朔风惨烈，今上只觉得睡梦中越发地寒了，不觉睁开了眼睛。
    四隅漆黑，唯有一盆炭火烧得哔哔剥剥，一条火舌从银霜炭里舔饱了炭餍足地卷起来，不一会儿又隐去其迹，只留下零星几丝火光，红红地甚是暖人。
    今上轻轻一摸自己的背，虽觉得寒，但背上却出了一身汗，因而觉得口干舌燥。今上举目四顾，周围黑暗，当夜的清辉之色照不进四闭的御帐，只有外头巡夜军人一声又一声的金柝尚还听得清楚。
    他不免舔了舔皲裂的嘴唇，轻轻往外呼唤徐喜新的名字，可是刚要说出口，忽然听见“咚”得一声，不知什么东西落在了营帐上，骨碌碌顺着御帐顶落了下来。
    外头巡夜之人一听见这响动以为有刺客，慌忙举火搜查。今上看见御帐外火光四起、金戈相振正想发问，不一会儿徐喜新便慌慌张张跑进来观看。
    他一掀开御帐，一阵冰冷刺骨的寒风便从外头涌了进来，冷得今上叫道：“快关上。”
    徐喜新一听是今上的声音，慌忙点起灯盏拜了一拜道：“皇上，奴婢该死，惊扰了圣驾。”
    “外头……什么事情……”今上很是疲惫，连声音之中都带着厚重的痰，才说了这样一句话便已经气喘吁吁。他极想睡，睡到再也不用醒来。
    “皇上，是一只鸟。”
    “一只鸟？”
    徐喜新有些尴尬，但又不得不说：“这大冷天也不知哪里来的，冻死了掉在皇上御帐之上，是故惊扰了圣驾。”
    今上可悲地一叹，脱口一句：“啊！行路难，行路难，多歧路，今安在。上蔡牵黄以逐狡兔，将死之人早不可得1，此鸟就是朕啊！”
    徐喜新没听明白什么意思，但怯生生地呼唤：“皇上，龙体可还安康？”
    今上没有回话，只用极其老迈的声音说道：“去叫杨继庸和曹察过来。”
    杨继庸现居内阁次辅，而曹察是内阁参议，他们二人随行在侧为备不时之需。旁人可能不知道，但徐喜新却是个很明白的人。皇上忽然叫内阁的人来，一定要出大事了。
    可他只不过是一个太监，今上吩咐再疑心也只能从速去办。徐喜新急急忙忙跑到杨继庸和曹察的营帐，二人还在睡梦之中并不肯醒。
    “杨阁老！杨阁老！”
    徐喜新唤了好几声，杨继庸才迷迷糊糊睁开睡眼，一看是徐喜新惊得从床铺上一挺腰，扎挣起来问道：“公公有何事？”说话的时候两只眼睛尚还没大睁开。
    “皇上传召呢。”
    “皇上……皇上！”杨继庸急忙从箱箧中取出一袭官袍，匆匆忙忙换上还来不及套上罩裘就振奋精神去见今上。
    曹察也赶紧跟着他去了，二人到了御帐前已冻得手都僵了，“啪啪”杨继庸往自己脸上打了两下振作起来，徐喜新便开了帐子让他们进去。
    方一进御帐，就觉得冰寒顿消，炭火烧得极其温暖，奉事之人尚摆着一个熏炉，一股清香从炉中缓缓溢出。
    今上坐在床榻上，但身子已经往前倒了，似乎睡着了似乎又没有睡，杨继庸见此情此景便悄然试问：“皇上……皇上……”
    今上忽然睁开眼，悠悠说道：“你来了……徐喜新，去取纸笔来。”
    杨继庸一听这话觉得不祥，便问道：“皇上有事要吩咐？”
    今上叹了一声道：“你们听着，朕要口述遗诏。”
    这话一出，杨继庸和曹察仿佛雷劈过一样，惊怔在原地半天不动，忽然跪地大哭起来道：“皇上此言，岂非将臣等置于绝路！”
    今上冷笑一声，虽然眼前已经一片模糊，但仍朝他们那处斜睨过去道：“哼，朕死了，官儿你们一样做，何必这样一副做派。”
    杨继庸朝地上猛磕头道：“皇上春秋鼎盛，何苦自断如此，教臣等如何承当？”刚说完徐喜新已经一个书案搬进来了，上有纸笔等物，置于杨继庸眼下。
    今上只吃力地朝这些人一招手道：“你，曹察、徐喜新听着！”
    “朕……受天之命，做了皇帝……二十八年……做的甚是不好……开疆万里……人都说朕……说朕厉害，殊不知年年劳动大军，靡费公帑以百万计，搜刮民脂民膏，百姓也怨声载道……幸好我的臣子都很忠心，为国家兢兢业业……”
    说至此处，今上不觉想起江鸾，江鸾走了不过二三年间，今上却觉得他已经走了十有几年，不禁潸然泪下道：“臣子忠心，朕心甚慰。江海澄清，朕已无憾。唯独……唯独一个太子，平时很不像样，他做皇帝，朕放心不下。望众位大臣好好辅佐，不许他生事闹事，一切不急之事、无用工程，全数停罢。蓄养民力，巩固国基，不要再劳动百姓。”
    说至此处，今上瞥了一眼杨继庸，道：“内阁……郑器远，我看很好，可以重用。杨继庸，一同辅佐，顾命左右，不要让太子恣意妄为。”
