各怀鬼胎的两个人，心中都燃起迅速查案的熊熊烈火。
    叶昭也向皇上讨了假，皇上便将陪东夏混球的职责暂时转给年近六十，发福严重的秘书监牛大人，让他每天用两条小短腿撑着硕大的身子，和精力旺盛的伊诺皇子一起游山玩水，今天去东海，明天去骑射，后天去爬西山，几步路就累得他虚汗淋漓，脸上还要撑着微笑，不要怠慢了贵宾。
    牛大人忍了又忍，最终忍无可忍，赶紧吩咐任上京通判的儿子大力协助叶昭办案，务求让他爹早日脱离苦海。牛通判是个孝顺儿子，赶紧丢下其他不着紧的事务后，向京兆尹禀报，点齐最老练的人手，亲自去帮夏玉瑾破案。
    因为李大师没有亲人，所以屋子还保持着案发时的情景，屋子里收拾得整整齐齐，和地上暗褐色的血迹很不相称。夏玉瑾上蹿下跳地翻箱倒柜，搜查李大师藏着的私货：“啧啧，这张柳道人的书法应该是骗回来的真货，还有莫云清的奔牛图，咦？这暗格里是海外铸金大师做的琉璃八宝塔，真货还是假货？这死老头是怎么弄到手的？反正他没继承人，东西都要充公，我偷偷带两件走，牛大人你会睁一眼闭一只眼吧？”
    牛通判是个严肃到有些古板的人，他一边让人把东西统统收起来上缴，一边把某人的话统统当屁放了，然后对叶昭交代起正事来：“凶手杀人后立刻离开，没有翻动屋子里的东西。目的不是谋财害命，应是复仇或其他原因。”
    叶昭冲夏玉瑾叫：“听到没有？”
    夏玉瑾正爱不释手地拎着个越窑烧制的珍品笔洗鉴赏，随便用鼻子应了两声。
    牛通判继续对叶昭道：“周围邻居都打听过，半夜没听见任何怪异的声音。”
    叶昭继续对夏玉瑾叫：“听到没有？”
    夏玉瑾把笔洗塞进衣袖内，拍拍负责收东西的小吏道：“爷先拿回去玩几天，辨明真伪，确认是否与案情相关，然后直接送呈皇上，你和那个叫什么的负责官员说一声。”他转过身，见叶昭和牛通判四只眼睛都死死盯着自己，吓了一跳，赶紧捂着袖子，赌咒发誓道，“我真会还的！”
    牛通判语重心长道：“郡王啊……”
    夏玉瑾不耐烦地揉揉耳朵道：“听到了，邻居没听到怪异声音，那不怪异的声音总该听到了吧？问问都有些什么，说不定也有些线索。”
    不怪异的声音听来有什么用？牛通判不说话，冷冷看着他胡闹去。
    屋外挤满了四邻八里的百姓，正在窃窃私语看热闹和美人，听见问话，纷纷笑起来。有几个胆大的家伙叫道：“杜婆婆家的夜哭郎闹了一晚上！”“野猫在叫春！”“打更！”“乌鸦叫！”“还有吝啬罗骂媳妇的声音！这家伙真不是东西。”
    吝啬罗骂骂咧咧道：“那败家的婆娘，散财的蠢货，能不骂吗？”
    看他不顺眼的女人都左一句右一句嘲讽他：“你那败家的媳妇是又多吃了半碗饭？还是烧菜多放了两把盐？”“肯定是给他缝裤子的时候多缝了几针，嫌浪费线了。”“没见过那么不像话的男人。”
    吝啬罗急了：“那天吃晚饭，半个拳头大的杂粮馒头掉到地上，不过是给狗舔了口。我说拿去井边洗洗，留着明早吃了，她居然嫌脏，趁我不注意，偷偷丢给外面的小乞丐，这还不够败家吗？！”
    众人笑得直不起腰。
    夏玉瑾也跟着笑了半晌，脑中灵光一显，问：“那小乞丐在哪里？”
    吝啬罗赶紧点头哈腰道：“那个混账小子，得了馒头就溜了，要不是半夜才发现，馒头已经保不住了，我绝不放过他。”
    夏玉瑾又问：“他经常在这附近徘徊？”
    吝啬罗道：“是的，这附近败家婆娘多，他也不知躲在哪个角落，平时不见影，闻到饭香就开始挨家挨户叩门。”
    夏玉瑾想了想，问：“你真不知道他住哪里？”
    吝啬罗：“这个……不太清楚。”
    夏玉瑾摸出块银子在他面前扬了扬，然后收回去：“不知道啊，那就算了吧。”
    “我媳妇肯定知道！郡王大人等等我——”吝啬罗跳起来，比兔子还快推开人群，跑了几步，警告众人，“赏钱是我的，谁敢抢就和谁拼命！”他趁众人还没反应过来，迅速冲回家去，片刻后又冲了回来，瘫在地上，喘着粗气，然后盯着夏玉瑾摸过银子的芊芊玉手，充满感情道：“媳妇说，那孩子是可怜人，母亲死后，居无定所，又怕恶狗，便在附近那棵大榕树的树枝上搭了几块破木板，睡在上头。”
    夏玉瑾将银子丢给他，笑道：“给你媳妇买馒头的。”
    吝啬罗在哄笑声中，欢天喜地跑了。
    叶昭若有所思地抬头看向不远处的那棵大榕树，猛地跃起，踩着屋檐，几个跳跃，蹿上树梢，却见榕树高处，有几根粗粗的麻绳编了个网，像床似地挂在树丫间，里面垫着条破毡子，上面还用布条绑了几块遮雨用的木板，还丢了块啃掉大半的鸡骨头。
