刘阿三将今日布告之事说给理王听，理王正在吃一个丸子，听得此言吓得筷子落地。可是其他人仍在聊些有的没的，并不注意刘阿三的话。
    琴袖笑道：“你看你，吃个饭还把筷子掉了，快拾起来。”
    理王见她悄悄使了个眼色，便弯腰拾起来，谈笑如故。
    众人一直说到明月初升，大家各自回去以后，陈氏便问：“萧妹子，我们是不是要逃走了？这皇上在抓我们，我们得找个地方躲起来吧！”
    琴袖笑道：“何必，他们是乡野村夫、村妇，又能知道什么呢？除了自家一亩三分地，谁会关心这种事。朝廷的事一则他们不懂，二则也不会有人真的查到这荒僻之地来的。”
    理王道：“我还是不放心，雨生还小，再怎么不能拖累孩子。”
    琴袖便说：“那皇上有心抓人，我们逃到天涯海角又有何用，还是要被抓住的。只能在这里先观察着情况，若是真到了不得不走的时候，我们自然是要走的。”
    理王和陈氏甚觉有理，所以先回去将细软之物收拾在一个包袱里，若是一旦情况有变，就立即准备逃跑。
    这样惴惴不安的日子，过了整整两年。
    雨生已是能走路能说话的孩子了，理王见朝廷迟迟没有抓到自己，那悬着的心也渐渐安定下来，只是他地处偏僻，不知朝廷这两年发生了何等的剧变。
    远在千里之外，郑器远早在两年前就辞职不干了，在杨兆符的撺掇之下，郭在象迟迟未能起复，次辅杨继庸当了一年首辅，因直言劝谏惹怒圣上，下旨免官在家，朝政愈发混乱。
    原本吉英要做首辅的，不想忽然病死了，皇上不顾群臣反对，下旨让杨兆符入阁为首辅。虽然海内舆论哗然，可耐不住皇上喜欢他，所以他屁颠颠也坐了朝廷头一把椅子，谁也奈何不了他。
    他也明白今上信任兄弟许王，便处处巴结许王，许王虽是藩王，却在京城如同一个“二皇帝”，内阁大事都要先禀告许王再禀报圣上，圣上也不恼。
    其由无他，许王在全国各地搜刮美女进献给今上享用，宫中嫔妃数不胜数。他又推荐道士吕吉用给今上，这个吕吉用别无所长，但精研丹药。虽说是丹药，实则如同春·药，用之久坚而不消，竟致今上一夜能举数回，今上很是高兴，便更放任许王做事。
    于是许王在外形同皇帝，出入用天子法驾，群臣侧目，敢怒不敢言，凡是弹劾许王的奏章统统被杨兆符压下，若是有不开窍的官员揭发许王行径，立刻叫锦衣卫抓捕，下昭狱重刑治死。
    由此，朝廷弄得乌烟瘴气，后宫又是你争我斗，天下大乱不久矣。
    正当此时，琴袖那些友人故旧也痛惜当今局势，可是都无能为力，个个还有朝不保夕之感。其中最为悲凉之人乃是当今太后，太后因力主杀掉纯妃，使今上埋怨至今，于是将她一人孤锁北宫，形同禁足。
    原本今上苛待太后，群臣一定会冒死劝谏，但现在百官之首是杨兆符，朝廷由许王把持，谁敢乱说话？只能任由皇上以折磨太后为乐。
    不要说朝夕请安这类的事，就是一日三餐都未必肯照顾她。幸好钱皇后百般回护，太后宫里人才能勉强支撑下去。
    就算如此，太后仍然担心着琴袖和理王。听闻今上到处在抓捕理王，因为日夜担心，三十余岁的人，竟已生了一头银发，旁人见了难免有白发搔短之叹。
    至于李沛自然因为理王受了牵连，早被某些小人和嫉妒之人参奏说名不副实。原来他是先帝特准的状元，没有考过会试和殿试，所以今上立马削去他状元的出身，即刻免官。
    李沛因身无长物又为了救理王曾经欠下三千多两银子，被债主追债搅得不胜其烦，幸好小呈收了养女秦拂雪，这才还清了债务，但仍被些讨债人不依不饶地追杀。
    李沛无法，只能偷偷潜入京城暂居，借助杭梦苏和秦拂雪的接济才勉强过活。
    李沛和小呈虽说落魄，同样担心理王一家。可是京城竟无半点消息，他们为此也是茶饭不思。幸而秦拂雪出面劝解，没有消息倒是最好的消息，因为说明理王没有被抓住，小呈细想也是，也只能自我宽慰了。
    百事皆颓，若说有一线生机之处就是杭梦苏和张思慎了。
