在尼斯与戛纳之间坐落着众多像圣保罗·德旺斯、比奥特、瓦洛里斯那样知名的小村镇。那一带的美景和特有的乡村风光对游客有着独特的吸引力。许多光顾戛纳和尼斯的游客都会到那些小村庄观光，就餐，饮咖啡，喝红酒，吃海鲜。那一代的乡村因临近地中海和城市，并不是孤陋寡闻、偏居一方的乡村；那里的人摸透了游客心理，他们知道怎样对待游客，怎样让游客在那里消费。
    梁晓秀决定去看看那些小村镇，感受一下蓝色海岸地区的乡村小镇与普罗旺斯地区的乡村小镇有何区别。她对法国小乡镇情有独钟，认为在那些地方能更好地感受法兰西文化和情调。
    她原本想去圣保罗·德旺斯，可是迷了路，无意中把车开到了格拉斯小镇。她索性决定在格拉斯小镇游览，看看这个法国香水胜地。
    格拉斯是法国的“香水之都”，一年四季盛开着蔷薇、合欢草等香料花草；法国许多顶级香水大师就在这里诞生。那些香水大师奠定了法国香水在世界香水市场上独一无二的地位，成为世界香水业的楷模。
    当今世界，美人和影星中都使用法国香水；法国香水似乎就是美的象征。没有法国香水，就没有女人的魅力。
    梁晓秀现在已经离不开法国香水了，不仅如此，她还成了半个香水专家，对法国香水如数家珍。
    进入格拉斯小镇，她感觉格拉斯的空气中都充满了香水的味道。一股股香气扑面而来，她索性打开车窗，让空气中的香水气味进到车里。
    她把车停下，在小镇的街道上慢慢行走着，好奇地看着街道两旁的古建筑和悠闲自在的行人。
    在街道两旁，随时可见蔷薇、合欢草等香料花草，那些香料就是制作香水的最基本原料。她徘徊在这个法国香水制造业的重镇，寻找着香水大师的足迹。
    她想知道法国何以奠定了在香水世界的独一无二的地位，何以成为世界香水业的重地。
    自从使用法国香水后，她身上的气味越来越好闻，那都是法国香水起到的作用。在那个年代，在中国使用法国香水的女人极少极少，法国香水是一种奢侈品，她在国内时甚至都没听说过法国香水。
    她回国探亲时，在北京、上海、杭州三座城市游览，特意留意女人身上的气味，没有闻到法国香水的味道。她妹妹晓玲只比她小两岁，已经20岁了，她根本就没见过法国香水。妹妹的化妆品是国内的雪花膏。
    她自问：随着时间的推移，中国是不是也会有香水市场呢？中国的时尚女性或知识女性也会使用法国香水吗？她敢肯定中国女人会使用法国香水，至于什么时间，她说不好。
    她回国看到中国经济还非常落后，人们还在为吃饱穿暖奋斗着，他们哪有闲心考虑香水呢？中国人口众多，贫困人口又占多数，在她看来，几十年后都不会有大的改变。
    国内的人还在搞阶级斗争，生产发展缓慢，民不聊生。如果哪个人提到奢侈品，那么，那个人就会被定性为资产阶级的代言人。她回国时，别人都用异样的眼光看着她，认为她是另一类人，和她们不一样。甚至她弟弟和妹妹都认为，她不属于他们那个阶层，她是法国华人，有身份有地位，过着完全不同的生活。
    法国与中国的反差太大了：中国实行的是社会主义计划经济，法国实行的是资本主义市场经济。两种截然不同的经济体制，导致了不同的结果。
    中国经济是否会发生巨变？中国发展的远景怎么样？她无法预测。她那时只知道中国经济无法和法国经济相提并论。
    但有一点她敢肯定：中国人比法国人聪明，比法国人更会赚钱。她就是一个鲜明了例子。她来法国仅仅四年时间就闯出了一片天地，打下了丰厚的家业。全中国比她有本事、比她会赚钱的人多着呢，他们要是都来法国创业，法国的钱财将会被搜刮得一干二净。
    中国的变化，什么时候能到来呢？
    那时还没有改革开放一说，她当然想不到中国需要改革开放。
    她越想越糊涂，索性不想了。