    “没有人。”她在枝叶中探出头来。
    “莫非跑了？”牛通判喃喃道，“为何这些天我们挨家挨户搜查问话的时候，没见过这个人？”
    叶昭道：“树上视野很清晰，他可能看到了什么，心里害怕，所以逃了。”
    牛通判拍拍脑袋，懊恼道：“我怎么漏了这点？”
    夏玉瑾安慰：“没事，不要太沮丧，你还是个好官，就是墨守成规了点，想不到树上能住人是正常的，以后要向我学习，明察秋毫才行。”
    牛通判恢复严肃，感叹道：“是啊，树上住人闻所未闻，是下官疏忽了，夏郡王运气真好，随便破个案，线索能手到擒来，真是有神佛庇佑的高人。”
    夏玉瑾大言不惭：“别嫉妒，运气也是实力的一种。”
    牛通判赞同：“可惜下官没这福分。”
    夏玉瑾仿佛听不出他话中的讽刺，笑嘻嘻地说：“你要多去烧香拜拜，说不准神佛就保佑你了。”
    牛通判想了想，问刚从树上跳下的叶昭：“将军从不烧香吧？”
    叶昭不假思索：“嗯。”
    不烧香等于神佛不保佑，神佛不保佑等于运气不好，运气不好所以嫁了个无理取闹之徒。夏玉瑾听出弦外之意，辩无可辩，一个人蹲角落生闷气，看牛通判派人去到处搜索小乞丐的下落。
    约摸过了半个时辰，叶昭终于想通了，开口道：“我运气并不差。”
    夏玉瑾对她的反应速度感到五味陈杂，然后耀武扬威地看向牛通判，试图要向所有人证明媳妇是护着自己的，问：“你看呢？”
    牛通判布置人手，查探消息，忙碌得把刚刚的小事忘了，他闻言，愣愣地想了会，以为对方在说自己的身世，赶紧感叹道：“叶将军虽少年失意，但战场常胜，保护大秦社稷，报仇雪恨，然后功成名就，运气当然不差。”
    叶昭无奈地摊摊手。
    夏玉瑾没人理，也没事干，继续蹲回角落去，默默地思考将来有什么狠辣手段可以在床上欺负混蛋媳妇用。
    牛通判的办事速度很快，手下也很精干，约摸过了大半天，夏玉瑾嗑完三盘瓜子，喝掉两壶香茶后，就在桥洞下将那头脏得像泥猴的小乞丐抓了回来。
    小乞丐瘦得只剩骨头，穿着臭气熏天的烂单衣，好像被风吹吹就能倒下去，全身上下只剩那对眼珠子黑白分明，还有几分活气。他局促不安地站在可能很厉害的漂亮官老爷、黑脸官老爷和带杀气的官老爷面前，瑟瑟发抖，上下嘴皮直打战，半个字都说不出，直到被身后捕快踹了脚，才晓得跪下，不停磕着头，眼泪在面颊上拖出两道长长的泥痕，不明真相的人看见，八成以为他被严刑拷打了。
    夏玉瑾捂着鼻子：“拖下去。”
    牛通判经过大半天相处早已知道他的本性，再加上皇上不管事，叶昭不插话，对他的郡王身份也没多少顾忌，看见这二十出头的男人比他八岁的孙子还不靠谱，愤而斥道：“话没问，你急什么急？”
    夏玉瑾怒道：“你这婆婆妈妈的老古板，问话肯定要问半天，到时我鼻子都要熏掉了！快快先把他抓去，好好洗层皮下来！换套干净衣服，再来回话。”
    牛通判嗤之以鼻：“这点苦头都吃不得，如何做大事？”
    夏玉瑾不管他，直接吩咐：“衣服换套厚实点的，告诉这小子，乖乖听话洗澡，就给他饭吃。”
    小乞丐逃亡数日，饿得前心贴后背，只觉做饱死鬼也比饿死鬼强，立刻抬起头：“白饭？”
    夏玉瑾：“嗯，白饭。”
    小乞丐兴奋得肚子叫唤了声，赶紧问：“几碗？”
    夏玉瑾想了想，鄙视：“老子请客都是燕窝鱼翅的，还能委屈了你不成？当然是有肉，管饱。”
    叶昭浅浅地笑了下，牛通判不再言语。
    仆役们急忙上前，将小乞丐带下去沐浴吃饭。
    最后，孟御医兴冲冲地背着药箱子来巡察院，给小乞丐喂了三颗消食丸，开了几副治疗暴食的方子，委委屈屈地看了夏玉瑾一眼，灰溜溜地走了。
    牛通判狠狠瞪夏玉瑾。
    夏玉瑾更委屈：“谁知道他能吃半头乳猪三碗饭啊……”
    小乞丐在消食丸的帮助下，回过气来，弱弱问：“官老爷，我肚子好像没那么胀了，那个馒头，我才吃了一半……”
    牛通判立刻上前，慈祥道：“好孩子，莫要害怕，如果你四天前晚上，在大榕树上，看到李大师家发生了什么事。夏郡王菩萨心肠，定会让你吃一辈子饱饭。”
    夏玉瑾：“喂！怎能用别人的钱做人情？”
    牛通判等得不耐烦，一把将他推后面去了。
