夫刘大鹏被赶回老家后，心情郁闷压抑，精神崩溃，把他的三个儿子全部杀掉，之后自杀了。
    赵小花得知这一噩耗，并没有大惊小怪，更没有精神失常，她认为刘大鹏最后走上绝路，是罪有应得，不值得同情。三个儿子被杀，她也不感到有多么痛苦难受。她平静地接受了这一事实，没有把实情告诉梁晓秀。
    现在她无牵无挂，可以轻装上阵了。一个星期日下班之前，她和梁晓秀说，她想在第二天星期一休息日和梁晓秀谈一次工作上的事。
    梁晓秀让赵小花第二天下午到她房间谈。她也想和赵小花好好谈一次，听听她的具体想法。她们毕竟是多年的好朋友，虽说现在两人的地位发生了很大变化，但还有一些共同的语言。
    第二天下午，赵小花按约定时间来到别墅，她第一次进入梁晓秀二楼的房间。梁晓秀把谈话地点安排在二楼起居室。
    梁晓秀首先象征性地询问了赵小花的工作情况，之后便转入正题，问她想谈什么事。
    赵小花开门见山地谈了她的想法，归结成一句话就是：赵家想和粱家在法国联手创大业。
    梁晓秀便想，赵家哪有资本和梁家联手呢？赵家的人不过是梁家的员工，他们靠梁家吃饭，哪有资格和梁家平起平坐呢？小花是否犯糊涂，自认为有能力与梁家谈论合作事项呢？小花这不自量呀？
    一连串的问题涌进梁晓秀的脑海里，她本想提出异议，但又一想还是让小花把话说完，她再根据小花的话说出自己的看法。
    赵小花在讲她的具体想法时，她就料到梁晓秀肯定会很多疑问，她从梁晓秀的眼神看出来，梁晓秀并不没有把她的话当一回事。
    她说：“晓秀，我知道我现在说这些话，你可能不以为然，不会当一回事；可是我却觉得你现在应该听听我的具体想法，因为这些想法有助于你的思考，有助于你未来的大发展。”
    “我在听呢。”梁晓秀淡淡地说。
    “你一直说，你的梦想就是创建一个中餐帝国，我认可你的说法和设想，我认为我们赵家能助你一臂之力，协助你完成大业。”
    梁晓秀用眼神盯着赵小花看，那意思是在问：你们赵家怎么帮我完成大业呢？你们有什么资本，有什么能力？
    赵小花说：“我来法国的时间不长，但我看明白了一件事或者说一个关键问题：那就是人才或者说人手。你现在缺的是人才和人手，而我们赵家可以为你提供人才和人手。”
    梁晓秀看了一眼赵小花，心想她可不缺人手或人才。她还可以从国内老家招来厨师，补充厨师的不足；至于人才，她家的弟弟和妹妹就是最好的人才，可以堪当大任；将来她还准备把小弟弟和小妹妹再接到法国来，他们梁家的五个兄第姐妹就是人才，完全可以打造出一个中餐帝国。她根本用不着赵小花来掺和。
    赵小花说：“你的饭店虽然用了很多老外，但他们终究不能成为你的心腹，对不对？我们联手后，我们赵家人就能成为你们粱家人的心腹，和你们一起做很多事。”
    梁晓秀认为赵小花只知其一，不知其二。她从未向外人透露过新中国饭店的人事内情。穆尔和米拉就是她的心腹，在某种程度上，她对这两个法国人的信任程度超过了对弟弟和妹妹的信任程度。穆尔跟着他们干了五年，对梁晓秀忠心耿耿，从未有二心；米拉嫁给穆尔后，和梁晓秀的关系更密切了。她原本就是梁晓秀挑选的秘书，现在由于有了穆尔这层关系，她们之间达成了默契。
    梁晓秀笑而不答，认为赵小花还不了解实情。
    赵小花明白要想说服梁晓秀或者让她信服，她必须得消除梁晓秀的种种疑虑，让她明白赵家没有与梁家竞争的意思，更没有超越梁家的意思；她们是合作，是联手。