    杨继庸战战兢兢地记了下来，今上没有看他，只是说完自顾自躺了下去道：“人皆有一死，朕岂能免，不必伤怀，朕之功过，任付后人评说。朕已言毕，你拟诏吧，拟完了读给朕听。”
    杨继庸和曹察一叩首，便于纸上将今上意思草拟成诏书，少倾，诏书拟毕，杨继庸跪地轻轻读给今上听：
    奉天承运皇帝，诏曰：
    朕自承皇天之丕烈，膺匡宇之大任。暨命高皇，受畀神器，至兹二十有八年矣。
    唯我太祖高皇帝，荡平胡虏，反正华夏，丕冒海隅，奄有八方。敬以皇化之授，敦教蛮远，礼乐衣冠，一涤腥膻，定鼎中原，爰立辔典，子孙沾惠，莫敢轻忘。
    然彼鞑靼、瓦剌，悖逆无常，时顺时乖，故朕继位以来，必以澄扫区宇之为荷，凡命偏师，锋出塞北，六战皆胜；万邦宾服，交趾是降，疆开万里之域，式阔山河，天下其所共知矣。
    今边事底定，反鉴其战，所获颇多，所失非轻。累年所用，百千万计，钱粮摧苛，杂捐烂兴，天下之民所困久矣。朕心实不能安，每以百姓之思深痛切省，务以养民为计。
    然今筋力衰竭，朕躬久颓，国事之类，莫能出其所以然也。气息单薄，仄疾久痼，如日暮西山，难昭其度。本皆可哀之事，但念孔子亦曾困厄陈蔡，曷如今者乎？仰邀天眷，实嗔妄之谋；乞位永久，乃无用之构，何必特痛哉！
    朕虽不敏，庶无所憾，天安地定，盍去归尘？不豫之年，就土方安。人生在世，盖如此耳，无挂念悲恨，眷惜升遐也。
    今太子虽仁孝，然性操稍蹙，若以干臣辅之，事无可虑，即令内阁大学士郑器远、大学士杨继庸等辅弼左右，动止兴居，皆以节之。重望太子，躬守高皇之教，慎思祖宗成宪，抚蹇济困、安鳏济寡，赖天子之固事，循帝王之因命，勤修令德，用彰君职，则天下何愁不安耶？
    朕愧对国家，耽于歧思，故牺牲之荣，不必靡费。凡丧葬之仪，一以汉制，一以从简。一天下子民，不必特作，臣工服丧，不必与之一同。持服二十七日以后，一体释服，嫁娶、饮酒、食肉无禁，诸事节哀，成踊莫多，礼法之外，不得擅哭。宽民大罪，令民安乐，诸公不得毁伤。
    朕崩殁之后，太子监国，诸等处州县官吏臣民，皆依此诏。凭念至怀，用承末命。布告中外，咸使闻知。钦此。2
    读完以后，今上默默盯着帐顶，淌下一行热泪。
    杨继庸试探着问：“此诏如何？但请皇上示下。”
    今上缓缓说道：“可以了，你下去吧。”
    杨继庸一下子哭了出来，倒在地上没肯起来，曹察淌着眼泪拉起杨继庸，深深拜了今上两拜就缓步退出，不料二人刚要出御帐，今上忽然叫住他们：“回来！”
    杨继庸忙转身一拜问道：“皇上但请吩咐。”
    今上道：“加一句。”
    杨继庸和曹察对视了一眼，便侍立在侧，听后吩咐。
    “把纯妃杀了。”
    “什么？”杨继庸不敢信自己的耳朵，曹察也愣住了。
    “把纯妃杀了。”今上又说了一遍。
    曹察不敢轻易添加，悄声问道：“纯妃娘娘可犯了什么罪？”
    今上冷冷地说，语调之中不含意思感情：“结交外臣，谋反。”
    杨继庸和曹察又相互对看了一眼，道：“遵旨。”
    二人方欲出帐，外头一个宦官慌忙进来，徐喜新一看忙喝住道：“来做什么的！皇上跟前竟敢随意跑动！”
    小宦官忙道：“南边有急报要告诉皇上。”
    今上乃问：“什么事？”
    小宦官气都来不及喘道：“皇上，嘉王爷薨了。”
    “什么？”今上不顾身子，腾然起身问道，“你再说一遍？”
    小宦官边哭边说：“嘉王爷薨逝了。”
    今上一听，顿觉天旋地转，徐喜新急忙上前扶住今上忙叫道：“混账东西，这时候说这些做什么！皇上！皇上您怎么了？”
    今上只觉得浑身难受，从头到脚火辣辣地疼起来，咬着牙问道：“是怎么死的？”
    小宦官低着头，故意把眉眼放低不敢看今上，快口说道：“是……是太子爷怀疑嘉王爷谋反，命人毒死嘉王爷的。”
    今上气得眼珠乱转，满嘴想说却说不出话，涨着两只眼睛整个脸肿大起来，红通通的极其怕人：“这个！这个！这个！”
    徐喜新忙叫：“皇上，皇上息怒啊皇上！”
    杨继庸和曹察也过来扶住今上，却被今上用手推开，大声叫道：“这个逆子……朕……”未等今上说完，忽然从他口中喷出一大股鲜血，今上随即倒在徐喜新怀中，殡天飞升。