    小乞丐被伙食鼓起勇气，吞吞口水，小声道：“那天晚上，月亮很圆，我吃了个馒头，肚子还是饿，所以半夜醒了，坐在树丫上啃骨头。然后我看到一个很高大的黑影，好像鸟儿般在屋檐上面飞，飞进了李大叔家。过了一小会，那个黑影从屋子里走出来，低着头，手里提着把剑，用东西擦了擦，剑就变得明晃晃了。我觉得不对劲，所以没做声，第二天听见李大叔死了，官府到处问话，我很害怕，所以跑了……”
    叶昭问：“黑影有多高？”
    小乞丐比量一下她：“似乎比官老爷高些。”
    夏玉瑾警觉，怒斥：“什么老爷？叫夫人！”
    小乞丐吓得直点头：“是，夫人！”
    夏玉瑾气绝，把这有眼不识泰山的小子狠狠训斥了一番，最后气势汹汹地问：“你有看到那家伙的脸吗？要是没看到，以后吃饭不给肉！”
    牛通判斥道：“大晚上，低着头，怎么可能看得清脸？”
    小乞丐尖叫道：“我看到了！我不小心把正在啃的鸡骨头掉地上，他走过来，翻看地上的骨头，然后朝树上看了一眼！我赶紧学野猫叫春，他骂了句什么就走了。”
    叶昭急问：“长什么样？”
    小乞丐犹豫片刻，面露惧色：“他……他不像人，凶神恶煞的，头发乱糟糟，梳着几条小辫子，眼睛冒着凶光，鼻子是勾的，像……像鬼！不，他肯定是鬼！所以才能在天上飞，到处去害人。”
    夏玉瑾得意地捅捅牛通判的腰：“怎样？还是我破案比较厉害吧？”
    牛通判开始认真考虑是否要让媳妇替他去庙里好好拜几次，转转运。
    小乞丐描述的凶手发型身材和鼻子，听起来感觉像东夏人。
    伊诺皇子是东夏使团的领头人，为两国交好而来，这些日子里都表现很好，不但约束部下，禁止他们随便外出，对官员们无时无刻的陪同也表现得兴致勃勃，毫不在意，偶有对东夏当年帮助蛮金而不满的官员，讽刺他几句，他也挂着憨厚的笑容，从不回嘴，也不放在心上。这样的表现，实在很难找借口污蔑他犯事，要求搜查。
    而且就算搜查出他杀人的证据，让所有人都知道他是头披着羊皮的狼，只要拿不出颠覆大秦国的阴谋证据，就不能随意处罚，否则会挑起两国之战，而刚刚经历完八年蛮金征讨，百业受创，尚未恢复元气的大秦君臣与百姓们，都是万万不想看到这一幕的。
    夏玉瑾：“说不准他在耍阴谋，要颠覆我大秦。”
    牛通判：“证据呢？”
    夏玉瑾：“李大师的伪造品肯定很重要。”
    牛通判：“东西呢？”
    夏玉瑾想了许久，拍手道：“既然那乞丐见过凶手的模样，就让他去看东夏使团的人，然后指认一番。”
    牛通判：“堂堂一国皇子，事关国体，说搜就给你搜吗？”
    夏玉瑾脑子转了个弯，欢快道：“我去把杏花楼包下，叫几十个歌姬乐师，然后把他们统统请来，喝酒作乐，然后让乞丐穿上小厮的衣服，跟着我，到处走一圈，把凶手认出来！”
    牛通判：“你要用什么理由请人家喝花酒？”
    夏玉瑾想了半天，沉默许久的叶昭终于开口了：“当年战场相遇，他说不打不相识，也算有缘，想请我喝酒。我可以将漠北旧部找来，再叫上他整个使团的人，开盛大宴会，大家一起喝酒快活。”
    牛通判赞道：“将军此计极妙。”
    “不行！”夏玉瑾想起伊诺那似乎对他媳妇有意思的东夏狗熊，还有媳妇的糟糕酒品，宴会中美丽的舞姬，很有危机感，“我媳妇是专门陪人喝花酒的吗？喝醉了怎么办？”
    叶昭问：“你说怎么办？”
    夏玉瑾咬咬牙，决定割肉为鹰，拍拍胸脯道：“我陪！”
    叶昭劝道：“东夏人喜欢劝酒，个个都是海量，你身子骨撑不住。”
    牛通判也劝：“郡王，别太勉强，你是何苦呢？反正天大的事有将军撑着呢。”
    夏玉瑾不敢说出真正目的，只好义正词严地嚷嚷道：“阿昭再厉害也是我媳妇！男人大丈夫就不能让媳妇在外头受委屈！否则我还算个爷们吗？！”
    叶昭拍拍他肩膀，笑道：“是好汉！有种！夫君这番好意我自当心领，”她想了想，又提醒，“不过我这阵子调查过，伊诺皇子确实玩过男宠，他身边侍卫长也有断袖之癖，你陪酒要小心点，别给灌醉占了便宜。”
    夏玉瑾恶心得脸都青了，他想问，现在反悔还来不来得及？
    看见两人感情融洽，气氛和睦。牛通判忽然有点感动，连出了名的纨绔都懂得情深意重，不顾流言蜚语，不顾人言可畏，心甘情愿护着全大秦最凶悍的母老虎妻子，举案齐眉。他自己却忙于公务，对贤妻早已冷落许久，还经常抱怨对方，而她却无怨无尤，实在可敬。待会应顺路去买几支好首饰，带去正屋里找她说点贴心话，免得纨绔不如，糟蹋了夫妻情分。
    思及此，他不免对夏玉瑾刮目相看三分，赞道：“郡王重情重义，真男人，大丈夫，是我错怪了你。”
