嘉王妃顾氏派人去问太医偏方的底细，几个太医看过方子都说可以用，正是驱寒对症的药，要嘉王多服。嘉王妃顾氏乃放下心来，将药煎出给嘉王服用。
    用了两日，嘉王身上果然好了一些，忽然北边来人说，今上在北大胜，捷报传回京城，满城都欢喜雀跃，以为同庆。
    嘉王却又不免深深忧虑：他父皇年事已高，再经不起这样风霜。若是有个万一闪失，教他怎么是好。
    他这思想并没有错，因为今上几乎是叫人抬着班师回来的。漠北瀚海，十二月大雪。今上吃了几口冷风，边咳血边指挥，一路虽胜，早已精神不济于事了。
    后来是几个儿子和将士们好歹劝说，终于才到后方歇息。只是漠北之气极酷，今上到底也六十的人了，又本生病，骑马已很勉强，何况是征战沙场。
    前头仍不断在打仗，只是因为今上身体着实不便，所以已无力指挥，只叫将军王栋假设御帐，令瓦剌人以为今上仍在，其实他自己已在后头驻营休息了。
    他虽病息沉重，却仍强撑病体，在儿子面前说教，许王、吉王、信王都以为父皇龙体尚可，所以没有一日不战战兢兢的。
    可只有今上和成太医知道，今上所余下的日子，已经不多了。
    成太医是皇后专门嘱咐让他随行的，本来今上是带了两个太医随行的，可他近来脾气暴躁，故而还是成太医老成厚道一些，所以皇后这样安排今上也信得过。
    成太医日日为今上切脉诊断，只觉得病势甚迫，很是凶险。
    虽然如此，他每日看诊以后，出了营帐神色都很平静，一句话也不说。大抵古来天子龙体不论是好是坏都是禁忌秘闻，从无向外宣说之理，加之瓦剌新败不久，一旦知道今上不行了就卷土重来，那麻烦就大了。
    这日正巧诊脉毕，成太医独自从今上的御帐中出来，许王见了忙一招手，成太医便低头过去拜了一拜。
    “成太医……”许王说时还眼睛不住观望左右，见近处无人才问，“成太医，父皇怎么样了？”
    成太医躬身道：“回王爷，皇上须静养，以休息为第一紧要之事。”
    “身上可有不虞？”
    “臣非华佗，不敢妄断。”成太医说罢一揖而退弄得许王心里一窝火，这人这样刻薄，嘴里竟撬不出半个字来。这时候吉王忽然从许王背后窜出来，没把许王吓了一跳。
    许王一拍他脑袋骂道：“你哪里来的，又来听我们说话。”
    吉王笑道：“哥哥也别急，我这里从煎药的药生那里抄出一张方子，哥哥叫人看看兴许就知道父皇之病了。”
    许王才叹一口气取过方子，看了一眼道：“父皇龙体如何，切勿传说，以免小人从中作祟。你快把这方子烧了，免得惹祸。”
    吉王点了点头，当着许王的面就把方子撕了个稀巴烂以为无事，不料许王天生博闻强识，心里早把方子里的药材记了个清清楚楚。
    他叫来自己贴身服侍的医员，与他探讨商量，竟发觉今上已经危殆的消息，心里着实害怕。连夜叫人悄悄往南边送信去了。
    报信人快马加鞭，赶到京城不过四五日间。纯妃先接了消息，大惊色变，她原想着今上身体康健，明年开春仗打完了，届时嘉王也已经没了，这时候跟今上一说太子杀死嘉王之事，今上岂不震怒？
    到时候太子被废便成定势，虽还有个太孙，他父亲既被废了，总没有儿子当皇帝老子当王爷的理儿。算上没了嘉王，理王又已在封藩，自己儿子许王刚立了战功，这皇帝的宝座还能是谁的？自然是许王的了。
    可是若今上真的已经一病不起，嘉王又没死，太子就顺理成章继了位，那她这如意算盘岂不是落空了？
    纯妃紧紧捏着儿子许王送来的信，蹙眉思索了许久。忽然她把信纸揉成一团，一拍桌子道：“不行！嘉王必须快些死才行。留他病到明年，事就不便了。”于是朝外呼唤郎英的名字。
    郎英听唤而来，问道：“娘娘有何吩咐？”
    “你听着，如今我也只能走一步险棋了，你去配出一副毒药来，记得不能用砒霜，银器不能验得出来。”
    郎英听得背脊骨发寒，问道：“娘娘这是……”
    “今事甚急，你不许多问，你给我想个办法让嘉王吃了，务必三日之内将他毒死。”
    郎英惊道：“娘娘……这叫奴婢……”