    她在格拉斯小镇上转了大半天，感觉饿了，也累了，于是找到一家酒店住下，到酒店餐厅吃午饭。酒店虽然不大，但却很奢华，房价与她在戛纳住的希尔顿酒店一样，都是500欧元一天。
    她的胃口很好，她点了蓝色海岸的特色菜，要了一瓶红酒，坐下来吃饭。
    餐厅的服务生非常殷勤，他们提供的完全是法式服务：轻声慢语，面带微笑，彬彬有礼。
    她看了服务生殷切的态度，想起了法国人的特点。
    法国人的一大特点是：他们要求微妙的刺激，不满足平淡的感觉，即使在饮食上也是如此。从名扬四海的法国大餐，不难发现法国民族追求的东西是多么完美、多么精致，多么高雅。
    在整个欧洲大陆没有一个国家的美食佳肴超越法国的水平。
    她在餐厅又一次领路了法国的餐饮文化。
    法国的美食佳肴首先从餐桌开始：餐桌上铺着雪白的餐桌布，上面摆放着鲜花；高档餐盘、餐碟、餐碗和银制刀、叉、匙一字排开；雕花水晶酒杯，有红葡萄酒、白葡萄酒、香槟酒、餐后酒、餐前酒等各种不同的酒杯，傍边还放着水晶玻璃醒酒器；餐桌正上方挂着的水晶吊灯，柔和的灯光散射在餐桌上，把每一件餐具都纳入光线中，散发出法兰西那种特有的奢华、精美的气氛。
    服务生开始上酒。
    一个男性服务生彬彬有礼地先给她的酒杯里倒上一点红酒，让她品尝一下是否可口；之后才给她倒上红酒。
    再之后开始上菜。她点了法国最有名的几道菜：鹅肝、松茸、牡蛎、烤虾。先是一道冷盘，接着上一道又一道主菜和汤；最后是甜点、冰淇淋和咖啡。
    环顾四周，她看到坐在餐厅的食客各个打扮入时，男性西装革履，女性身着时尚的礼服或正装，无论男女身上都喷洒了香水，散发着淡雅的香水味道。美食佳肴和男女嘉宾结合得天衣无缝。
    她想：民以食为天，而食的方式和内容就是一个民族文化特征某一方面的真实写照。
    她在这一年读了不少法国小说，在阅读那些法国大作家的伟大文学作品时，她发现他们都表现了法国人一个深刻而经久的民族特征。那些作品就是法国历史的摘要，用生动的形象表现了各个历史时期的民族性格：或一个民族原始的本能与才具，或者普遍人性中的某个片段和一些单纯的心理作用以及事态演变的最后原因。那些作品以非常清楚的方式，给人们指出了法国各个时代的思想感情，种族的本能与资质。
    对照那些文学作品，她发现经过200年的洗礼，法国人的某些民族特征依然存在，比如他们的无缘无故的傲慢，他们对一切美的东西的占有欲望，他们对自身的溺爱。
    在那些法国大作家中，她最推崇巴尔扎克，认为他是一位思想深刻的作家。
    巴尔扎克的时代并不遥远。他的作品描写的场景、刻画的时代面貌和人物性格，在今天的法国还有活生生的例子。对此她有亲身的感受。
    巴尔扎克的作品是西方世界最深刻的文学作品，把人性的重要特征，深藏的底蕴，表现得比别的作品更透彻。她读了心惊肉跳，好比参透到了他们事务的秘密，窥见了他们的心灵与社会最本质的内容。
    在没有阅读巴尔扎克的作品之前，她只看到了法国社会的表面现象，但巴尔扎克牵着她的手把她带进了法国社会，让她看到了这个社会的真实面貌：社会的丑陋，险恶，阴谋，贪婪，苦闷以及法国人对社会的不满。
    这种种社会现象和人性的本来面目，在巴尔扎克的笔下都有眼光独到的陈述。在巴尔扎克笔下有两种人：一种是偏执狂式的人物，如于洛，邦斯，葛朗台，他们或是醉心于收藏，或是沉湎女色，或是艺术家，或是守财奴；另一种人是吃人的野兽，如纽沁根，伏脱冷，拉斯蒂涅，玛奈弗，他们是放高利贷的，骗子，妓女，野心家，企业家，全是一帮妖魔似的人物。
    她想：以对法国社会和人物心灵的挖掘和剖析而论，在法国文学史上巴尔扎克是前无古人后无来人的第一流的大家。
    酒足饭饱，她来到街上转悠，在一家小书店买了一本小说，叫《香水的故事》。