    夏玉瑾立刻将所有反悔的话都吞下肚，撑着笑容：“好说好说……”
    东夏使团来访已七天，再过三天便要回程了，捉拿凶手必须尽快。夏玉瑾和叶昭用最快的速度敲定宴请名单，召来所有管事，让他们暂时停下其他工作，通宵达旦带人去将这件事办好。
    设宴地点选在皇上赐给叶昭的消暑别院，依山傍水，风景别致。如今春日即过，湖畔杨柳抽嫩枝，湖中藕花长出叶片来。小山坡上，这头种的是桃花，那头种的是梨花，粉红雪白，大片聚集成团，落花点点，正是凋零前韶华最盛的好时光。
    伊诺皇子原本收到夏玉瑾的帖子，没当回事，丢去旁边，幸好送信的管家机灵，立刻补充：“是郡王与将军联袂邀请皇子赴宴。” 事情立刻成了，皇子迅速拿起帖子，很欣喜地表示会带使团所有人去参加南平郡王的宴会。
    夏玉瑾对他的狼子野心恨得咬牙切齿。
    宴会当日，桃梨树下铺着许多精美的大食地毯，让宾客们随意安坐，美貌的侍女和小童捧着酒水，像蝴蝶般穿梭其中，靡靡乐声在充满花香的风中飘荡，美貌舞娘舒展水袖，翩翩起舞。
    夏玉瑾以男主人身份，亲自作陪伊诺皇子，手持金壶，不由分说就狠狠灌了他三杯最烈的酒，感慨万千地笑道：“皇子‘熊’姿，令人佩服，日后一别，不知何时相见。”
    伊诺皇子立刻忠厚老实地举杯回敬：“郡王姿容更是惊为天人，让人难以忘怀，想到今后相隔万里，再难相见，不胜唏嘘。”
    夏玉瑾：“皇子百战百胜。”
    伊诺：“郡王英雄人物。”
    两人一边笑，一边喝酒，一边在心里用不同的语言腹诽对方祖宗十八代，其乐融融。
    叶昭有不少旧部前来赴宴，他们轮番上前和伊诺皇子敬酒。伊诺皇子来者不拒，喝了二三十杯，见开宴已一个多时辰，不见叶昭身影：“将军莫非还在处理军务？”
    夏玉瑾漫不经心道：“她早来了。”
    伊诺皇子不解：“既是来了，为何不见？”
    夏玉瑾指着小山上围起来的幔帐，笑得像只狐狸：“夫人在陪女眷，不便见男客。”
    所有听见这句话的客人都面面相觑，似乎不能理解其间含义。
    夏玉瑾缓缓放下酒杯，痛心地摇摇头，用和三岁小孩说话的口气来和这群蛮夷粗人解释：“咱们大秦的女子是很矜持的，今天的赏花宴来了不少官夫人与千金，不好和男子混坐，所以夫人就陪她们在山上另外开了宴席，一起聊聊家里长短，谈谈服装首饰，也好高兴一日。”
    大家在沉默。
    夏玉瑾低声问：“莫非你们想见大姑娘小媳妇？这样不好吧？会不会有点登徒子……”
    大家还是沉默。
    夏玉瑾安慰道：“放心，大家想看美人，我请了秦河上有名的花娘和舞姬，个个美艳动人，包管让不惧内的的大丈夫们尽兴而归！”
    伊诺皇子顺了顺气，敦厚笑道：“叶将军哪能和普通女子相提并论。”
    夏玉瑾赞同：“我夫人确实有凶悍之名，听说皇子以前和她交过手，不知具体经过如何？说给大家听听？”
    伊诺皇子骁勇善战，平生仅此一败，还是败在女人之手，视为奇耻大辱。
    他暗暗握紧拳头，呼吸都错了半拍，只恨不得将这个哪个不开提哪壶的混蛋撕成两半。偏偏夏玉瑾还在不知死活的炫耀：“阿昭虽然言行举止不太斯文，但在家什么都听我的，最是贤惠。我实在想不出她当年到底是怎么个凶悍法，才能威震漠北，让男人个个害怕。”
    “这还不简单？”秋老虎摇摇晃晃地走过来，朝伊诺皇子挤眉弄眼道，“被她揍一顿，就知道害怕了。”
    大秦的官员们哄堂大笑。
    夏玉瑾还很无辜地问：“我说错什么了吗？”
    片刻间，伊诺皇子的呼吸已恢复平静，脸上的淳朴笑容未见分毫变化，他操着有些口音的大秦话，爽朗笑道：“叶将军的威风，早已让人甘拜下风。夏郡王能征服将军，更是让人甘拜下风的下风，过去东夏听信谗言，偏帮蛮金，实在是有些惭愧，如今大家是好朋友，就不要再提了，免得伤感情。”
    夏玉瑾皮笑肉不笑地又敬了他一杯酒。
    其他大秦官员们大部分都对东夏人看不顺眼，见他吃瘪，很是痛快，有些人看见他如此隐忍，总觉得是暴风雨前宁静，还有几个带了年轻媳妇闺女来赴宴的将士，跟叶昭打过几年仗，见识过她彪悍的作风，铁腕无情的治军手段，都习惯了她的男人身份，短短几个月下来，很难转变观念，心里还是把她当成情场战场所向披靡的将军。然后想想漠北寡妇们看见将军的灼热眼神，再想想自家媳妇和闺女和她在喝酒调笑，心里就有说不出的别扭，既担心上司吃媳妇的嫩豆腐，又担心媳妇想吃上司的嫩豆腐，两相为难，不敢开口，只得多喝了几杯闷酒。