    她解释说：“晓秀，你或许有些误解，我明确地向你表明我的态度。我们联手创业，但我们赵家绝不会动摇你们梁家的根基，不会挑战你们梁家的地位和势力范围；说得更明白，梁家是老大，永远是老大，而赵家则是老二，至少在我有生之年，赵家就是老二。我甘心当老二，不和你争夺第一名的位置。这一点我向你保证。”
    梁晓秀笑了，她觉得赵小花越说越离谱了：什么老大老二？这是哪儿是哪儿呀？八竿子搭不着嘛！
    她看赵小花那么执着，便轻描淡写地说：“小花，我们是多年的好朋友，我和你说话没必要藏着掖着。你来法国的时间还短，好多事你并不清楚。经营餐馆和我们在学校学习是两码事。”梁晓秀没有把话说全，她只是暗示赵小花，她想得太简单了。
    赵小花看梁晓秀不为所动，便说：“有些事旁观者清。我就是一个旁观者，在某些方面我或许比你看得清，看得远；但这并不等于我比你强。你一直有个宏伟的愿望，创建一个中餐帝国。一个中餐帝国，我想，至少应该拥有一千家中餐馆，需要好几千个厨师。这是一个庞大的系统工程，需要得利的人才来完成。
    “我看到了5年、10年，甚至20年后的发展情景。我估计到21世纪，你的中餐帝国梦就有可能实现。从现在算起还有25年时间，那时你48岁，我50岁，我们还不算老。”
    “小花，你说的跑题了，扯远了。”梁晓秀不想再讨论这件没影的事了，她觉得毫无意义。
    赵小花说，她在国内还有三个弟弟，她想让三个弟弟都来法国打工；同时她提醒梁晓秀，让她把她小弟弟和小妹妹也办到法国来，尽早干实事。
    梁晓秀对赵小花的这个提议挺感兴趣，说她可以考虑这件事。
    赵小花又说，赵家其实已经和梁家联姻了：她妹妹嫁给梁晓秀的弟弟后，她们就成了亲戚，这层关系为她们未来的发展奠定了基础。下一步，她的三个弟弟过来后，能为梁家增添新生力量，壮大厨师队伍。
    最后，赵小花说：“还有我，我现在孤身一人，我将来不能总是一个人生活吧？我也得组建家庭呀，你说是不是？”她第一次和梁晓秀说心里的想法，引起了梁晓秀的好奇心。
    梁晓秀说，小花还没有离婚就想到组建新家庭，未免太超前了。赵小花这时便把家里发生的事一五一十都告诉了梁晓秀：刘大鹏精神失常，杀死三个孩子之后，他自杀了。
    梁晓秀听到这一消息感到惊讶，为赵小花的不幸感到惋惜。她敬佩赵小花的定力和镇静：遇到那么大事竟然镇静自如，好像没有受到一点影响；换做别人，真有可能精神崩溃。
    她说：“小花，你家出了这么大事，你怎么不和我说呢？”
    “这有什么好说的呢？这是丢脸的事！好在刘大鹏死了，我过去的生活和噩梦终于结束了。所以我今天才和你说这么多心里话。我的意思你可能误解了：我没有和你一争高低的想法，我只是想和你并肩作战，打赢一场大战。”
    梁晓秀问了赵小花三个弟弟的情况。
    小花介绍说，她的大弟弟23岁，已婚，有两个儿子，二弟21岁，已有对象，三弟20岁，还没有对象。三个弟弟都在家务农，他们是村里的壮劳力，非常能干；倘若他们能来法国，他们都会成为很好的厨师。
    梁晓秀想，随着饭店的扩张，她还真需要厨师，用赵小花的弟弟总比用外人强。她当即表示，如果饭店需要厨师，她会首先考虑用赵小花的弟弟。至于赵家和梁家联手一事，现在提出来未免过早，留在以后再考虑。
    赵小花很高兴，虽然梁晓秀没接受她的提议，但她毕竟把自己的想法全盘告诉了梁晓秀，这就等于给梁晓秀提了醒，让她知道她赵小花是一个有思想的人。