    “郎英！你还想不想活着出这个翊坤宫就是看你自个儿了！”纯妃忽然把脸一板，郎英一看五内乱战，心里似乎天雷轰过一般：他头一次见自己的主子如此阴鸷的脸孔，吓得一缩脖子叩头道：“奴婢马上去办，马上去办……”
    纯妃急着说：“记得万不能走漏一星半点儿，若是牵扯到我身上来了，我先要你死。”
    郎英虽说忙应下来，可一出门就愁眉苦脸犯了难：这嘉王府里又没有他们的人，怎么下毒啊！
    他一边想一边找裴内医配出一副剧毒无比的药来，可是对着那包药就发了呆：他又没本事送进去，就是送进去了，怎么让嘉王张嘴吃了它呢？
    郎英因想得出神，不知外头宫女仪冰在呼唤郎英的名字。郎英起初愣神，直至仪冰推门进来，郎英才觉醒过来，慌忙把配好的药往桌下一塞，颤抖着声调问：“你这小花狸奴，走路悄没声儿的，差点吓死人。”
    仪冰瞅了一眼桌底，便福身道：“娘娘要去端本宫看太孙，教郎爷爷赶紧来随侍。”
    郎英一听急忙跟着她去了，只是仪冰回身一看，又瞄了一眼桌底。
    不多时，她与郎英便随纯妃去了端本宫，原是太孙这两天又不大好，纯妃也忙来关怀。只是太孙不太喜欢纯妃，太子反复提点之下勉强叫了声皇姨奶奶。
    纯妃抱着小孩子的额头，倒也不是很烫，太子忙说：“这孩子前两日还在风头底下写字呢，纯姨倒好好说说他。我说他两句，竟给我搬出悬梁刺股、囊萤映雪的典故来，说是四弟教的，你说这个四弟。”
    一说到嘉王，太孙的脸色明显不太好看。太子看出几分端倪便道：“你四叔叔病怎么样了。好些了没有？你去看过他总要问问他身体吧。”
    太孙支支吾吾地说：“四叔叔好一些了。”
    太子笑哼一声，与纯妃说了一会子闲话。众人都恭敬服侍在侧，只有郎英在一旁看着太孙想着出神：听纯妃娘娘说，太孙一直在给嘉王送药，既然他在送药，若是能在药材里动点手脚不就好了？
    如此一想豁然开朗，不久联络上了太孙的奶娘万氏。
    万氏亲近太孙，太孙以为自己偷送给嘉王的药材其实都经过了万氏的手。她收了郎英不少银子，就依计将药材掉包，偷偷叫太孙送到嘉王府上。
    一日天好，嘉王正坐起来与几个小丫头和小厮说笑话，几个人轮流你一言我一语。
    有一个便捏舌说：“曾有一个官儿，要入宫面圣，可巧有个太监满肚子坏水儿，偏不让他进去，说，你必要说个笑话儿，逗笑了我，才能进去。这官儿也急了，这会子慌慌张张，怎么讲笑话呢？忽然灵机一动，便说：从前有个太监……说了半截没说下去。那太监就急了，你怎么说话说一半呢！就急着问：下面呢？这官儿就说：下面没有了。太监一听，脸都臊红了，就走了。1”
    这话说的大家哄堂大笑，嘉王也直把肚子捂了，笑得生疼。正笑间，嘉王妃顾氏来了，众人忙悚然站起来，都朝顾氏行礼。
    顾氏看了众人一眼叹道：“你们也真是！王爷这样的身子还有心思与他说笑，一会儿笑岔了气，劳动了精神，你们倒一拍屁股没事儿人似的，这像话吗？”
    嘉王余笑不止，道：“妃不必怪他们，是孤太闷，教他们说一会子笑话逗趣儿的。”
    王妃叹了口气从身后的丫头手中托盘里端出一碗药来道：“太孙又送了药来，您快喝了吧。说来这药也确实好，我们王爷这几日气色好多了。”
    众人看王妃没大生气，忙笑道：“正是了，所以小的每才敢与王爷说几句笑话，放在平日是万死不敢的。”
    嘉王听后便笑着端过去喝，因药苦他都闭着眼睛囫囵吞的，不想喝了一半忽然觉得味道与昨日喝的不同，便放下了碗问道：“怎么药味变了？”
    王妃取过药一看，才发觉这药似乎比昨日的颜色深了一些，才说：“这倒是怪事，待会儿找人去问问太孙。喝药切忌乱，要是小孩子家添了什么东西，自己以为是好的却乱了药性，反而不好了。”
    王妃顾氏才说一句话，嘉王忽然眼冒金星，肚子剧痛不止，忽然喉头一窒，喷出一口黑血来。吓得众人急忙去请良医，没想到王府良医刚到，嘉王已经躺在床上脸色发青不行了。
    王妃顾氏眼泪汪汪叫良医来看，一把脉下去，只觉浮大无根、有表无里，是五内同衰之象，便哭着摇头，一句话也说不出来了。