    借助容春的钱财，杭梦苏很得杨兆符喜欢。杨兆符渐渐以他为心腹，永隆元年恩正并科1，杭梦苏中了探花，急忙被选为九品庶吉士，第二年调入国子监做六品司业，升迁速度之快令人咋舌。
    可这种事在当今朝廷那是极寻常的，张思慎也因巴结杨兆符得了极大的好处，从中书科调入礼部做礼部郎中。二人虽说表面上讨好奉勤杨兆符，实则暗中积蓄力量，想要将杨兆符一党一网打尽。
    只不过以他们之力，恐怕回天乏术，更敌不过势力庞大的许王。
    许王见日子久了，渐渐也做起了皇帝梦，他想起母亲纯妃死前写给他的信，再度拿出来观看，深觉母亲之聪慧：
    原来纯妃也曾预料过自己日后的下场。有皇后在，她若一个不慎便难逃一死。但是一切能做的局，她都已经布好了。当今圣上当初还是太子的时候缘何子孙不蕃？只有一个太孙和一个郡主？原因便是纯妃长期撺掇太子服食的丹药伤了太子的根本。
    如今他做了圣上，虽面上威猛，但实则已不能生育。
    至于太孙为何从小身体羸弱？自然是纯妃悄悄在太孙饮食之中下药的缘故，如今他当了太子，身体越发的不好，许王不费吹灰之力便能将他除去。
    而纯妃、许王又与今上是最亲近的人，今上一旦驾崩，无人可继，还能选谁做皇帝？选来选去也只能选许王了。
    近水楼台先得月，他人在京城，还有谁会想从外面迎进一个藩王立之为帝？理王不可能、范王不可能、嘉王已经死了，天下一半已经进了许王的口袋。归根到底这一切计策，都出自纯妃当初的安排。至今许王仍赞叹他母亲真是计谋深远，竟能照顾到今日局势。
    太后即便看破了这一点杀了纯妃，但也已经回天无力了。
    当然，太后虽无力，还有许王的几个小弟弟呢！他们也是藩王，也留在京城，自然对许王而言是个威胁。
    不过既然先帝走了，他们也该跟着到封地去了，对付他们何其容易？许王一道命令，什么吉王、裕王、信王、韩王统统都要就藩，就连年纪最小刚刚封了蒋王的十二弟也被赶去封地不许回京了。
    即便吉王、裕王、信王与许王比较亲厚，母亲又与纯妃相与，但皇位面前容不得他顾惜兄弟之情。该走的还是要走，只是这回，裕王拖着不肯离开。
    许王催了数次但他就是磨磨蹭蹭，自称有病不能远行，横竖拖到了蒋王离京。
    许王不急，京城如今是他的，将来更是。
    他倒要看看这个裕王能病多久。
    裕王自然不能一直装病，所以许王早已不把他放在眼里。
    每当许王做皇帝梦时，他就把母亲的信拿出来读。他一面读着母亲的信，一面得意。只要现在的太子死了，皇位就是他的了，什么裕王不裕王，也已经无关紧要了。
    许王现在先要除掉的就是太子。
    太子先天有些不足，加之后天吃坏了药，早已病得不行，今上对此也时常揪心。可是杨兆符和许王怂恿今上玩乐，太子死活，其父皇蒙然不知。
    恰逢太子生辰，千秋节宴席大办，待到千秋节那日，宫中大摆筵席，诸亲勋贵及公卿大臣，俱来表贺，就连裕王也不敢称病谢免，只能强装扶病来送礼。
    宴席声势浩大，鼓吹不绝，朝中要员齐至，圣上也亲临在场。唯独许王敢自称有疾不能前来，虽是在摆谱但也没人奈何的了他。
    其实他不来，另有盘算。
    当是时，圣明正在观赏九夷进宝队舞，其下大臣也饮酒吃菜看歌舞，本是一件喜悦之事，只是在座之人各怀鬼胎。
    门渊太监伺候先帝时就是纯妃的人，如今得了许王暗中吩咐，买通了尚膳监的冯仙文，偷偷在太子膳食中下了砒霜。就在裕王献出礼物之时，便有人端上一道太子喜欢吃的饭菜。太子先谢了裕王，便坐下夹菜。
    才吃了一口便口吐鲜血，倒地不省人事了。
    今上一看，青筋暴跳，五脏如同擂鼓，还没说话竟也喷出一口鲜血！随即也倒地不醒，于是场面一片大乱，众人都高声尖叫起来，手忙脚乱。
    等太医来到殿中之时，太子已经七窍流血一命呜呼，而今上则经人急救缓过神来。
    今上方睁眼，还看不清眼前之物便咬着牙问：“太子呢！”
    门渊哭道：“太子爷他……太子爷他……”
    今上一听，淌下一行泪又轰然倒了下去。