诞下皇嗣仍不得宠幸、且出身卑微的太后在李朗登基之后，迁居于泰安宫，虔心向佛，不问世事已有经年。如今却忽而以后宫至尊的身份请入大崇恩寺高僧多人，在泰安宫内大行法事，诵经祈福，自不免引来阵阵猜疑之声。
    李铭跟随师傅，混迹于众多比丘之中，近侧端详李朗生母，心中既觉得此妇人见识浅陋，愚不可及，然听这与己无半分血脉亲缘的太后，在师傅面前为那无名无分、不见天日的“金枝玉叶”而流露出真切的哀伤痛惜之情，又不禁油然而生欷歔，平白添了少许的愧疚。
    他自在五内颠来倒去地焦灼，却不想师傅倏然将凌厉的视线投向他，不过一瞥之威，已是令李铭胆寒，暗自道：“我是当少些多愁善感才是，成大事者哪有这么多胡思乱想？这般下去，不止师傅和母亲要对我失望，连赵静笃也要看不起我了。”
    虽说从未唤过赵让的字，李铭这一念间，将“赵静笃”辗转于思绪中，不过简单寻常的几个字，已令他心弦微颤，口舌生甜。
    那日他趁势得寸进尺，硬要赵让一亲以示承恩奖赏，赵让拗他不过，终是苦笑着由了这少年遂愿。
    长于深宫、几与世隔绝的少年得此天赐良机，自不会浅尝辄止，无师自通，沉浸于温热入怀内，只觉百骸舒畅，恨不能当场便能与心上人成其好事。
    以致赵让将其推开，李铭仍意犹未尽，只是他深知此时此刻断然不是花好月圆的良辰美景，凝眸不舍那咫尺之遥的愉悦之源，不甘不愿地问道：“你说，与李朗相较，差在何处？”
    他问得极是认真，心下惴惴，不想赵让愕然之后，竟是失笑以对，摇头微叹：“你啊……”
    李铭在这佛语梵声中忆起赵让彼时的音容笑貌，仿佛百爪挠心，奇痒难当，他自知不妥，忙暗自断喝，敛住心神，偷眼觑向前方不远处与太后相谈甚欢的师傅，侥幸这回未曾被师傅留意到异状。
    但李铭的心思因此而从赵让身上转到另一处去了。
    师傅的计划打算并不曾对李铭吐露多少，李铭对师傅的信心却非一朝一夕蹴就，在师傅的言传身教中，李铭早知这名义上跳出红尘的僧侣，高深莫测，非但文武双全，对东楚的邻近诸国、北方强寇的大局走势，亦是了如指掌。
    而东楚皇室的种种不足为外人道的秘闻轶事，这位得道高僧更是知之甚详，最重要的是，李铭深知母亲笃信于他——
    他究竟是何许人物？
    李铭不止一次感到百思不得其解，他起先以为师傅是父王旧部，才有这般忠心与肝胆，但见母亲待师傅顶礼相敬，反倒是前太子妃屈居仆位，也令他持子弟之礼，绝不可以“天潢贵胄”自傲于出家人。
    如此怎能是昔日太子臣属？
    可若说与天家李姓毫无瓜葛，那此人何苦冒着株连九族的风险，为李铭这一前太子的遗腹子谋权夺位？
    当李铭在接应长乐之前，遵照师傅吩咐与北梁国来使相见时，内心的困惑达至巅峰。
    李铭在大崇恩寺首次见到北梁国人，那来使身高甚伟，面目迥异于汉人，宽额高颧，眼深鼻耸，两道粗黑重眉煞气十足，虽也着一身汉裳，奈何其躯伟岸，自引人侧目，李铭并不矮小，却只能及到此人胸口。
    那来使倒也和善，始终笑容可掬，尊称李铭“王子”，汉话生硬但流利，言辞客气有礼，并不似李铭于书卷中所构想的“蛮夷”之像。
    来使自称为“石”姓，是东楚皇室南下之前所赐汉姓，李铭依稀记得，先祖改朝换代的开国之初，是曾得四方狄戎相助，后以赐姓封邑为报，他只是不明白，师傅与北梁暗通款曲，难道是要借北梁之师剿杀李朗？
    然北方强寇凶悍暴戾，李铭纵无切身体会，也不至一无所知，莫说如今仍有源源不断的汉民渡江南下逃避兵燹之灾，东楚如今龟缩于江南，久无能问鼎中原，也正是这北方强梁之国横亘于通途上。
    东楚与北梁，于情于理，不都该是不共戴天的仇敌么？
    师傅到底有什么打算？
    ——他，赵让知道吗？他又会怎么做？
    李铭迷茫于自己的思索和困惑中，直到猛一回神，悚然惊觉身边众人纷纷跪倒，他忙不迭地学样，偷眼窥去，才见前方仪仗肃然，原来是皇帝圣驾到了。
    太后苦心召来僧人们日夜不休地诵经祈福，归根结底自然是为了皇帝，李朗再不愿参合其中，也无法对太后的所作所为全然无视，何况法事的施行就是在云谲波诡的后宫之内。
    这事在师傅的意料之中，李铭当然也不感意外，然而李朗竟把风口浪尖上的男妃赵让也一并携来，又真万万让人想不到。