    小乞丐换了侍童的衣服，倒也眉清目秀，他在场中跑来跑去，用端菜来掩饰真实目的，除了时不时看着盘中鱼肉流口水外，干得还算尽职。当他将所有人都查看完毕后，跑去山坡上，找将军汇报。
    东夏使团没带女人，山上都是大秦的女眷。叶昭坐在正中间，手里拿着杯蜜酒，装出兴致勃勃的样子，听大家闲聊。当小乞丐出现在幔帘内时，她知道搜查结束，随便找了个理由，丢开众人，跟着去隐蔽处询问。
    小乞丐害怕地摇摇头：“那个鬼……没有来。”
    叶昭道：“东夏使团连皇子共一百四十四人，尽数来齐，怎会没有？”
    小乞丐缩缩脑袋：“真没有……他们长得是挺丑，个头也很高，可是没有我那天晚上见到的鬼吓人，鬼的眼睛下面还有一道疤呢。”
    秋华秋水也来报：“军师说，东夏使团里善用左手刀或双手刀的共五人，那天夜里都没有外出，唯一外出过的是个侍卫，去望太白酒肆买了两斤卤猪耳和三瓶烈酒，此地离燕子巷相隔甚远，也不太可能动手。”
    莫非都想错了？叶昭陷入沉思。
    那边，伊诺皇子心情不好，闷酒喝多了，正借酒装疯，抓着夏玉瑾的腰道：“夏郡王为人磊落，真是让人欣赏。明日就要走了，我舍不得你。”
    夏玉瑾一边拍他的爪子一边道：“做人要舍得。”
    伊诺皇子摇头晃脑，喷着酒气感叹道：“美人儿，再喝两杯？”
    夏玉瑾恼羞成怒：“滚！”
    伊诺皇子不依不饶：“你一定要来东夏做客，就住我的大帐内，请你喝最好的羊奶酒，吃最好的肉，两人秉烛夜谈，喝上三天三夜。”
    夏玉瑾身上被摸了好几把，大感不妙。他以前被海客调戏，结果被耻笑至今，如今又在众目睽睽之下，给蛮夷来的断袖皇子发酒疯调戏，还要被耻笑多少年？情急之下，他向不远处的秋老虎求助。
    秋老虎大着舌头，仗义直言：“皇子，你这样不好。郡王是将军心尖尖上的人。”
    “将军的美人？”伊诺皇子还是醉眼迷蒙。
    夏玉瑾愤怒地拼命打眼色。
    秋老虎脑子不好，看不懂夏玉瑾的眼色，犹豫问：“是……还是不是？”
    夏玉瑾气急败坏地咆哮：“当然不是！”
    秋老虎更结巴了：“那是什么？”夏玉瑾语塞。
    伊诺皇子在他耳边暧昧道：“只要是美人就好了。”
    夏玉瑾吓得六神无主，幸好其他人也发现这边异状，过来将他解救了出来。
    伊诺皇子没等大家问话，立刻趴倒在桌上，呼呼入睡，侍卫长赶紧带人将他扶去休息。他的侍卫长和通译上前，为难解释：“皇子酒品不好，怕是看错了郡王的身份，望郡王大人有大量，不要和酒鬼计较。”
    人群中不知哪个懂大秦话的东夏人叫道：“美人太多了，皇子看花眼也是有的。”
    夏玉瑾在嘲笑声中，拂袖而去。丫鬟侍童们见主子气狠了，又没吩咐他们做事，都不敢去服侍东夏皇子，以免触了霉头。
    待周围没人后，伊诺皇子迅速睁开眼，醉态尽失，他用东夏语问侍卫长：“你刚刚和接头人联系上了吗？”
    侍卫长点头：“是，明日启程前便将事情了结。”
    伊诺皇子抬头，看着不远处山头，繁花幔帘中，女子的笑声远远飘来。他深深地吸了口气，却不能缓解愤怒的心情。
    大秦、皇帝、叶昭、夏玉瑾……他所受的每一分耻辱，都会在不久的将来百倍千倍地讨回来。
    谁也不例外。
    次日，伊诺皇子为酒后失德调戏南平郡王之事，上书给大秦国皇帝请罪。
    由于夏玉瑾长得美貌，在外鬼混时被不明真相的外地人调戏过不止一两次，只要没真被掳去推倒，皇上也懒得放在心上，所以他随便宽慰了东夏皇子几句，然后兴致勃勃地去找宋贵妃说侄子的新笑话。
    伊诺皇子带着上好的皮草和宝石礼物，亲自上南平郡王府向夏玉瑾赔罪。
    夏玉瑾对他恨之入骨，连茶水都不倒，让人把他晾在花厅一个多时辰，才打着哈欠出来相见，然后跷着二郎腿，看都不看对方一眼，自顾自喝茶道：“皇子大驾光临，有何贵干？”
    伊诺皇子对怠慢毫不在意，他将身段放得极低，脸上挂着不好意思的苦笑，任凭夏玉瑾怎么冷嘲热讽都不恼，一个劲地赔礼道歉。还是旁边侍侯的丫鬟们看着不忍，入内室将叶昭请出来制止郡王的胡闹。
    叶昭得信，匆匆从练武厅赶来，按住越来越过分的夏玉瑾，让侍女奉上香茶，朝伊诺皇子拱手道：“醉话当不得真，皇子也是无心之失，我夫君心性直率，脾气来得快去得也快，过后就算了，大家都不要放在心上。”
    东夏皇子论等级比郡王还要高一等，又是外国使者，夏玉瑾知道场子不好找回来，又见对方被嘲弄半天都没回嘴，觉得没意思，心情也平复了些，便小声嘟囔道：“喝醉酒都调戏人，是武将的本性吗？”
