“你这个疯子。”琴袖红着脸骂道。
    理王搂住她轻声在耳边嘟哝：“我错了，玉卿。可把我看做孩子，原谅我吧。”
    “你错儿多着呢。”琴袖踮起脚也忽然亲了他一口，于是低头一笑，把他一推，转头就跑了。
    琴袖身子娇瘦，动如脱兔，一溜烟躲到一颗树后头，理王追着她笑道：“你别勾我的火，我可几日没有碰你了。”
    琴袖用手拉了拉眼皮子，做了个小小鬼脸道：“大白天的也不嫌害臊！刚才说还什么来着，你别自己吞了你的话！”
    理王笑道：“这里没有别人，我们两个说什么谁都不知道。”
    琴袖一面躲到一座假山的石洞里头，一面朝外面说：“我还没消气呢！你别以为完了。”
    理王忽然沉下声道：“我只是有时候怕你嫌我。”
    他这一句话，让琴袖无话可说：其实，琴袖有时候也怕理王嫌她傲慢呢。可是要她说出口，她也说不出。
    只知深秋凉风从石洞中吹过，抚乱了她长长的发髻。
    “我没嫌过你。”琴袖低头咬着唇，她很想这时候告诉理王，自己是怎样的喜欢他，“女儿家的心事，向来不能说的。”
    没想到不知何时理王已经静悄悄钻进了石洞中，一把将她搂入怀中，轻轻含住了她的嘴唇。
    琴袖脑子立时成了浆糊一般，什么都想不下去，方才那些拌嘴的胡话，早被搅得忘个精光，只剩眼前深情之思及凉风入怀之感。
    吻毕，理王俯下身子靠在她的胸前，细细听她的心跳声，缓缓地说：“什么心事，我都听得出来。”
    琴袖的心突突地乱跳，好像不断往上蹿一样，她自觉气不相接，只是强作镇定怪道：“你身上都是酒味，真难闻，快去漱漱口，换件衣裳。”
    理王真以为身上都是酒臭味，忙自己闻了闻，心疑之下，忙道：“真唐突你了，马上去换。”
    这才放开她，三步一回头地走了。
    琴袖独自一人留在原地，按住胸前，只觉那颗心狂跳不息，半日才平复下来。她摸了摸自己发烫的脸颊，踉踉跄跄从花园里走出去。回到了自己住的含香院，方看见花霰正在耳房拿着一盆水想要洗脸。
    她忙叫住道：“诶，好花霰，这盆水留给我。”
    花霰惊疑之下问：“良媛怎么脸这样红？可是发烧了？我说这几日天儿冷，您还非一早就要起床念书，您玉体贵重，一生病我们怎么担待得起呢。”
    琴袖笑道：“没事儿，大家自己人谈什么担待呢。”
    花霰却嘟哝道：“良媛可说笑了，您把我当自己人，魏芳公公、黄管家可不是。良媛要是病了，我少不得又被他们说没照顾好您，主子们说说轻巧的话，我们做下人的，一出了事还是摊在我们的头上。”
    琴袖忙拉着她笑道：“下次魏芳骂你，你就说，是我说的，不许骂你，骂你就是骂我。”
    花霰噗嗤一笑道：“良媛今儿怎么了？几日不见你笑，忽然笑成这样。”
    “我笑了吗？”琴袖一摸自己的脸，还真真嘴角上扬，笑靥浅浅。
    花霰忽然明白了什么似的，以袖遮嘴，淡然笑道：“是要洗洗脸，指不定脸上有什么呢！”
    琴袖一听这话，一把抓住花霰，笑骂道：“好你个小蹄子，敢编排我来了。”
    花霰一撅嘴道：“良媛方才还说是自己人，自己人撒沁，也不过是闹着玩儿的。”
    这话一说完，琴袖才轻轻坐在椅子上，低头笑道：“王爷……其实也挺好的。”
    花霰忙取来香帕一块，一边咯咯地笑，一边探巾入水，一边道：“良媛什么时候说王爷不好了？”
    琴袖脸又红了，取了帕教人伺候着濯了濯脸，方要敷粉，忽然听见魏芳的声音。
    “良媛，皇后娘娘那边来信了！”
    “什么？”
    琴袖顾不上捈粉，直跟着魏芳去了执古殿，原来理王方才接到了信已经看过，正要叫琴袖看。琴袖接过信读了一遍，甚是讶异。原来这一年以来，朝廷已经变得天翻地覆了。
    就连皇后要联络他们也极需小心，一个不慎就要被人抓住把柄。
    原是从一年前起，皇上的身体忽然大不如前，每日从早咳到晚，许多事情都是有心无力，托付给郑器远和太子管。
    郑器远是个纸糊的宰相，什么事都爱听太子的。这下子，支持嘉王的大臣本已七零八落，又被太子使手段纷纷从京城外调到地方上去，明升暗降。