    李铭跪在地上，暗觑这两人，愈发觉得心中酸楚难当：
    李朗稳步行于前，不致昂首阔步，然一身盘领窄袖、腾跃于上的金线舞龙黄袍，不怒而威，自有执锐披坚、马上天子的雄风英气，绝非长于深宫、沦于妇人脂粉群的王孙所能相提并论；
    而赵让，李铭心下咯噔，那人约略在李朗身后两三步之遥，却仍是最近皇帝之处，两人鹤立鸡群，和众随扈距离拉得颇开。
    当是李朗的主意，这位别具一格的男妃却是着亲王常服而来，乌纱镶金日冠，同是盘领窄袖，颜色为赤色的服袍，金线织就的龙盘于两肩，腰束玉带，足蹬皮靴，尽管相貌上他并无出众之处，但李铭看来，那份波澜不惊的神态举止是如此地恰到好处——居然与皇帝贴合相契到无以伦比。
    李铭不顾一切地由下至上盯着两人，气血翻涌，几欲作呕，直到身边的比丘悄悄伸手迅速拉扯着他的袍袖，李铭这才察觉自己竟是恨到咬牙至格格作响。
    幸好等他深吸长出数口气，重归心平气和后，皇帝与赵让已和太后、师傅一道入了内殿。
    李朗当然不晓得适才在外跪爬了满地的僧侣中有一人恨不得将他杀之而后快，他今日特意早早退朝，带上赵让，可谓是向母后兴师问罪而来。
    本想母子之间私底下解决，但太后执意把大崇恩寺的主持叫到身边应话，李朗心下虽说不快，转念又想，本也打算亲往寺庙探究此人深浅，现下机会提前，也是好事。
    转眸看赵让，见那人也并无异议，李朗便无声点头，但面色仍是肃然。
    待屏退左右侍从，皇帝居中高坐，太后与高僧海玄同为一列，而赵让则居另一侧与太后相对。
    四人安坐之后，一时鸦雀无声，太后见皇帝始终眉目凝霜，心知儿子并不喜她这般大张旗鼓，先叹口气，道：“皇儿，你打小便天不怕地不怕，只是你命中尊贵，鬼神难伤，但……但你总要为太子和你那尚未出世的骨血多做思量吧？”
    李朗稍作沉默，转向海玄，开口问：“大师所见，也是这后宫中怨念重生，非请动神佛不可？”
    海玄双手合十，宣了声法号，并不言语。
    太后见李朗到这般田地仍冥顽不化，忍无可忍地动怒叱道：“皇儿，你莫要为难大师！”
    李朗正欲辩驳，见座下的赵让神色一变，他勉强咽了话，静待太后下文。
    要说他又怎能不气？正当多事之秋，皇后从未能与他同心同德也便罢了，连亲生母后都挑准时机冷不丁背后一枪，这般大张旗鼓，名为祈福，实则不正是变了法儿地责备他这皇帝、儿子于国无能，于母不孝？
    但太后脸涨成紫红，显也是激动已极，她连抚胸口，赵让见李朗并无表示，而以海玄的身份显然是不能多言，暗中轻叹，自行出声唤来宫女，侍奉太后，好一阵子，太后扬手挥退宫人，瞥了眼赵让，亦是惋惜一叹：“我出身穷苦，这是所有人都晓得的事，八岁就入了宫，大道理是不懂多少，可能也做不了你这皇帝的生母……”
    “母后说这话，是要我以死谢罪吗？”李朗几欲要拍案而起，奈何海玄仍在，他唯有忍耐，只是连日来的心力交瘁，令他头顶处隐隐作疼，他不禁伸手按揉，气势汹汹的话脱口而出，如离弦之箭。
    “老娘娘，”赵让置身于这天家母子之争，看海玄此时已紧闭双目，手捻佛珠，对此人的能耐亦感棘手，当下却也只能好言相劝道，“陛下勤民听政，宵衣旰食，自不能常在太后跟前尽孝……”
    “让儿，”太后打断赵让的辩解之辞，正色道，“初见你时，我便曾问你，为何皇儿不令你带兵打仗，反把你置于后宫这妇人堆里来，你说你是戴罪之身，你自觉羞辱是不是——我如今便当着你的面问皇儿，皇儿，你把一个好好的男子搁在妻孥的位置，你对得起他？你莫若就照了律法将让儿斩首，也胜于这样一辈子折辱他，让他一个男人，还要担个以色事人的恶名！”
    李朗闻言勃然变色，赵让亦是哑然，两人在电光火石间对视，各自心惊，万万料不到太后竟会作此骇人之言。
    然太后言犹未尽，继续冲李朗道：“你身在天家，什么父慈子孝、兄友弟恭，你全然无动于衷，母后绝不怪你，我们母子所受的苦难，全靠着你的出息，才有了结束的时候……只是皇儿，你心中，就没有一点害怕，没有一点后悔吗？对你大皇兄的正妻和仅剩的骨肉不留半点情份，你真不觉自己作孽？”
    作者有话要说：
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