    叶昭答：“是。”
    伊诺皇子被小小地呛了下，他若有所思地看了叶昭一眼。
    叶昭面不改色，昂然而立。
    伊诺皇子将礼物送上，笑道：“明日一早我就要回国了。”
    夏玉瑾欢喜：“终于要回去了？我就不送了。”
    伊诺皇子点头：“嗯，郡王诸事繁忙，不需相送了。只是昨日得罪朋友，我心里过意不去，今晚想请南平郡王夫妇去太归阁酒楼吃顿饭，我当着大家的面，向郡王赔罪，解开误会。”
    夏玉瑾嘀咕：“谁知道你会不会喝醉……”叶昭悄悄踢了他一下，让他见好就收。
    伊诺皇子则发誓：“绝不贪杯。”
    夏玉瑾想到未来几个月的风言风语难以消除，见对方肯主动赔礼道歉，消除误会，挽回点颜面，多少有点心动。太归酒楼在秦河河岸，是他常去玩乐的地盘，和老板相熟得很，而且叶昭紧紧跟在身边，不怕对方借酒装疯搞什么小动作，便答应了下来。
    伊诺皇子大喜，告辞离去。
    等他走远，夏玉瑾不屑道：“黄鼠狼给鸡拜年——不安好心。”
    叶昭盯着大门，肯定道：“他曾忍耐五年，百般讨好，放松东夏继皇后的警惕心，再灭了她全族，是个再隐忍不过的男人。如今他对你示好，定有其他目的。”
    夏玉瑾嘴角有些僵硬：“该不是要灭我全族吧？”
    叶昭：“难说。”
    夏玉瑾：“我全族还有皇上呢……”
    叶昭沉默了一会：“也可能是不想惹事。”
    “谁知道他黑心里装的是什么，五年后再说吧。”夏玉瑾，“杀人案调查有结果吗？”
    叶昭从袖中抽出张纸递给他：“小乞丐说凶手眼角下有道疤，牛通判怀疑是居住在上京的外地人，便让画师画了张肖像，晚点全城张贴，搜索嫌犯。”
    三角眼，鹰钩鼻，大嘴巴，满脸胡子，凶神恶煞的长相。
    夏玉瑾看了会，笑着评价：“嗤……画师水平真糟糕，画得这家伙三分像人七分像鬼……”
    叶昭不予置评。
    夜间，太归阁人声鼎沸，酒香四溢，歌舞升平，伊诺皇子包了视野最好的厢房，订了最好的酒菜，还请了这几天陪他游玩的中书谢大人和秘书监牛大人前来共饮。
    叶昭有守时的习惯，她拖着夏玉瑾，两人都没有迟到。安排好座位后，伊诺皇子却迟迟未到，等了两刻钟，东夏使团的通译气喘呼呼跑过来说皇子有事耽搁了，要晚来小半个时辰，请大家见谅，并送来东夏美酒，恳请大家不要客气，先行动筷，尽情畅饮。
    夏玉瑾有些不高兴，却无可奈何，他倚着窗栏无聊地打望秦河上的画舫，满天星光，灯火如昼，若有若无丝乐传入耳边，无论往哪边看，都比桌上几个老头和蛮夷人好看，警告媳妇不准喝酒后，便统统丢给她应付。
    忽然，他发现对面柳树下站着个鬼鬼祟祟的高大人影，似乎在等待着什么人。当那个人转过来，在柳树上挂着的灯笼照映下，粗壮的身材，泛白的三角眼，歪斜的鹰钩鼻，脸上满是暴戾的神情，眼角下还划了道长长的伤痕，丑陋得把夏玉瑾活活吓了跳，不由在心中默默感叹，这世上还有长得三分像人七分像鬼的家伙，看起来好生眼熟。
    夏玉瑾看了好一会，终于受到启发，他从怀里掏出那张杀人犯画像，对比后，大发感叹：“这画师画得真是精妙绝伦，栩栩如生啊。”
    伊诺皇子正好从门外走来，好奇问：“什么栩栩如生？”
    “阿昭！”夏玉瑾叫嚷起来，指着楼下的杀人疑犯道，“去收拾他！”
    “咦？”叶昭赶紧丢下啃了一半的鸡腿，跑过来，对着画像看看，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
    她感叹一声，翻过栏杆，飞身跃下，从腰间拔出软剑，朝凶手劈去。剑风过处，所向披靡，杀人疑犯给逼人攻势吓得不敢藏私，从袖中翻出隐藏短剑抵挡。
    叶昭看见武器，更确定了三分，出手越发狠辣。
    杀人疑犯虽算得上杀人高手，却流年不利，犯了太岁，遇上杀人高手中的高手，短兵交接数十招后，短剑被宝剑削断，破绽百出，节节败退，叶昭趁胜追击。
    一拳过去，杀人疑犯提早进入说话漏风，咬不动东西的老年生活。
    一脚踹去，杀人疑犯获得入宫为官的资格，从此愧对父母妻儿。
    再加一拳一脚，他看见牛头马面在招手，赶紧求饶。
    叶昭想起这些天的奔波劳累，还有夏玉瑾丢的面子和豆腐，暴戾心起，踹得他飞出十几丈，再走过去拉起，再踹倒，口中用旁人听不到的声音骂骂咧咧道：“老子的男人也是你能陷害的？！真他妈的找死！”