    皇后手上尚且有的一些科道官都被调任出京做监察御史，一个个走完了皇后就真成了一棵孤木。德妃身体也愈发地差，这些天来都下不了床，诚妃在女官六局的势力也被一一瓦解，现在无论朝廷和后宫，都是一面支持纯妃与太子。皇后亦不可妄自逆风而动，只得隐忍不发，更自小心。
    皇后信中又表白自己曾经失算，赶走琴袖大不应该，如今理王和她远走，她在皇宫里如坐针毡、万般无奈。今上几日来身体好些，北边忽然又不太平，他竟想要再次亲征，劝都劝不住。一旦皇上北征，纯妃又说不定想出什么毒计来，到时候更无法收拾。
    所以只望理王能在海疆速速立功，得胜归来见到皇上，说不定还能重新住在京城一段日子，届时从长计议方为上策。
    琴袖看了皇后之信，不免忧心落泪：理王能不能立功还是未知数，母后要是有个三长两短，他们就真的完了。
    理王忙拍着琴袖的背说：“我们得赶快去浙江了，事不宜迟。”
    琴袖点头，一家人就忙碌起来，他们赶在冬之未至，全数打点好了一切，一家人乘船到宁波府去了。深秋风急，数日之间他们已沿江而下，直入东海。东海浪涌似有神助，三日之间即到宁波府了。
    听闻理王要来，宁波知府顾以能、吴王世子及一些眷属都亲自来迎接。
    论辈分，王世子是理王的堂兄，理王先问了他好，次问了一些不认识的亲戚的好，再拜会了宁波知府。
    宁波知府那边先期收到了朝廷的函文，理王此番来甬1，正是为了倭患之事。
    说起倭患，琴袖早前听父亲提起过，兵部的人曾抓到过倭国人，倭国人不通语言，但通汉字，闻知倭国国内大乱已久，群雄并起，百姓日计艰难，有地之民尚难自济，无业之人更不能活，遂入海为寇为盗，每以劫掠中国、朝鲜船只以自给，至兹三四十年矣。
    太祖皇帝时闻倭人常为海贼，故而大行海禁，不许中国之船外贸他国。此一来，倭民给养阻绝，无所可掠者，纷纷冒死入中国之域劫掠，所过之处亦有烧杀之事，遂为朝廷之患。
    琴袖来时，早差人打听浙江地面上的事，听人说，这些倭人常年作战，来去如电，军士一来，遁之于海上，军士一去，复又再来，极是麻烦。除之不尽，剿之不绝。加之倭国国内连年战乱，入中国为寇者前赴后继，无从断绝，若不能以一大役胜之，则不能吓阻其民，勿来中国为寇。
    她虽如此盘算，可详情还得问宁波知府顾以能。
    理王入了吴王府，先忙着上上下下送礼，打点完了吴王府内的许多要人及吴王宠爱的两个妾室，又亲自慰问去世的两个堂弟。
    这一番事情做完后，理王才召顾以能详问当下局势，琴袖躲在帘后暗听，本想这局势危殆，没想到顾以能一脸嬉笑道：“前几日打了几仗，杀了好些倭寇，东南海疆安定了不少，王爷放心就是了。”
    理王命道：“孤来时听说这里许多地方被倭寇烧杀，损失极大，怎么我才到这里就听你说倭乱已平？真是奇怪。”
    顾以能笑道：“王爷有所不知，那小小倭寇都不过是些小毛贼，鬼鬼祟祟昼伏夜出的，我们天兵埋伏好了，正等他们来，他们一来呀，早被我们制服住了。前儿您没赶上，刚向上头献了二百颗人头，千真万确。军中以此点算斩获，王爷不信，可去镇海指挥使处看看，我们抓到了不少倭寇呢！”
    理王道：“那敌我死伤如何？”
    顾以能大笑道：“王爷高看倭寇了，那些个倭寇见着我们的兵，早吓死了，哪里还敢动？个个乖乖俯首投降，我们这里偶尔死一两个人，他们那里也要死一百个。”
    这话说得理王有些糊涂了，宁波知府早知理王来这里的心思，所以忙说：“若还有人，王爷看着，我们就把他们都杀了。下官知道王爷立功心切，若是杀了倭寇，一定上报天听，将王爷之功转奏朝廷。”
    理王闻之大喜，这不是天上掉饼的好事？于是感激再四，又以金银馈赠，顾以能欢喜收下，拜退而去。
    正当理王高兴的时候，一入帘中，忽然看见琴袖铁着脸忙问：“玉卿怎么了？”
    琴袖道：“王爷不觉得奇怪吗？若真的如宁波知府所言，他们是用什么办法抓住倭寇的呢？何以倭寇成了朝廷大患呢？”
    理王收回了笑容，想了想道：“只是倭人尸身历历在目，总不可能说假的吧。”
    琴袖也怀疑起来：“这话也是，不过我总觉得蹊跷，明日咱们去镇海卫瞧瞧去。”