    杀人疑犯快晕过去了，只恨不得对方能给个痛快。
    楼上，伊诺皇子倚着围栏，兴致勃勃地问：“这是在干什么？”
    “看我媳妇劈人，”夏玉瑾怕错过好戏，赶紧将长凳拖到窗边，捧着碟盐炒花生，一边吃一边感叹，“凶残！真是太凶残了！我总算明白秋老虎说的话了！阿昭，手下留情啊！”
    牛秘书监和谢中书也赶紧跑过来，在夏玉瑾身边坐成一排，齐齐围观鼓掌。牛秘书监想起这些天因他受的苦头，狠辣道：“揍死这混蛋，害我儿奔波了那么多天！”
    谢中书则慢悠悠地叮嘱：“夏郡王啊，让叶将军别打死了他，还要问话呢。”
    伊诺皇子也感叹：“叶将军雄风不减当年。”
    夏玉瑾立刻把对他祖宗十八代的问候再重温了一次。
    小乞丐的指认，叶昭从招式、惯用武器、身材、体力上的专业判断很快锁定了凶手。
    杀人嫌犯得到了优待，以一介平民之身关入犯罪官员或叛国重犯待的诏狱。刑部尚书、京兆尹、宰相三人奉命连夜密审，号称死人都能撬开口的尹千卫执刑，将他折磨得欲仙欲死，知无不言言无不尽，就连在外头包了几个外室，养了多少个私生子都说了出来。
    这名杀人嫌犯不是中土人，而是色目人，名叫里拉，他在大秦流连多年，习得一身好轻功，善使短刀，江湖人称“草上飞”，平日里专门做些收钱买命，打家劫舍，偷香窃玉的勾当。前阵子有个豪阔海客找到他，说是李大师上年用假的碧玉老虎换走了他的真货，怀恨在心，所以给了他一百两金子，要买对方的性命，还答应事成后再给一百两。
    原本早该动手，奈何秦河新来得粉头太温柔，拖了些日子，待东夏使团入京后，处处戒严，他唯恐官府严查，便顺手布置出假象，想混淆视线，嫁祸于人。没想到被嫁祸的纨绔居然是南平郡王，闹得满城风雨，也吓得他不轻，便和中人约定去太归楼对岸的柳树下拿尾款，准备逃跑，未料遇上来吃饭的夏玉瑾等人，轻功在将军的凶悍面前无用武之地，当场被打成猪头，逮捕归案。
    想买凶杀人的中人见势不妙，或是想赖账，或是看见混乱，从头到尾都没出现。根据里拉的描述绘制出来的人像，是个普通的中年男子，大秦国人长相，不胖不瘦，不高不矮，有点胡子，身份无从考据。负责审理此案的官员们将资料反反复复核对了三次，找秦河粉头问过话，确认他说的没半分漏洞，心里大感晦气——这种因利益纠葛产生的小小杀人案，哪配宰相大人亲自主持审判？
    于是他们将里拉丢回京兆尹的大牢，按律法宣判，留待秋后处斩。可惜他被叶昭打得太狠，又被尹千卫变本加厉地在伤上加伤，造成血流过多，奄奄一息。而官府发现不是谋逆案后，也不想浪费钱给人渣请大夫，就这么随便丢在大牢，任由伤势恶化，第二天早上就去了。
    真相大白。
    夏玉瑾记仇，还对伊诺皇子不依不饶：“真和东夏使团没关系吗？这一切太巧合了吧！”
    牛通判冷漠道：“树上住着目击证人，大晚上能看清杀人犯的脸，你倒和我说说看，路上遇到杀人犯算什么大不了的巧合？！”
    夏玉瑾不服，试图拉拢媳妇做同盟：“阿昭，你说呢？”
    “嗯？”叶昭正在愣愣地想东西出神，被叫了好几声才回过头来，重新听完他们的争论，低声道，“和他有关系又如何？没关系又如何？没有证据，还能用拳头逼他招供不成？如果事情的起因不是碧玉老虎，你知道李大师制作出来的赝品是什么吗？东夏使团是八天前到的上京，而里拉接受杀人任务却是在十五天前……”
    夏玉瑾说：“说不准他是受指示才这样说的呢？”
    叶昭摇头：“我找江湖上的朋友打听过，确认此人是‘草上飞’无疑，他贪财好色，刻薄寡义，这样的混蛋，怎舍得为包庇幕后主使者忍受严刑拷打而死？”
    夏玉瑾听着也没办法，郁闷道：“真和那头狗熊无关吗？”
    “最好无关，”叶昭用弱不可闻的声音，自言自语道，“如果真是他设计，事情就不简单了，大秦尚未恢复元气，国库空虚，不宜动兵。”
    夏玉瑾见她担心成这样，反过头来安慰：“也不用太担心，李大师制作伪品是需要原作的，不管是兵符还是玉玺，真正重要的物品哪能去别人手上一待几天还没发现？何况像我那么心胸宽广的人，在发现被骗时，也揍了那小子一顿，如果遇上个小肚鸡肠的家伙，还真能变成凶杀案。”
    东夏使团马上就要回国，就算她觉得有疑点不清，也不可能在那么短的时间内找到证据。叶昭只能按下担忧，强笑着同意了他的观点，并上书皇上，奏请在东夏使团离开时严加搜查，并下令驻守大秦与东夏交界处的各军将领们勤加操练，巩固城墙，训练新兵，加强防守，有风吹草动便来汇报，决不让对方有可趁之机。
    皇上一一准奏。
    夏玉瑾卸下包裹，一身轻松，拉着媳妇一起去欢送狗熊滚蛋，看他的队伍在城门处被检查又检查，心里乐滋滋的，只恨被皇伯父千叮万嘱，不好在对方临走时再去欺负两下，未免有些美中不足。
    伊诺皇子则很坦荡地让城官检查行李，除皇上赏赐下的布匹、金银，还有自行购买的瓷器、铁器、茶叶等小玩意，并无特别之处，正待挥手放行时，有个在排队等候出城的商家小女孩，约摸五六岁大，正是乱蹦乱跳的年龄，和哥哥追逐吵闹，不小心跑过来没看路，撞到伊诺身上，手中糖葫芦掉落地上，自己也摔倒了。
    小女孩抬头，看看对方高大的身材，凶悍的外表，“哇”的一声就哭了。
    城官们赶紧上前驱逐。伊诺皇子蹲下，轻轻将她扶起，又拾起地上的糖葫芦，塞回去，脸上露出个笑容：“乖，不要乱跑，回去吃糖。”
    小女孩见这个凶巴巴的大叔挺温和的，也没那么害怕了，她双手背后，正儿八经地道：“嬷嬷说，东西掉在地上，就不能吃了。”
    伊诺皇子微微愣了下。
    “孩子被宠溺惯了，望大人恕罪。”女孩的父亲赶紧冲过来，给乱说话的女儿一巴掌，把她拖回去，并不停地对达官贵人们赔礼道歉。
    伊诺皇子丢开糖葫芦，笑笑：“不碍事的。”
    他站起身，看着这穿的是棉布衣，脚上绣花鞋，头上插着漂亮的小绢花，眼珠骨溜溜地转，吵着闹着要父亲给她买新糖葫芦的小女孩，她或许不知道这样能吃饱穿暖的生活，已是绝大部分东夏孩子的梦中渴望。
    东夏苦寒，难以耕种，矿场稀少，匠人缺乏，经济以狩猎、畜牧为主，皇室宗族都不敢肆意浪费，普通人更是一年要过七八个月啃草根，吃兽皮的日子，家里能有口好铁锅已算不错的人家。所以他一路行来，见大秦地域宽广，风景秀美，土壤富饶，商铺里摆着琳琅满目的货色，粮店里永远不缺食物，家家户户都有铁制的锅铲，商户或富农们穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，官员宴会的食物更是奢华无度，大堆大堆的浪费，心里颇为惊叹。
    父皇啊，大秦无能的羔羊们正过着好日子，东夏勇敢的雄鹰们却饥寒交迫。
    这样的生活不会永远继续。
    夺过来，统统都夺过来。
    他要带着雄鹰们展翅飞入中原，赶走这群养尊处优的羔羊，让他们沦为奴隶，去过吃草根的苦日子，而他东夏的百姓们接管这肥沃的土壤，富足的生活，让东夏的孩子们穿上崭新的棉布衣，绣花鞋，舔着糖葫芦，过上比蜜糖还甜美的生活。
    城门大开，城官恭请东夏使团踏上归程。
    伊诺皇子回头，依依不舍地看了眼繁华的街道，巍峨的宫城，城墙上玄色披风翻滚，里面站着笔直的身影。是叶昭，这头大秦罕见的母狼，没有配上公狼，却配了只白白嫩嫩的小羔羊。想起他种种愚蠢幼稚的行为，这样的人，护得住国吗？伊诺皇子摇了摇头，有些忍不住发笑，他紧紧握住拳头，指甲深深掐入肉里，控制心里的渴望和热切，控制几乎要冲出喉咙的呐喊。
    别了，繁华的大秦。
    可我们会回来的，下一次，成为这里的主人。
    天色有些阴沉，叶昭看着东夏使团的车队渐行渐远，心里隐隐有些不安。
    夏玉瑾欢快地说：“放心，天塌下来，也不是你一个人的责任。说不准根本没事，是你瞎操心。是皇上和官员们一起同意放走的人，就算出事也不是你的错。你现在想太多也没用，将来的事将来想，早做准备就好。”
    叶昭淡淡地笑了笑：“也是。”
    文官治国，武官安邦，她是护国将军，权高位重，更应避嫌，不勾结文官，插手内务。只负责整理操练军队，以防不测，在外敌入侵或动乱的时候，把敌人驱除，才是应尽的本分。晚点可写信给边关的柳将军提醒，他能力出众，德高望重，手下精兵五万，训练有素，不会轻敌，料想东夏就算打来，也过不了嘉兴关的天险。
    “这才对！”夏玉瑾顺手揽过她肩膀，东夏的狗皇子根本不值得放在心上，如今大事了结，还有更重要的事要办，他很邪恶地笑了两声，义正词严地提出建议，“阿昭，今天大喜，值得庆祝。”
    叶昭的心思还沉浸在军国大事中，一时没转过弯来：“有何庆祝之事？”
    夏玉瑾：“碍眼的混蛋滚了，李大师之死查明真相，我肩上担子也卸下来了，咱们回家喝杯小酒，庆祝一下。”
    “喝酒？”叶昭狐疑地看了他一眼。
    “反正是自己家，不怕丢人，”夏玉瑾举爪发誓，“我就是想和你喝酒，欢喜一下，没别的！”除了摸摸媳妇漂亮的细腰长腿，他保证什么都不干！